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La investigación ayuda a prevenir la contaminación de verduras frescas de hoja verde
Hace cuatro años, un brote de E. coli 0157: H7 en espinacas frescas asoló la nación. Alrededor de 200 personas en 26 estados se enfermaron; dos ancianas y un niño de 2 años de edad murieron.
El brote fue también devastador para la industria. La espinaca contaminada fue rastreada a la región del centro de California, donde los agricultores producen el 80 por ciento de las verduras de hoja verde en toda la nación. Científicos, agricultores y reguladores trabajaron juntos para restaurar la confianza del público en productos que son ampliamente considerados parte de una alimentación saludable. Los reguladores y productores crearon el California Leafy Green Marketing Agreement (Acuerdo de Mercadeo de Verduras de Hoja Verde en California), con el propósito de establecer una cultura de seguridad alimentaria en las granjas que producen verduras de hoja verde; por su parte, los investigadores aplicaron el conocimiento científico para detectar el origen del E. coli 0157:H7 en la región.
En el 2006, la Universidad de California y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estaban diseñando un estudio de cuatro años para averiguar las posibles fuentes de E. coli 0157: H7, cerca de los campos de frutas y verduras en la región Central de California cuando el brote en la espinacas ocurrió. En este mes llega a su fin la etapa de recopilación de información de muestras en terrenos de pastoreo, campos de cultivo, arroyos y canales de riego. Ahora el equipo de científicos está analizando la información para obtener las conclusiones que ayudarán a prevenir contaminación de alimentos en el futuro.
De acuerdo a Edward (Rob) Atwill, investigador especializado en enfermedades transmitidas por agua contaminada en la escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis, y uno de los investigadores principales del estudio, los resultados preliminares muestran una variedad de portadores de E.coli 0157: cerca de granjas en la zona central costera. En un principio, se implicó a cerdos ferales asilvestrados como portadores de la bacteria mortal. Sin embargo se ignoraba si había otras fuentes de contaminación en el medio ambiente. De manera que los investigadores recopilaron 1,233 muestras de excremento de animales silvestres y ferales de 38 ranchos de ganado y granjas productoras de verduras de hoja verde cercanas a hábitats de bosques ribereños, praderas y bosques de robles; se encontraron dieciocho muestras contaminadas con E. coli 0157:H7.
Los científicos encontraron la bacteria en:
3 de 60 pájaros tordos
5 de 93 cuervos americanos
2 de 95 coyotes
1 de 72 ratones de bosque
10 de 200 puercos salvajes
No se encontró el E. coli 0157:H7 en los excrementos de venado, zorros, mapaches, zorrillos, zarigüellas, ardillas de tierra y otras especies de pájaros y ratones.
“Nuestra meta para los próximos nueve meses es terminar de analizar todos los datos recopilados, que son bastante amplios y exhaustivos, e identificar varias prácticas agrícolas buenas que ayuden a reducir el riesgo de patógenos contaminantes en los alimentos para el sector de frutas y verduras frescas”, dijo Atwill.
La investigación ayuda a prevenir la contaminación de verduras frescas de hoja verde.
Preparado por Jeannette E. Warnert
Adaptado al español por Norma De la Vega
La ciencia detrás de la salubridad de las ensaladas
Preparado por: Jeannette E. Warnert
Adaptado al español por Norma De la Vega
Los nutricionistas recomiendan comer una taza de verduras de hoja cada día, pero reportes recientes sobre la salubridad de las verduras frescas de hoja pueden generar dudas sobre si éstos podrían causar más mal que bien. Consumer Union, los editores de la revista Consumer Reports, analizó paquetes de verduras prelavadas y empacadas, compradas en tiendas, y los resultados se publicaron en la edición de Marzo del 2010.
A la fecha, el FDA no ha establecido pautas relacionadas con la presencia de bacteria en los paquetes de verduras de hoja prelavadas. Consumer Reports dijo que varios representantes de la industria sugieren que un nivel inaceptable sería 10,000 o más unidades formadoras de colonias de bacteria por gramo. El estudio efectuado por Consumer Reports encontró que 39 por ciento de un total de 208 paquetes comprados el verano pasado en Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York excedieron ese nivel total de coliformes y el 23 por ciento excedió este número de enterococos.
“A pesar de que generalmente estos 'indicadores' de bacteria no provocan que una persona sana se enferme, los resultados muestran que no se ha hecho lo suficiente para garantizar la salubridad e higiene de las verduras de hoja ", dijo el doctor Michael Hansen, científico del Consumer Union, la agencia no lucrativa que publica Consumer Reports.
Trevor Suslow, especialista de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, escribió una larga y detallada respuesta al estudio para la publicación Farm Safety News. Suslow dijo que es injusto infundir miedo entre los consumidores que va más allá de lo que la ciencia investiga, y de las experiencias cotidianas que compartimos.
"En lo que yo confío para consumir habitualmente con tranquilidad lechuga, mezclas de verduras de hoja y ensaladas de espinacas es que hay miles y miles de millones de porciones de esos productos que son consumidos cada año tan solo en los Estados Unidos y la experiencia predominante que tenemos es que su consumo es seguro", escribió Suslow.
Suslow ofrece estas recomendaciones que tienen sentido común para la compra y consumo de verduras de hoja:
- Verifique con la mano la temperatura que registra el mostrador para confirmar que el producto está frío y que las bolsas de ensalada estén bien frías al tocarlas.
- Fíjese en la fecha y siga la recomendación que dice “Es mejor si este producto se consume antes de” cierta fecha.
- Fíjese en la forma en que se colocan las bolsas de ensaladas en el mostrador o vitrina. Las bolsas deben estar colocados de manera vertical y no apilados uno encima del otro. En los refrigeradores, los recipientes herméticos de plástico puede exhibirse de diferentes formas, ya sea apilados o recostados uno contra otro lo que permite más espacio para que circule el aire.
- Los paquetes de ensaladas prelavados no necesitan volverse a lavar en casa. De hecho, los estudios han encontrado que lavarlas nuevamente en casa no provee ningún beneficio adicional y, en cambio, si podría exponer las verduras a contaminación cruzada en la cocina.
![salad salad](http://ucanr.org/blogs/alimentos/blogfiles/3673.jpg)