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Dos estudiantes de California son elegidas becarias de la Iniciativa Alimentaria Global de UC ANR
Dos graduadas de la Facultad de Salud Pública de UC Berkeley fueron elegidas como becarias de la Iniciativa Alimentaria Global (GFI, por sus siglas en inglés) de la División e Agricultura y Recursos Naturales de UC, para el periodo 2019-2020. Elsa Esparza y Andrea Jacobo se enfocarán en iniciativas con bases comunitarias y programas relacionados con el acceso a los alimentos, inseguridad alimentaria, así como a abordar las necesidades del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y a resaltar el trabajo de las oficinas locales de Extensión Cooperativa de UC.
“Espero crecer como investigadora y defensora”, señaló Esparza. “Espero ramificar ambos papeles – abogacía e investigación – en mi trabajo con NPI. Esto será posible a través de mi trabajo en otros proyectos, incluyendo la creación de materiales sobre el público para los responsables de la creación de políticas. Quiero aprender cómo enmarcar los problemas e investigar apropiadamente con el fin de orientar y educar a los individuos que están en posiciones de poder político”.
Jacobo, quien cursa el primer año de doctorado en salud pública, trabajará con el equipo de comunicaciones estratégicas de ANR para resaltar el trabajo de las oficinas locales de Extensión Cooperativa con el fin de mejorar la seguridad alimentaria en la comunidad. Siendo una ex agente de extensión para la salud comunitaria en la Universidad de Tennessee, Jacobo vio el impacto que los programas de extensión tienen en la habilidad de la comunidad para manejar su dinero para alimentos, cocinar comidas saludables y nutritivas, desarrollar buenas prácticas agrícolas y desarrollar las capacidades de liderazgo de sus niños a través del programa 4-H. Jacobo, quien habla español e inglés de manera fluida, espera poder conectar a los miembros de la diversa comunidad de California a los programas de educación sobre nutrición, jardinería y otros programas con el fin de mejorar su acceso a alimentos nutritivos.
La Iniciativa Alimentaria Global fue lanzada en el 2014 por la presidenta de UC, Janet Napolitano, con el propósito de colocar a UC, California y el mundo en camino a la sustentabilidad. Las becarias de GFI son parte de un grupo de graduados y estudiantes de UC que trabajan en proyectos sobre alimentos en todos los 10 campus de UC, en la oficina de la presidenta de UC, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y UC ANR. Cada participante recibe un premio de tres mil dólares para ayudar a financiar investigaciones y proyectos generados por estudiantes o pasantías que apoyan los esfuerzos de la iniciativa para abordar el problema de cómo alimentar de manera sustentable y nutritiva a la población mundial, que se espera alcance los ocho millones de personas para el 2025.
Además de sus proyectos individuales, las becarias de GFI están invitadas a participar en actividades diseñadas para mejorar sus capacidades de liderazgo y enriquecer su entendimiento sobre el sistema alimentario en California.
Estudiantes de UC participan en la Iniciativa Global Alimentaria de UC ANR
El enfoque de Melanie Colvin, estudiante de postgrado de la Facultad de Salud Pública de UC Berkeley, es abordar las enfermedades relacionadas con la alimentación a través de medidas preventivas. Como becaria de GFI, Colvin trabajará con investigadores del Instituto de Políticas sobre Nutrición para realizar un análisis secundario del Estudio de Comunidades Saludables (Healthy Communities Study), un estudio de observación de seis años que incluyó a más de cinco mil niños y sus familias de 130 comunidades en los Estados Unidos. La nativa de Chapel Hill, Carolina del Norte, analizará la relación que hay entre la inseguridad alimentaria en el hogar y la actividad física. Colvin planea obtener un doctorado con el objetivo de seguir la carrera de investigación de la salud pública.
"La beca de GFI me permite experimentar muchas facetas en el desarrollo de preguntas de investigación significativas que un día abordaré por mí cuenta como investigadora principal", manifestó Colvin.
“Estoy entusiasmada por aprender del equipo de Comunicaciones Estratégicas de UC ANR y por la oportunidad, como becaria de GFI, de obtener experiencia práctica sobre comunicación en el área de la investigación agrícola”, señaló Mueller.
Además de sus proyectos individuales, las becarias de GFI 2018-19 están invitadas a participar en actividades a nivel estatal diseñadas para mejorar sus habilidades de liderazgo y enriquecer su entendimiento acerca del sistema alimentario en California.
La Iniciativa Global Alimentaria fue lanzada por la presidenta de UC Janet Napolitano en el 2014 con el objetivo de colocar a UC, California y al mundo en vías hacia la sustentabilidad. Las becarias de GFI son parte de un grupo de aproximadamente 50 estudiantes de UC, incluyendo de postgrado, que trabajan en proyectos relacionados con los alimentos en todos los 10 campus de UC, la oficina del presidente de UC, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y UC ANR. Cada participante recibe una beca de cuatro mil dólares para ayudar a financiar la investigación y proyectos generados por estudiantes o pasantías que apoyan los esfuerzos de la iniciativa por abordar el tema sobre cómo alimentar a la población mundial, que se anticipa alcanzará los ocho mil millones para el año 2025, de una manera sustentable y nutritiva.
Yelp ratings give restaurants a boost
Every wonder whether those crowd-sourced reviews online actually make a difference in a business’s bottom line? For restaurants, the answer is an unequivocal yes, according to a new study by UC Berkeley economists. Researchers analyzed restaurant ratings on Yelp.com and found that, on a scale of 1 to 5 stars, a half-star rating increase translates into a 19 percent greater likelihood that an eatery’s seats will be full during peak dining times.
“This is the first study to link online consumer reviews with the popularity of restaurants,” said study lead author Michael Anderson, assistant professor in the Department of Agricultural and Resource Economics at UC Berkeley. “We show that social media sites and forums play an increasingly important role in how consumers judge the quality of goods and services.”
The study found that moving from 3 stars to 3.5 stars increases a restaurant’s chance of selling out during prime dining times from 13 percent to 34 percent, and that moving from 3.5 stars to 4 stars increases the chance of selling out during prime dining times by another 19 percentage points. These changes occur even though restaurant quality remains constant.
Not surprisingly, the economists found that crowd-sourced reviews have a bigger impact when there is a lack of alternative information available by which to judge a restaurant’s quality. They also found that restaurants rated in popular guidebooks or newspaper rankings did not see a statistically significant effect from the Yelp rankings.
“If a restaurant has a Michelin star or it appears in the San Francisco Chronicle’s list of Top 100 Restaurants in the Bay Area, the Yelp star becomes irrelevant,” said Magruder. “Those restaurants are relatively famous, and consumers already know them. For restaurants that were not on those established reviews, we actually saw a 27 percent greater likelihood in filled seats during peak dining times with a half-star rating increase on Yelp.”
Could these findings lead to potential manipulation of the ranking system for profit?
“We considered that possibility, and our study indicates that so far, such manipulation is under control,” said Anderson. “There are enough reviews available that it would be difficult to generate enough fake positive reviews to drown out the bad ones. There is also an element of self-policing since customers going to a restaurant on the basis of a good fake review only to be disappointed could submit a bad review. It could be hard for the business owner to sustain the false positives over time.”
The researchers are now looking to expand their analysis beyond eateries to sites such as Amazon.com, Tripadvisor.com and Netflix.com.
Not so sweet: Sugar's dark side

America is paying the price for its growing sweet tooth.
Just look at the rising rates of diabetes and obesity, said speakers at a March 17 symposium, “Sugar Highs and Lows: Dietary Sugars, the Brain, and Metabolic Outcomes,” at UC Davis.
The symposium focused on sugar consumption and its impact on health. The event was sponsored by the Center for Obesity Assessment, Study and Treatment (COAST) at UC San Francisco, the UC Office of the President, UC Berkeley and UC Davis.
UCSF pediatric endocrinologist and COAST researcher Robert Lustig and UC Davis molecular biologist Kimber Stanhope discussed the downsides of a type of sugar called fructose.
“The government pays twice for obesity: first for the corn subsidy (to make high-fructose corn syrup), and then for emergency room heart attacks and health care,” Lustig said.
It’s not just sugar being scrutinized, but also sugar substitutes. Carolyn de la Peña, UC Davis professor of American studies and author of “Empty Pleasures: The Story of Artificial Sweeteners from Saccharin to Splenda,” traced the history of artificial sweeteners. The substitutes are so much sweeter than sugar that they have led to the “incredible sweetening of the American palate,” she said.
For more details on sugar’s impact on health and suggested interventions, view symposium coverage at www.universityofcalifornia.edu/news/article/25203.