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¡Deja que se coman las cerezas! Si planeas una operación de auto recolección de frutas en tu granja
Los granjeros trabajan largas horas al aire libre, luchando por terminar cada día la plantación, el cultivo, la poda o la recolección antes que el sol se oculte. Es difícil algunas veces imaginarse, mientras están inmersos en esta presión del día a día, pero la gente de la ciudad acogen la oportunidad de pagar por una o dos horas en esa granja, especialmente si ellos pudieran recoger su propias frutas o verduras frescas. Para muchas personas de zonas urbanas, el solo hecho de salir de sus ciudades y visitar una granja es un gran placer.
Las granjas donde se practica la auto recolección tienen una larga tradición. Hace cincuenta años era común que las familias pasaran una tarde recogiendo fanegas de frutas y verduras para llevar a casa y envasar, deshidratar o almacenarlas para su consumo durante el invierno. Conforme más mujeres se unieron a la fuerza laboral de tiempo completo, la práctica de preservar alimentos se volvió menos común y las granjas de auto recolección cambiaron su enfoque.
Visitar una granja se convirtió en una experiencia familiar placentera, diseñada para crear memorias perdurables, frecuentemente con un objetivo subyacente para los visitantes de enseñar a los niños de dónde provienen sus alimentos. Con la popularidad que tienen actualmente las aventuras alimentarias y culinarias locales, las operaciones de auto recolección están ganando admiración y atrayendo nueva clientela.
Cuando los clientes recogen sus propios productos, el granjero ya no tiene que recolectarlos él mismo o pagarle a alguien más para hacerlo y tampoco tiene que clasificarlos, empacarlos o transportarlos a un mercado. Ellos obtienen un precio minorista (o muy cercano) y pueden ver las caras felices de clientes satisfechos que regresan a casa desde "su" granja.
Sin embargo, las granjas de auto recolección conllevan riesgos. Los clientes necesitan sentirse bienvenidos y apreciados y tienden a quebrar las ramas, meterse donde no deben y no llegan cuando el clima es malo, aun cuando los cultivos están maduros y listos para su cosecha. Los granjeros que están considerando adoptar una operación de auto recolección, deben entender sus obligaciones y responsabilidades sobre seguridad alimentaria, presupuesto y establecer precios de manera cuidadosa, además de capacitar a sus empleados sobre servicio al cliente.
El personal de UC SAREP creó una guía con la ayuda de varios granjeros de California con operaciones de auto recolección que estuvieron de acuerdo con compartir sus experiencias y consejos con otros granjeros. La guía también incluye consejos de los granjeros y educadores de Extensión de otros estados. Entre los temas incluidos se encuentran:
oDiversidad de cultivos y embalaje
oUbicación y distribución
oComunicaciones y promoción
oPermisos y cumplimiento con los reglamentos
oPlaneación financiera y presupuesto
oConsideraciones sobre el personal
oSeguridad alimentaria y manejo de riesgos
oPrecios
oProductos complementarios y atracciones
Después de consideralo cuidadosamente, los granjeros pueden decidir sí la operación de auto recolección no es para ellos o pueden decidir seguir adelante con la creación de conexiones para toda la vida con una comunidad de clientes agradecidos.
Para encontrar una granja para visitar (incluyendo granjas con auto recolección) vea el Calendario y Directorio de Agroturismo en www.calagtour.org.
Para más información sobre recursos de agroturismo para granjeros, visite el sitio Web de UC SAREP, o contacte a Penny Leff, coordinadora de agroturismo, paleff@ucdavis.edu
Un saco lleno de ejotes – Granja R. Kelley
Veinte minutos de granizo
El granizo llega algunas veces repentinamente y de la nada durante febrero, marzo o abril. Puede caer en una granja pero no en la vecina. Esta vez el repentino granizo cayó el pasado 31 de marzo sobre las granjas Woodland de Robert y Debbie Ramming, dueños de Pacific Star Gardens, de 40 acres, casi como si la madre naturaleza no pudiera esperarse hasta el día de los inocentes en abril.
Casi todos los años, una buena época para visitar las granjas de fresas y encontrar las primeras y jugosas frutas en el Valle de Sacramente es a mediados de abril, pero 20 minutos de granizo ha postergado la temporada para que el público pueda recoger fresas en Pacific Star Gardens hasta mayo. Las plantas sobrevivirán, pero el daño causado a las fresas y otros cultivos significarán pérdidas de cinco a diez mil dólares para los Ramming – un fuerte golpe para una granja pequeña.
El granizo también tumbó plantas y deshizo las flores en el campo de coles plantadas para obtener semillas. El cultivo de semillas para una compañía orgánica es algo nuevo este año para los Rammings, por lo que empezaron con una parcela relativamente pequeña y perderán probablemente solo unos pocos de miles de dólares en semillas. Todo lo que tomó fueron veinte minutos.
Pacific Star Gardens se recuperará. Los siguientes brotes de fresas madurarán y estarán listos para que el público las pizque a principios de mayo, seguidas por los chabacanos y moras, poco tiempo después. La granja está situada entre Davis y Woodland, justo en la carretera 113. Revise la página de Facebook para saber cuáles frutas están maduras y el horario de la granja para pizcar o comprar frutas en el puesto de la granja.
Muchas de las granjas y ranchos de California le dan la bienvenida al público con sus puestos de venta, la pizca de su propia fruta, campos de calabazas, festivales, clases culinarias y cómo envasar frutas y verduras, demostraciones de esquileo e hilado, cuartos de degustación, alojamiento en granjas, ranchos para huéspedes, pesca, clubes de caza, bailes en los graneros, cenas al aire libre, días para enseñar la granja al público.
La Universidad de California cuenta con un directorio y calendario en línea de agroturismo en www.calagtour.org, donde usted puede buscar una granja o rancho para visitar. (Las listas de operaciones y eventos de agroturismo son gratuitas para los granjeros y rancheros).
UC también es socio del Departamento de Alimentos y Agricultura de (CDFA, por sus siglas en inglés) para ayudar a los californianos a explorar las granjas de California a través de una nueva página en el sitio Web de CDFA, Discover California Farms. Este portal que incluye de todo sobre las aventuras agrícolas ayuda a los visitantes a encontrar una granja o rancho para visitar, a localizar el mercado de granjeros más cercano, a encontrar granjas agrícolas apoyadas por la comunidad que entrega semanalmente cajas con frutas y verduras, a aprender sobre los senderos agrícolas, ferias y festivales, o simplemente vea los videos sobre historias de granjeros. ¡Los granjeros y rancheros de California le invitan a visitar, probar, aprender y disfrutar!
/span>Devolviendo el toque agrícola a las ferias del condado
Extensión Cooperativa de UC y la sucursal de Ferias y Exposiciones del Departamento de Alimentos y Agricultura de California se unieron este verano para auspiciar reuniones en siete ferias del condado con el fin de buscar la forma de devolverles el sabor agrícola pintoresco de las ferias de décadas pasadas.
Penny Leff, coordinadora de agroturismo de Extensión Cooperativa de UC y Diana Paluszak de Ferias y Exposiciones reunieron a pequeños granjeros, funcionarios de ferias, representantes de las oficinas de turismo y otros, en las juntas regionales.
“Necesitamos mantener viva la herencia agrícola en nuestras ferias”, dijo Leff. “No hay una olla de dinero para esto, por lo que es importante crear sociedades y trabajar juntos”.
La reunión final de la temporada 2012 se llevó a cabo en la Feria Big Fresno en octubre. A pesar de que se localiza en el condado agrícola número uno de todo el mundo, los visitantes se ven en apuros para encontrar algo fresco de la granja para comer.
Bandas reconocidas, carreras de caballos, un área de juegos intensamente iluminada y un sin número de puestos de comida pregonando los algodones de azúcar, conos de nieve cubiertos de chocolate, corn dogs o banderillas de un pie de largo y la maraña de papas fritas del tamaño de un bloque de cemento, son el distintivo durante el tiempo de ferias. A los estudiantes que visitan las ferias como parte de paseos escolares los mantienen alejados de las instalaciones del ganado por razones de salud y seguridad. El edificio de agricultura es una muestra de frutas y verduras impresionante, pero intocable.
“Me encanta el edificio de agricultura de la Feria de Fresno”, señaló Elisa Hays, creadora de ‘The Cutest Show on Earth’ (El espectáculo más lindo de la tierra), que contrata sus servicios a la Feria de Fresno y muchas otras en California y Texas para presentar lo que llama agro entretenimiento. “Es una hermosa galería para las frutas y verduras. Pero no es interactiva. Necesita menos seriedad y más diversión”.
Nori Naylor de Naylor’s Organic Family Farms del condado de Tulare, una de las participantes en el programa, dijo que le gustaría ver más énfasis en las granjas y granjeros individuales en la feria y ver la manera de permitir a los visitantes la oportunidad degustar frutas y verduras frescas cultivadas en el área.
Algunas comunidades californianas han tenido éxito en cambiar la cultura de las ferias. La Feria de Marin incluye un mercado de granjeros certificado y a todos los vendedores de comida se les requiere ofrecer algo saludable. La Feria del condado de Yolo presenta una gala la noche de apertura con más de 50 granjas y vendedores de comida locales ofreciendo muestras de sus productos.
Varias ideas fueron presentadas durante las conferencias sobre cómo pueden las ferias crear una mayor conciencia sobre las granjas locales y apoyarlas. En el condado de Tehama, por ejemplo, granjeros de menor escala cuentan con acceso sin pago de alquiler a una “plaza del mercado”, donde pueden vender frutas y verduras cultivadas localmente. La Feria Estatal de California incluyó una demostración de invernadero de “acuaponia”, en la cual las verduras y peces son criados con agua re circulante que complementa las necesidades de nutrientes y tratamiento de agua de cada cual.
Las instalaciones de las ferias también pueden apoyar a granjeros de menor escala durante la temporada baja.
En Tulelake, por ejemplo, los predios de la feria serán el sitio de viviendas de los trabajadores de la industria de la fresa. En el condado de Calaveras, un grupo de organizadores están considerando la posibilidad de construir una planta de procesamiento en la que los rancheros de menor escala puedan preparar su ganado alimentado con pasto para la venta. Las cocinas de las ferias podrían ser usados como cocinas incubadoras para los granjeros de menor escala que desean producir productos de valor añadido pero que no cuentan con acceso a instalaciones comerciales.
Leff y Paluszak se encuentran en el proceso de planear una exhibición móvil sobre educación agrícola que sería llevada a cuatro ferias urbanas durante 2013.
“Esperamos contar con algo específico para cada feria local, además de mercados de granjeros, agricultura apoyada por la comunidad e información sobre agroturismo”, indicó Leff. “Planeamos actividades interactivas, alimentos frescos de la granja a la venta y la oportunidad de conocer a los granjeros del área”.
Granjas en ferias y festivales en granjas
¿Acaso las ferias le hacen pensar en los famosos Twinkies fritos y la rueda de la fortuna y posiblemente también en los cochinitos que ganan premios? ¿Se puede imaginar el mercado local al lado del show de colchas, a la demostración de paseos en caballos ponis que hace una granja, a la venta de fruta fresca en medio de todo, a una cena comunitaria en honor de los granjeros locales y a vivienda disponible para cientos de trabajadores agrícolas a una semana de que cierre la feria?
“Esperamos trabajar con la División de Ferias y Exposiciones de CDFA para expandir las oportunidades de agroturismo; esto expandirá las fuentes de ingresos para los pequeños granjeros de California”, dijo Shermain Hardesty, especialista de Extensión Cooperativa de UC para Departamento de Agricultura y Economía de Recursos de UC Davis. Hardesty lidera el programa de pequeñas granjas de UC.
Juntos estamos organizando talleres y recorridos para los granjeros y líderes agrícolas en siete diferentes ferias a través del estado, que se llevarán a cabo durante el periodo de ferias en 2012. Hemos llamado al proyecto Granjas en Ferias y Festivales en Granjas; Exhibiendo los Cultivos Especializados de California ("Fairground Farms and Farmyard Festivals; Showcasing California Specialty Crops.")
Cada taller será un poco diferente, porque cada feria tiene su propia historia y comunidad únicas. Escucharemos a los funcionarios de las ferias compartir con los granjeros algunos de sus métodos para llevar a cabo eventos de entretenimiento y alimentar a miles de personas de manera segura. Contaremos con granjeros, que ya participan con las ferias locales o el agroturismo local, en discusiones interactivas sobre colaboraciones potenciales entre productores de cultivos especializados, operadores de agroturismo y ferias, así como recorridos guiados por las instalaciones de las ferias.
El próximo taller y recorrido se realizará el jueves 26 de julio en la Feria del Condado de Amador, en Plymouth, a cargo de Troy Bowers, director ejecutivo de la feria. En este evento escucharemos hablar a la organizadora del festival Mountain Mandarin y autora de libros de recetas Joanne Neft, así como del representante de la Granjas de Amador, de los Vitivinicultores del Condado de Amador y de MotherLode Harvest. Todos ellos participan en la Feria de Amador. Después de Amador, visitaremos Ventura, Napa, Yolo, Santa Cruz y Fresno.
La inscripción (Registration) para todos los talleres está abierta ahora. Le hacemos una invitación a los granjeros y líderes de ferias de todos los condados circunvecinos a cada taller, así como a los comisionados agrícolas condales, líderes de la Oficina Agrícola, profesionales de turismo, consejeros y educadores agrícolas, vendedores y artistas de ferias y festivales y operadores de agroturismo, que se interesen en crear nuevas sociedades.
¡Hablemos!
El horario de los talleres:
Jueves 26 de julio – Feria del Condado de Amador, en Plymouth
Jueves 2 de agosto – Feria del Condado de Ventura, en Ventura
Jueves 9 de agosto – Feria Napa Town & Country, en Napa
Jueves 16 de agosto – Feria del Condado de Yolo, en Woodland
Jueves 13 de septiembre – Feria del Condado de Santa Cruz, en Watsonville
Jueves 4 de octubre – Feria Big Fresno, Fresno
Inscríbase u obtenga más información sobre los eventos por internet (online) o llame a Penny Leff al (530) 752-7779
¡Nos vemos en la feria!
La promesa de los duraznos
Los tomates crecen bien en mi patio de Sacramento. Por lo general puedo contar con bastante albahaca, más calabacines que las que los vecinos pueden aceptar, algunos ejotes o arvejas chinas, acelgas, col rizada y algunos pimientos pequeños y berenjenas y cualquier verdura de hoja verde que sobreviva a las babosas (en otras palabras, mucha arugula). Tenemos naranjas y toronjas, pero ni siquiera intentaría cultivar duraznos o chabacanos. Sólo un granjero puede cultivar duraznos. Y sólo un buen granjero puede cultivar buenos duraznos. Y sólo un buen granjero y un buen clima producen chabacanos Blenheim.
En lugar de plantar un árbol de duraznos, me afilié a un programa agrícola de frutas comunitario (CSA, por sus siglas en inglés), con la promesa de pagar 15 dólares a la semana por una caja de frutas frescas cada semana desde el 7 de junio al 4 de octubre. Al afiliarme estoy de acuerdo de compartir el riesgo y la promesa de la cosecha de un huerto de cuatro acres con cuatro granjeras principiantes de tiempo parcial que cultivan frutas y verduras al oeste de Davis.
Emma Torbet y Sasha Klein empezaron a cultivar verduras bajo el nombre de The Cloverleaf en las granjas Bridgeway hace alrededor de dos años. Rich Collins, el dueño de la propiedad y patrocinador de The Cloverleaf, plantó los árboles frutales hace cuatro años pero no tiene el tiempo de administrar el huerto, así que lo alquiló a las granjas The Cloverleaf este año. Aubrey White y Marisa Alcorta se unieron como socias agrícolas también este año. Juntas, las cuatro mujeres trabajan largas horas durante los fines de semana y tardes para cultivar un acre y medio de verduras y los cuatro acres de duraznos, chabacanos, nectarinas e higos. Al igual que la mayoría de los granjeros principiantes, las cuatro mujeres, que tienen otros trabajos de tiempo completo; Torbet en la instalaciones de Agricultura Sustentable del Rancho Russell, Klein con la Coalición de Granjeros Veteranos, White con el Instituto de Agricultura Sustentable de UC y Alcorta con el Centro Nacional para una Tecnología Apropiada.
The Cloverleaf en las granjas Bridgeway ofrece la oportunidad, que según Aubrey White es "tanto atractiva como espeluznante, en la que todas están tratando que tenga éxito mientras que mantienen sus propios empleos".
La inversión monetaria fue baja, pues no hay edificios o equipo pesado y Collins les ofreció un atractivo arreglo de alquiler para motivarlas. La parcela de verduras está certificada como orgánica y el huerto se encuentra en la transición de convertirse también en orgánico. La parte que es espeluznante es el riesgo de no lograr el éxito con el cultivo y obtener una producción pobre, algo a lo que todos los granjeros se enfrentan.
Todas las granjeras de The Cloverleaf tienen algo de experiencia en la agricultura, pero el huerto le impone nuevos retos. White empezó con el Programa de Jardinero Maestro en Los Ángeles, trabajó con granjas urbanas y jardines comunitarios y durante dos años con la Granja Estudiantil de UC Davis. Pero asegura que, involucrarse en el huerto significa una "loca curva de aprendizaje diferente para tres de nosotras cuatro". Aún con toda su experiencia agrícola, White se siente en desventaja por no contar con experiencia en las ciencias, particularmente en lo que toca a información sobre ciencia de la tierra para poder administrar mejor el huerto.
Al saber que cuentan con Rosato no pierdo la esperanza de ver algunos chabacanos Blenheim en la caja de CSA del próximo mes de junio.
El punto original de los programas CSA fue que la comunidad (consumidores) compartieran el riesgo de cultivar con los granjeros y de pagar por adelantado por las frutas y verduras de toda la estación para aligerar un poco el problema de liquidez del granjero antes de la cosecha. En una forma puramente tradicional de CSA, el granjero calcula la producción del año y vende las participaciones en esa producción al número de familias que la granja anticipa poder alimentar. Cada familia recibe una caja con productos cada semana, con la cosecha completa de esa semana dividida entre los participantes. Algunas semanas habrá más variedad que otras; abundancia y baja producción serán compartidas por igual por todos. Algunos años habrá muy buena cosecha y otros, una cosecha pobre. Estos granjeros no se hallan a merced del mercado, trátese de compradores mayoristas o de los competitivos mercados de granjeros.
La mayoría de los operadores de CSA de California no siguen este modelo tradicional, pero venden a clientes de mayoreo, restaurantes, mercados de granjeros y procesadores de alimentos además de los clientes de CSA. Esto significa, en la práctica, que los clientes de CSA no comparten el riesgo completo de la producción agrícola y pueden esperar una cantidad más consistente en sus cajas o canastas cada semana. Sin embargo, los CSA son una importante y valiosa parte de la mayoría de los planes de mercadotecnia de los operadores de CSA. Un estudio de UC sobre varias granjas orgánicas que venden sus productos a través de diferentes canales de mercadotecnia mostró que los CSA consistentemente regresan la mayor parte de sus ganancias a su inversión de mercadeo.
Siendo una granja pequeña con un huerto joven, el CSA de frutas de The Cloverleaf representa todavía un pequeño riesgo para sus miembros. Si continúa lloviendo hasta junio, como sucedió el año pasado, podríamos no contar con esos deliciosos chabacanos Blenheims. El año pasado todos los perdieron. Pero White, la gerente de CSA promete darle la primera prioridad a los clientes de CSA. Un 25 a 50 por ciento de la fruta cosechada será entregada a los miembros de CSA. De ser necesario, Cloverleaf comprará más zarzamoras de Collins o llenará las cajas con las variedades más exitosas de duraznos y nectarinas.
Además de CSA, las granjas The Cloverleaf operarán este año un puesto agrícola, varios días de auto pizca (U-pick days), un festival de cosecha y venderán fruta a varios mayoristas. Sólo en caso de que no tengan suficiente que hacer, están considerando introducir este año gallinas de pastura a la granja. El puesto agrícola abrirá el Día de los Caídos en la salida de la autopista 80 de la calle Kidwell Road entre Davis y Dixon y continuará abierto los sábados y domingos hasta octubre.
La información sobre los días de auto pizca (U-pick days) y el festival de la cosecha (y muchas otras actividades en las granjas en California) será colocada en el Directorio de Agroturismo de UC en www.calagtour.org.
Podrían existir todavía algunas participaciones disponibles para la fruta de CSA. Para más información, visite el sitio Web o la página de Facebook de The Cloverleaf en las granjas de Bridgeway o mande un correo electrónico a thecloverleaffarm@gmail.com.
¡Yo, espero esos duraznos!