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Inspirando a líderes juveniles a cultivar buena salud

In English.

¿Qué es lo que les interesa a los estudiantes de sexto grado hoy en día? “¡Cocinar!”. “¡Cultivar alimentos!”. “Aprender a ser más saludable”. “Hacer ejercicio”. “¡Conocer nuevos amigos!”. Estas entusiastas respuestas son las que expresaron líderes estudiantiles de sexto grado de Santa María, California, a las preguntas de educadores del Programa de Familias y Comunidades de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, en los condados de San Luis Obispo y Santa Bárbara.

Mediante un proyecto integrado sobre una vida saludable enfocado en jóvenes, denominado Familias Expertas en Alimentos (Food Smart Families), financiado por el programa nacional 4-H, el Programa 4-H de Desarrollo de Niños y Jóvenes de la UC y el programa de Educación sobre Nutrición CalFresh de la UC,  32 líderes estudiantiles de cuarto a sexto grados provenientes de tres escuelas se reunieron en Santa María, California en un retiro educativo enfocado en fomentar la participación de los jóvenes para explorar sus intereses en un estilo de vida saludable y verse asimismo como líderes.

Durante el día, los líderes estudiantiles participaron en juegos de actividad física, aprendieron a cocinar, acerca de huertos y desarrollaron sus habilidades para hacer presentaciones. Ellos se enfocaron en el desarrollo de destrezas, así como en la forma de transferir estos conocimientos para que como líderes estudiantiles lleven estas actividades a sus propias escuelas y compartan lo que han aprendido  con sus compañeros. Por ejemplo, los descansos consistían en actividades físicas divertidas que fueron incorporadas a través del día, se demostraron juegos en los que nadie ”pierde” o es excluido, a la vez que los participantes se movían lo suficiente para aumentar el ritmo cardíaco.

Después del retiro, los líderes estudiantiles llevaron esas mismas actividades a sus propias escuelas, poniendo en práctica los juegos entre sus compañeros durante los almuerzos y recreos. Durante el retiro, también pudieron practicar medidas de seguridad sobre el uso de cuchillos para cortar frutas y verduras para preparar ellos mismos pitas rellenas de verduras y ensaladas de frutas. Con estas destrezas, los líderes estudiantiles ofrecieron demostraciones sobre comida y lecciones acerca de nutrición a sus compañeros durante las siguientes semanas.

En el huerto, los jóvenes aprendieron lo básico acerca del cultivo de alimentos y cómo ofrecer las lecciones. Los estudiantes hablaron sobre las herramientas necesarias para el huerto y cómo usarlas de manera segura, luego plantaron sus propias semillas para llevarlas a casa. Las sesión sobre el huerto terminó con una visita al huerto de cítricos de la escuela donde los estudiantes se rieron y disfrutaron del aire y frutas frescas que crecen a su alrededor. Ahora los líderes estudiantiles han impartido sus lecciones y degustaciones a sus compañeros en sus propios huertos escolares.

El retiro culminó con presentaciones de los jóvenes. Los líderes estudiantiles trabajaron en equipos con estudiantes de diferentes escuelas para generar ideas y trabajos artísticos para el diseño del logo y camisetas del Consejo Asesor sobre Nutrición Estudiantil (Student Nutrition Advisory Council), o SNAC, por sus siglas en inglés. Ellos presentaron sus conceptos al grupo más grande para practicar sus habilidades como presentadores. Los líderes estudiantiles votaron sobre los diseños y se seleccionó a un ganador cuyo diseño adorna la camiseta de los líderes de SNAC en cada una de las tres escuelas. Los jóvenes llevan sus camisetas con orgullo mientras encabezan actividades de educación, apoyo y participación para una vida saludable.

Al final del retiro, los líderes estudiantiles estaban muy entusiasmados de poder llevar la información y destrezas aprendidas a sus respectivas escuelas y empezar a enseñar a otros. Los estudiantes compartieron sus planes para ayudar a otros estudiantes a ser más activos durante los recreos y a tener una vida más saludable.  “Este ha sido el mejor día que he tenido”, dijo uno de los estudiantes.

Desde el retiro, las iniciativas encabezadas por estudiantes han sido numerosas y se mantienen en continua evolución. Los estudiantes de sexto grado han motivado y capacitado a estudiantes más pequeños para que se conviertan en sus sucesores cuando ellos pasen a la secundaria. Varios estudiantes participaron como coautores y protagonizaron la producción de un video llamado “Conoce tu barra de ensaladas”. Con el apoyo de los educadores, los líderes estudiantiles crearon un guion para motivar a sus compañeros a que prueben la barra de ensaladas agregando frutas a sus ensaladas para darles un toque dulce o a ponerle lechuga y tomate a sus hamburguesas, para hacerlas más jugosas y crujientes. 

Además del trabajo en sus propias escuelas, los líderes estudiantiles han estado trabajando para ayudar a toda su comunidad. Muchos de ellos ayudaron a organizar y conducir actividades acerca de nutrición como parte de un juego, en un banco de alimentos local, para enseñarles a las familias cómo comprar alimentos saludables aun con un presupuesto limitado. Otros líderes estudiantiles proveyeron educación y entrenamiento a estudiantes de escuelas de los vecindarios, instándoles a convertirse también en líderes.

Fue a través de los esfuerzos del programa Familias Expertas en Alimentos que el programa Jóvenes, Familias y Comunidades de los condados de San Luis Obispo y Santa Bárbara combinó los esfuerzos del Programa de Educación sobre Nutrición CalFresh de la UC y el Programa 4-H de Desarrollo de Niños y Jóvenes de la UC para proveer nuevas oportunidades y experiencias a estudiantes de esta comunidad. A través de adultos interesados y solidarios, estos líderes estudiantiles aprendieron a compartir con sus compañeros en la escuela y sus comunidades su interés en la cocina, jardín y una vida saludable.

Lasrecompensaspara laescuela,comunidad yaliadosadultos continúan expandiéndosegracias aqueestosinspirados líderes juveniles, conunafuerte tutoría yapoyo,hanasumidolosretos másgrandes alosque seenfrentanuestrasociedad y elmundo.

Inspiring youth leaders to cultivate health

What are sixth-graders interested in these days? “Cooking!” “Growing food!” “Learning how to be healthier.” “Exercising.” “Meeting new friends!” These enthusiastic answers came from sixth-grade student leaders in Santa Maria, Calif., when asked by educators from the UC Cooperative Extension Youth, Families and Communities program in San Luis Obispo and Santa Barbara counties.

Through an integrated youth-focused healthy living project, called Food Smart Families, funded by National 4-H, the UC ANR 4-H Youth Development Program, and the UC CalFresh Nutrition Education program, 32 fourth- through sixth-grade student leaders were brought together from three schools in Santa Maria, Calif., for a full-day educational retreat that focused on engaging youth to explore their healthy lifestyle interests and see themselves as leaders.

Throughout the day, student leaders experienced physical activity games, learned cooking skills, participated in garden-based learning, and developed their presentation skills. They focused on skill development, as well as transference so that the student leaders could take these activities into their own schools to encourage and teach their peers. For example, the fun physical activity breaks that were incorporated throughout the day modeled games where no one is “out” or excluded, while moving enough to get heart rates up.

After the retreat, the student leaders brought these activities to their own schools, leading their peers in the games during lunch and recess breaks. During the retreat, the student leaders also got to practice knife safety skills while chopping produce to prepare their own veggie pita pockets and fruit salads. With these skills, the student leaders offered food demonstrations and nutrition lessons to their peers during the following weeks.

In the garden, student leaders learned the basics of growing food and how to lead a garden lesson. Students discussed garden tools and how to use them safely, then planted their own seeds to take home. The garden session ended with a gleaning of the school citrus orchard where students laughed and enjoyed the fresh air and fresh fruits growing around them. In their own school gardens, the student leaders have offered lessons and tastings to their peers.

The retreat culminated with youth presentations. The student leaders worked in teams with students from different schools to generate ideas and artwork for the Student Nutrition Advisory Council (SNAC) logo and t-shirt design. They presented their concepts to the larger group, practicing their presentation skills. The student leaders voted on the designs and a winner was selected to be featured on a t-shirt for SNAC leaders at each of the three schools. The students leaders proudly wear their shirts as they lead healthy living education, advocacy and engagement activities.

By the end of the retreat, the student leaders were excited to take the information and skills back to their schools and start leading. Students shared their plans to help other students be more active during recess, be healthy, and help other kids be healthier too.

“This was the best day I have ever had,” said one of the students.

Since the retreat, the student-led initiatives have been numerous and continually evolving. The sixth-graders have encouraged and trained younger students to become their successors as they move onto junior high. Several students co-authored and starred in a video production called “Get to Know Your Salad Bar.”  With educator encouragement, the student leaders developed a script to motivate their peers to try out the salad bar by mixing fruit into their salad to make it sweet or putting lettuce and tomato on your hamburger to make it juicy and crunchy. Beyond leading in their own schools, the student leaders have been working to help their entire community. Many of the student leaders helped organize and conduct game-style nutrition activities at a local food pantry distribution to teach families about shopping for healthy foods on a limited budget. Other student leaders provided education and training to students at neighboring schools, encouraging them to become leaders as well.

Through the efforts of the Food Smart Families program, the Youth, Families, & Communities program in San Luis Obispo & Santa Barbara counties merged the strengths of the UC CalFresh Nutrition Education program and the UC ANR 4-H Youth Development program to provide new opportunities and experiences for students in this community. With interested and caring adults, these student leaders learned to share their passions for cooking, gardening, and healthy lifestyle with their peers at school and others in their community. The rewards for the school, community and adult allies continue to expand as these inspired student leaders, with strong mentorship and support, take on some of the biggest challenges facing our society and world.

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