- (Focus Area) Economic Development
- Author: Michael Hsu
Los investigadores del NPI proporcionan evidencia influyente que da forma a los programas federales y estatales de nutrición
De los muchos desafíos a los que se enfrenta la humanidad, nada es más fundamental que garantizar alimentos y agua saludables para todos. La vida misma no sería posible sin nutrientes, energía y agua, pero para muchas personas en los Estados Unidos, ese combustible esencial está comprometido.
"En este momento, la calidad promedio de la dieta estadounidense tiene una calificación reprobatoria", dijo Lorrene Ritchie, especialista en nutrición de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California. "Si lo calificas de 0 a 100, sería entre 55 y 60. Y estamos tratando de acercar ese número a 80".
Para ayudar a la sociedad a alcanzar ese objetivo, hace 10 años se creó el Instituto de Políticas Nutricionales, bajo la tutela de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC.
"El NPI se creó en reconocimiento del hecho de que ahora hay más personas en Estados Unidos enfermas con una enfermedad crónica relacionada con la nutrición que las que están bien", dijo Ritchie, que ha sido director del instituto desde su fundación. "Seis de cada 10 adultos en los EE. UU. tienen una o más enfermedades crónicas, 4 de cada 10 tienen dos enfermedades crónicas, que son prevenibles. Cuando se tiene un problema nutricional de salud pública tan grande, el alcance requiere grandes políticas, grandes cambios en los programas y grandes cambios ambientales".
Desde 2014, NPI, basado en el trabajo del Centro para el Peso y la Salud de UC Berkeley, proporciona datos científicos para informar y guiar una serie de mejoras nutricionales en amplias franjas de la población, con un enfoque en las comunidades de bajos ingresos y con diversidad racial y étnica.
El trabajo de los 40 académicos, el personal y los estudiantes de NPI ha proporcionado a los legisladores, gerentes de programas y administradores escolares la investigación fundamental que, entre otras cosas, ha mejorado el acceso a los programas federales de nutrición, ha reducido la inseguridad alimentaria para los niños de todas las edades y ha eliminado los bocadillos y bebidas poco saludables de las escuelas, al tiempo que ha aumentado el acceso al agua potable.
Y dado que aproximadamente 1 de cada 3 personas en los EE. UU. se ve afectada por los programas federales de nutrición, los expertos de NPI se han convertido en fundamentales en la evaluación de programas como SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido popularmente como cupones de alimentos o CalFresh en California) y SNAP-Educación, WIC (Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños), programas de comidas escolares y el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos.
"Este instituto es el único de su tipo en la Costa Oeste, con un número muy sustancial de nutricionistas de nivel de posgrado y expertos en políticas que están listos y son capaces de asumir cuestiones de políticas que se están considerando a nivel federal, estatal y local", dijo Pat Crawford, pionero en el campo de la política nutricional y director fundador del Centro para el Peso y la Salud de UC Berkeley. que se fusionó con NPI en 2015.
"Nuestros hallazgos realmente han informado la política y han movido el campo de una manera que difícilmente podría haber concebido hace 20 o 30 años, cuando comencé a trabajar en esta área", dijo. "No podía imaginar que hubiéramos logrado todos los impactos políticos que tenemos".
Socios de confianza en la investigación de programas de comidas escolares
Un ejemplo ilustrativo de la prominencia de NPI en la investigación de políticas de nutrición es su papel principal en el estudio del esfuerzo de California para proporcionar comidas escolares para todos los estudiantes.
La División de Servicios de Nutrición del Departamento de Educación de California supervisa prácticamente todos los programas de comidas en las escuelas públicas de todo el estado, sirviendo 870 millones de comidas y refrigerios cada año a aproximadamente 5.8 millones de estudiantes.
Según su directora, Kim Frinzell, la división confía en NPI para ayudar a evaluar y comprender las tendencias emergentes en las escuelas mediante la recopilación y el análisis de comentarios de estudiantes, maestros, directores de servicios de alimentos, padres, organizaciones comunitarias y otros socios. Con un mejor pulso sobre estas tendencias, el equipo de Frinzell utiliza los datos para informar sus políticas, prácticas, capacitación y estrategia general.
"NPI aporta la experiencia de saber qué tipo de preguntas de investigación hacer; como agencia estatal, no tenemos recursos de investigación, ni la experiencia específica", dijo Frinzell. "Por lo tanto, poder asociarse con NPI es un servicio increíblemente valioso".
Además de trabajar con Christina Hecht en el acceso al agua potable y Wendi Gosliner en temas de desperdicio de alimentos, el Departamento de Educación de California se ha asociado con investigadores de NPI en los últimos meses para realizar encuestas y organizar grupos focales sobre el programa universal de comidas escolares de California, Comidas Escolares para Todos.
Al salir de la pandemia de COVID-19, California fue uno de los primeros estados de los EE. UU. en adoptar un programa universal de comidas escolares, que ofrece desayuno y almuerzo sin costo a todos los estudiantes de K-12, independientemente de los ingresos del hogar. NPI fue financiado para evaluar la implementación y el impacto del programa.
"El gran valor de lo que NPI aporta a Comidas Escolares para Todos es que su trabajo no es solo cuantitativo, sino cualitativo, información de valor agregado que cuenta una historia sobre personas y situaciones reales que está respaldada por los datos sobre un programa en particular, y puedes anclarte en un instituto muy respetado y la investigación que han realizado y decir: 'Esto es lo que dice la encuesta, esto es lo que proporcionan las evaluaciones y los datos'", explicó Frinzell.
"Lo que ha sido realmente maravilloso de NPI en los últimos 10 años es que son líderes en el estudio y ayudan a crear estrategias para un mayor acceso a comidas saludables para todos, al mismo tiempo que promueven hábitos saludables para todos, en todo el espectro de la nutrición infantil", agregó Frinzell.
Pioneros en la investigación de la alimentación escolar universal
May Lynn Tan fue una de las primeras estudiantes que trabajó en NPI. Estaba interesada en aprender sobre las comidas escolares universales y accedió a datos sobre programas de comidas de todo Estados Unidos utilizando el trabajo de Lorrene Ritchie en un proyecto colaborativo de nutrición escolar a nivel nacional.
"En ese momento, no había mucha evidencia sobre el impacto de las comidas universales en la participación, porque simplemente no había muchos lugares donde eso sucediera", dijo Tan. "Así que ese conjunto de datos realmente ayudó a ilustrar algunos de estos patrones a los que no habría podido llegar de otra manera".
Tan eligió este tema para su tesis doctoral. Llegó a la conclusión de que los estudiantes que anteriormente no habían sido elegibles para recibir comidas gratuitas o a precio reducido experimentaron el mayor impacto a través de los programas universales de comidas escolares. "Realmente solo demostró que cuando se ofrecían comidas universales en las escuelas, los niños que antes no estaban calificados para recibirlas gratis, pero que aún las necesitaban, podían comenzar a participar a una tasa más alta", dijo Tan, y señaló que su investigación se sigue utilizando en modelos para predecir los efectos de tales programas en otros estados.
"NPI hace un muy buen trabajo empaquetando sus hallazgos para los profesionales que administran y brindan servicios a las comunidades", dijo Tan. "Eso es realmente importante en este campo, porque los responsables de la formulación de políticas y el personal del programa no necesariamente quieren pasar por un estudio gigante. NPI a menudo publica páginas y cosas que están diseñadas de manera más gráfica que facilitan la comprensión de los hallazgos y lo que significan para el mundo real".
Expertos en el examen de las políticas del programa WIC, impacto
A principios de la década de 2010, Lauren Au trabajaba en Washington, D.C. como asesora de nutrición del Senado de los Estados Unidos, proporcionando a los legisladores las últimas investigaciones sobre programas de nutrición. Pero buscó un papel más activo en el campo.
"En lugar de ser el asistente legislativo que se reúne con grupos de electores que me están dando sus folletos sobre por qué se debe apoyar su legislación, quería impulsar la investigación que hay detrás de ese folleto", explicó Au.
Después de haber estudiado con Pat Crawford como estudiante de pregrado en UC Berkeley, Au regresó a la Costa Oeste en 2014 como investigadora postdoctoral con NPI. Uno de sus proyectos fue un estudio a largo plazo de niños, desde el nacimiento hasta los 9 años, que participaban en el programa WIC.
La experiencia de Au en el estudio de WIC, incluidos los cambios de la era de la pandemia que aumentaron las frutas y verduras y ofrecieron opciones en línea para la inscripción, la recertificación y la educación de los participantes, le permitió forjarse su propio nicho en el espacio académico. Citó ese enfoque de investigación, junto con las relaciones de colaboración que cultivó en NPI, como las principales razones de su éxito como profesora titular en el Departamento de Nutrición de UC Davis.
"Me encanta este trabajo porque estás constantemente aprendiendo y manteniéndote al día con el rumbo del campo", dijo Au. "He visto, con el tiempo, cómo ha pasado de centrarse en la obesidad a centrarse ahora más en los determinantes sociales de la salud. Y ahí es donde mi investigación también ha cambiado, ampliándose y viendo cómo todas estas influencias ambientales juegan un papel en el impacto de la nutrición y la salud pública".
Pioneros en el estudio de políticas, sistemas y enfoques ambientales
El trabajo de NPI ha sido un impulsor del campo, expandiendo su enfoque a la investigación y las intervenciones más allá del individuo (como los esfuerzos de educación directa) al contexto social, cultural y ambiental.
"Ahora sabemos que la nutrición es absolutamente uno de los determinantes de todas las enfermedades crónicas que sufrimos en este país, ya sea cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes u obesidad", dijo Crawford, especialista emérito en nutrición de CE y profesor adjunto de salud pública. "Y hemos aprendido que se necesita más que solo educar a las personas: realmente se necesitan legisladores para ayudar a que esas opciones buenas y nutritivas sean más fáciles para el público".
Las bebidas endulzadas con azúcar, por ejemplo, tienen un impacto negativo significativo en la calidad de la dieta y la salud de los niños, según Ritchie. Y debido a que estas bebidas se comercializan en gran medida y son omnipresentes, los padres y cuidadores se enfrentan al desafío de tomar la decisión correcta, incluso si conocen sus daños.
"Independientemente de la calidad de la educación, la responsabilidad recae en los padres para recordar tomar las decisiones saludables, lo que puede ser difícil cuando a los niños les encantan los dulces de forma natural, y dada la influencia del 'poder de molestia' de los niños", explicó Ritchie.
Para ayudar a los tomadores de decisiones dietéticas, se aprobó un proyecto de ley en California para hacer que la opción saludable (es decir, leche o agua) sea la bebida "predeterminada" que se ofrece con las comidas de los niños que se sirven en los restaurantes. Desde que esa ley entró en vigor en 2019, su eficacia, y sus deficiencias en la práctica , han sido ampliamente estudiadas por el equipo de evaluación de CalFresh de NPI.
Innovadores en SNAP, evaluación de SNAP-Ed
Financiado federalmente por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Departamento de Salud Pública de California supervisa SNAP-Ed (conocido como CalFresh Healthy Living a nivel estatal) como la más grande de las cuatro agencias estatales implementadoras de CFHL para financiar el trabajo en los 61 departamentos de salud locales de California. El CDPH contrató a NPI (y antes de eso al Centro para el Peso y la Salud) para llevar a cabo una evaluación integral continua de las intervenciones de CalFresh Healthy Living, incluida la educación individual y el cambio de comportamiento, así como enfoques sistémicos más amplios.
"NPI ha sido un socio maravilloso y ha contribuido enormemente en la forma en que CalFresh Healthy Living evalúa su trabajo, especialmente a medida que las políticas, los sistemas y los enfoques de cambio ambiental han evolucionado y se han fomentado a lo largo de los años", dijo Erica Eilenberg, jefa de la División de Nutrición y Actividad Física del CDPH.
Al mismo tiempo que desarrolla sistemas y procesos más eficientes para rastrear, evaluar y reportar los resultados de las iniciativas de Vida Saludable de CalFresh en todo California, NPI también brinda asistencia técnica a los departamentos de salud locales en la recopilación de datos cruciales y la medición de resultados. En particular, los investigadores de NPI ayudaron a desarrollar un método innovador de "puntuación de dosis" para cuantificar el impacto acumulativo y combinado de múltiples intervenciones en los centros escolares, en lugar de medir cada tipo de intervención de forma independiente.
Como resultado, los datos de evaluación y los informes más sólidos han proporcionado a los departamentos de salud locales información clave para mejorar la planificación y la ejecución de sus programas.
"El trabajo de evaluación de NPI ha dado como resultado iniciativas más efectivas que han contribuido a mejorar el acceso a los alimentos y la nutrición para muchos participantes elegibles para CalFresh Healthy Living en todo California", dijo Eilenberg, quien agregó que los académicos de NPI son valiosos contribuyentes a los grupos de trabajo a nivel estatal y a los comités nacionales que asesoran a SNAP-Ed.
Voces respetadas sobre la inseguridad alimentaria y la nutrición en la educación superior
Suzanna Martínez, una de las muchas investigadoras afiliadas al NPI que se han convertido en voces prominentes a nivel nacional, fue una de las 500 asistentes invitadas a la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud de 2022, la primera reunión de este tipo desde 1969. Muchas de las recomendaciones de la conferencia, esbozadas en la estrategia nacional de la administración Biden-Harris, están respaldadas por las investigaciones respaldadas por NPI y sus socios.
Martínez fue invitada a la conferencia porque es parte de un esfuerzo de la UC para reducir a la mitad, para 2030, el número de estudiantes en el sistema de la UC que enfrentan inseguridad alimentaria, lo que significa que regularmente no pueden acceder a suficientes alimentos para un estilo de vida saludable.
Martínez, que ahora es profesora asociada en el Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Universidad de California en San Francisco, dijo que su investigación sobre la seguridad alimentaria de los estudiantes en la educación superior fue un resultado directo de su tiempo en NPI. Una de las primeras investigadoras en unirse a NPI en 2014, comenzó a trabajar con Ritchie en una encuesta innovadora en todo el sistema sobre la seguridad alimentaria en todo el sistema de la UC.
"Hasta ese momento, solo había habido algunos estudios más pequeños, encuestas de muestreo de conveniencia de estudiantes de colegios comunitarios, por lo que este fue uno de los estudios más grandes para analizar este tema en un gran sistema universitario público", dijo Martínez, quien señaló que tuvo que ser ingeniosa para evitar la inseguridad alimentaria como estudiante de posgrado.
Su estudio inicial encontró que 4 de cada 10 estudiantes de la UC se enfrentaban a la inseguridad alimentaria, una estadística sorprendente que proporcionó pruebas contundentes a los responsables políticos sobre la necesidad de fondos y recursos adicionales, como las despensas de alimentos del campus. En los años siguientes, Martínez y sus colegas de NPI se asociaron con el personal de los centros de necesidades básicas del campus de la UC para identificar las barreras que impiden un mayor acceso de los estudiantes a la asistencia alimentaria, y ofrecieron posibles formas de agilizar los procesos.
Las encuestas de seguimiento indicaron una mejora en la seguridad alimentaria en las ubicaciones de la UC, hasta que la pandemia detuvo ese progreso. No obstante, Martínez, quien continúa estudiando intensamente el tema, dijo que la amplia plataforma de NPI fue crucial para destacar las necesidades alimentarias en colegios y universidades.
"Era importante, en ese momento, que este trabajo saliera de NPI", dijo. "No creo que hubiera tenido tanto impacto como el que ha tenido debido a la procedencia del trabajo".
El crecimiento como fuente clave de investigación en los sistemas alimentarios
La profundidad y amplitud de la influencia del NPI es aún más sorprendente dada la "juventud" de la política nutricional como un campo de la nutrición de salud pública, que se remonta a solo unos 50 años.
"Para la investigación de políticas de nutrición aplicada que hacemos en el Instituto de Políticas de Nutrición, es solo en las últimas dos décadas que realmente hemos estado haciendo investigación para ver cómo las políticas, los sistemas y el cambio ambiental pueden respaldar los cambios de comportamiento de la gente común como usted y yo", dijo Ritchie.
Señaló que las alianzas de NPI son clave para ampliar su alcance. Los socios ayudan a llevar la investigación rigurosa de NPI a los legisladores, al personal de políticas y a las personas que administran y ejecutan los programas de nutrición. Al trabajar con entidades estatales como los Departamentos de Educación, Salud Pública, Servicios Sociales y Alimentos y Agricultura, así como con organizaciones como las Asociaciones WIC de California y Nacionales, la Mesa Redonda del Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) y el Centro para la Ciencia en el Interés Público, los investigadores de NPI proporcionan datos clave a los tomadores de decisiones y defensores. y, a cambio, reciben orientación crítica sobre sus proyectos de investigación.
"Somos investigadores, pero no estamos en el terreno implementando estos programas y políticas y no podemos hacer el trabajo que hacemos sin nuestros socios", explicó Ritchie. "Hacer las preguntas correctas a las personas correctas es realmente difícil de entender si no tenemos a los socios de la comunidad en la mesa".
En virtud de su lugar junto a los expertos de UC ANR en agricultura, recursos naturales y medio ambiente, el equipo de NPI también está conectado con una comunidad aún más grande de agricultores, productores y otras personas a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. Ritchie prevé que, en la próxima década, el NPI desempeñe un papel más importante en el examen y la mejora del sistema alimentario en general. Como lo hicieron Wendi Gosliner y Ron Strochlic a través de la participación de NPI en un proyecto reciente que vincula a los productores locales con las instalaciones correccionales estatales, UC ANR puede ayudar a conectar los muchos puntos dispersos de la granja a la mesa, desde el lado de la producción de alimentos hasta el lado de la nutrición del consumidor.
"Mirando hacia el futuro, ese es el tipo de cosas que más me entusiasman: ayudar a esos dos brazos, y a todos los demás, a hablar entre sí para que las decisiones agrícolas se tomen pensando en la salud humana y planetaria, y las decisiones nutricionales de los consumidores se tomen pensando en la salud planetaria y humana", dijo Ritchie. "Vamos a tener que hacer eso para abordar el cambio climático".
"Podemos ver hacia dónde se dirige el futuro"
Hacer frente a los desafíos de la crisis climática, así como a las incipientes crisis sanitarias mundiales, requerirá una afluencia continua de talento, innovación y nuevas ideas.
"Estados Unidos ahora está a la cabeza de todas las naciones en la prevalencia de enfermedades crónicas, y lo que sucede aquí, en términos de nuestro sistema alimentario, a menudo se exporta a todo el mundo", dijo Ritchie. "Podemos ver hacia dónde se dirige el futuro, y lo que tenemos que hacer es averiguar cómo volver a un estilo de vida más saludable y a una dieta más saludable. Por lo tanto, el campo de la investigación de políticas nutricionales, aunque no somos muchos, necesita las mentes más brillantes y mejores, las personas más entusiastas y apasionadas".
La Beca para Estudiantes de NPI, establecida en 2019 en honor a Pat Crawford, ha financiado a alrededor de una docena de estudiantes para que trabajen con investigadores de NPI en una variedad de proyectos. A la vez que adquieren habilidades prácticas de investigación, vislumbran posibles trayectorias profesionales y tienen acceso a profesionales y recursos de la nutrición, también contribuyen con sus propias perspectivas diversas.
"Reclutamos intencionalmente a estudiantes con esta beca que aportan una diversidad de experiencias vividas". Dijo Ritchie.
"Los estudiantes participan en discusiones interdisciplinarias e interculturales sobre el diseño de la investigación y la interpretación de datos", agregó Crawford.
A través de su tiempo en NPI, Aguayo ha adquirido nuevos conocimientos sobre cómo los investigadores, analistas de políticas y especialistas en comunicación trabajan juntos para generar la evidencia científica que puede mejorar las políticas federales, estatales y locales para que puedan beneficiar potencialmente a más personas. Ese conocimiento solo mejorará su capacidad para crear un cambio positivo en su comunidad, ya que planea incorporar esa perspectiva de política de salud pública a lo largo de su viaje para convertirse en pediatra.
"No es una sola persona la que hace este cambio", dijo Aguayo. "Pero realmente se necesita un esfuerzo grupal para ayudar a iniciar el cambio, y luego asegurarse de que ese cambio se implemente constantemente".
Las personas interesadas en apoyar y celebrar la primera década de investigación de NPI, que ha llevado a ofrecer alimentos más saludables a los niños vulnerables y sus familias, pueden donar a la Beca de Estudiantes de NPI. Proporciona a los estudiantes de grupos subrepresentados la oportunidad de trabajar con NPI, aprender de NPI y continuar después de la graduación para mejorar la nutrición para todos. Una donación anónima de hasta $10,000 duplicará cada donación hecha hasta el 30 de junio de 2024.
Adapted to Spanish by Ricardo Vela from the English article.
- Author: Hanif Houston, The VINE
A series of VINE Build workshops aimed at equipping academic innovators with essential pathways to bring new inventions to market is being sponsored by The VINE, an initiative of University of California Agriculture and Natural Resources (UC ANR), in collaboration with Farmhand Ventures. These workshops are designed to empower participants with the knowledge and tools necessary to navigate the complex landscape of technology commercialization.
"These workshops represent a unique opportunity for academic innovators to gain invaluable insights into the commercialization process," said Gabe Youtsey, UC ANR chief innovation officer and founder of the VINE. "By bridging the gap between academia and industry, we aim to catalyze innovation and propel advancements in technology and agriculture so we can enjoy the benefits sooner."
The half-day sessions will explore various aspects of commercialization as a mechanism for technology transfer. Led by industry experts, the workshops will cover user-centered design principles, inclusive innovation basics, the role of commercialization in technology translation, commercialization strategies, intellectual property licensing, transitioning from academia to business, and the differences between non-dilutive and dilutive funding.
"For academics looking to make a real impact, these workshops provide an invaluable platform," said Connie Bowen, co-founder and managing partner of Farmhand Ventures. "By participating in these sessions, innovators have the opportunity to turn their great ideas into tangible products that address the big challenges facing our industry today."
People involved in applied food and agriculture research – including professors, graduate students, undergraduate students and others – are encouraged to participate.
The workshops will be held across various locations in California on the following dates:
- Fresno: May 9, 8:30 a.m. - 2 p.m., Smittcamp Alumni Center, Fresno State
- San Diego: May 23, 8:30 a.m. - 2 p.m., Salk Institute Foyer, San Diego
- Davis: May 29, 8:30 a.m. - 2 p.m Physical Sciences and Engineering Library, Conference Room, UC Davis
- Santa Cruz: Date and location to be determined.
For more information and to register for the workshops, please visit: https://bit.ly/vine-build-workshop
- Author: Pamela S Kan-Rice
- Author: Mike Hsu
- Author: Saoimanu Sope
To help more Californians address challenging issues, University of California Agriculture and Natural Resources has hired UC Cooperative Extension experts to work in communities stretching from Humboldt and Siskiyou counties in the north, and south to San Diego County. State funding has enabled UC ANR to expand its expertise.
Since 1914, UC Cooperative Extension's researchers have been working directly with community members to improve the lives and livelihoods of Californians.
The nine recently hired UC Cooperative Extension specialists and advisors bring expertise in forestry, pest management, water, plant disease, horticulture, toxicology, economics, rice farming and wildfire.
To see a list of UC Cooperative Extension advisors who have joined in the past few months, visit https://ucanr.edu/About/DirectorySearch/Recent_Hires. The most recently hired scientists are introduced below.
Gill joins UCCE as environmental horticulture advisor
Haramrit Gill joined UC Cooperative Extension on April 1 as an environmental horticulture advisor for Tulare, Kings, Fresno and Madera counties.
She will be identifying landscape plants that are heat-tolerant, disease-resistant and fire-resistant. Gill will be researching California native plants with sustainable attributes that include superior adaptation, biodiversity enhancement, water efficiency and soil health benefits.
A native of Punjab, India, Gill earned her undergraduate degree in agriculture followed by a master's degree in horticulture at Punjab Agricultural University, where her research focused on micropropagation and haploid production in muskmelons. She earned a Ph.D. from the Department of Horticultural Sciences at Texas A&M University.
Her early research investigated the impact of nitrogen on spinach root architecture. Her doctoral work concentrated on rose breeding and deciphering the genetic underpinnings of flower color transition traits, fragrance and dwarfing in roses, with a particular focus on the intriguing phenomenon of flower color transformation from yellow to dark pink as blooms matured. She also collaborated on projects aimed at enhancing heat tolerance and disease resistance in roses.
Gill is based at the UCCE office in Tulare and can be reached at hamgill@ucanr.edu.
Jordan joins UCCE as forestry and natural resources advisor
Christian Jordan joined UCCE on March 18 as a forestry and natural resources advisor for Shasta, Siskiyou and Trinity counties. He will work to advance forest resilience and sustainable management on private and public lands, with a focus on conifer forest resource management and sustainable natural resources.
In 2020, Jordan completed a Master of Forestry at UC Berkeley, with an emphasis on forest resilience in the context of increasingly severe wildfires. Prior to joining UC ANR, he worked in the private sector in defensible space and home hardening, installing residential exterior sprinkler systems for ember defense.
Jordan brings a diverse educational and work background to the position. In 2014, he earned a bachelor's degree in geography from UC Berkeley, writing a thesis on future climate and viticulture in Napa and Sonoma counties. Upon graduating, he worked in the wine industry before returning to natural resources.
Jordan is based at the UCCE office in Redding and can be reached at cjordan@ucanr.edu.
Pastrana joins UCCE as plant pathology advisor
Ana Pastrana joined UCCE on Jan. 16 as a plant pathology advisor serving Imperial, Riverside and San Diego counties.
In her role, Pastrana will collaborate with pest control advisers and support growers with disease management. In addition to identifying high priority concerns, she will conduct research and develop educational content that addresses growers needs.
Before moving to Southern California, Pastrana worked as a research scientist on plant pathology at the University of Seville, Spain, and at Vineland Research and Innovation Center in Canada. Previously, she completed a postdoctoral assignment in the Department of Plant Pathology at UC Davis in the Thomas Gordon Lab, where she specialized in soilborne diseases affecting strawberries and blackberries.
While attending the University of Seville, Pastrana earned master's and bachelor's degrees in biology. At Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica, a government institution in Spain, she earned a Ph.D. and completed her dissertation on strawberry diseases.
“At that time, Europe banned methyl bromide and other soil disinfectants. Strawberries rely on these disinfectants so plenty of soilborne diseases emerged,” Pastrana said.
Originally from Seville, Spain, Pastrana said that her small hometown is surrounded by plum and citrus trees. Her mother, like many others, worked in the agricultural industry and Pastrana wondered how plant life works, inspiring her to study biology.
As a Ph.D. student, Pastrana didn't know she would pursue plant pathology specifically because she was open to studying diseases in general whether it be humans, animals or plants.
“Plant pathologists are like doctors. Not everyone is happy to work with us because it usually means that there is some sickness involved,” said Pastrana. “But if growers work with pathologists from the beginning, we can focus on preventative care and helping to protect plants from getting sick.”
Pastrana is based at the UCCE office in Holtville and can be reached at ampastranaleon@ucanr.edu.
Mokwunye named area IPM entomology advisor
Idongesit Mokwunye joined UCCE on Jan. 3 as an area integrated pest management entomology advisor.
She will be studying insect pests of economic importance affecting tree fruit and nut crops, such as pistachio, almond, walnut, table grapes and stone fruit. Major pests include navel orangeworm, mealybug, carpophilus beetle, mites and scale insects.
Prior to joining UC ANR, Mokwunye worked as a nut crop entomologist at the Cocoa Research Institute of Nigeria for over 15 years and headed its Crop Protection Division.
“My journey into entomology as a career started when I was posted to the Cocoa Research Institute of Nigeria for the mandatory one-year National Youth Service Corp,” Mokwunye said.
“I was really fascinated at the diversity and economic importance of the insect species (both beneficial and pests) on agricultural crops and natural landscapes generally,” she said. “The hands-on lab experiments and field activities were exciting, engaging and inspiring. I was actively involved in setting up experiments, data collection, data entry and informal discussions on research projects. I was seeing the insect world in an entirely different perspective.”
She already held a bachelor's degree in zoology from the University of Lagos, Nigeria.
“The then-head of the department observed my interest and encouraged me to get a master's degree,” said Mokwunye, who then earned a master's degree in entomology from the University of Ibadan, Nigeria. “During the course of the second degree, I got a job in the same institute and today the rest is history.”
Mokwunye holds a Ph.D. in entomology from the Federal University of Agriculture Abeokuta, Nigeria. Her research interests include integrated pest management, chemical ecology, extension entomology and economic entomology. She has worked on the population dynamics of the cashew stem girdler as it correlates with weather parameters, its damage potential, semiochemical interactions and chemical control of insect pests.
She has served as a resource person engaging stakeholders in outreach activities and facilitating training programs on good agricultural practices. In addition to publishing more than 25 research articles, she is a fellow of African Women in Agricultural Research and Development, Orange Knowledge Program of the Netherlands Government, and Scientific Exchanges Program of the USDA.
“I am delighted to be here as a UC Cooperative Extension advisor and I hope to bring my expertise and experience in pest management to bear,” she said. “I plan to connect and engage meaningfully with my clientele in order to understand their needs, priorities and perspectives regarding pest management issues.”
Mokwunye is based at Kearney Research and Extension Center and can be reached at (559) 807-0257 and imokwunye@ucanr.edu.
UCCE water advisor Garza hopes to foster ‘spirit of shared responsibility'
Laura Elisa Garza Díaz joined UC ANR on Jan. 3 as the UC Cooperative Extension water quality, quantity and climate change advisor for Lake and Mendocino counties, focusing on how intensified droughts, floods, wildfires and other climate impacts affect water supply and quality.
She aims to address Sustainable Groundwater Management Act requirements and enhance local water resilience in collaboration with farmers and natural resource managers, local government water agencies, water districts and other key stakeholders.
In addition to guiding policymakers in creating comprehensive water-resiliency plans covering development, storage, alternative sources and conservation, Garza – who is fluent in Spanish – will share water research with a diverse range of communities.
“I aim to empower local stakeholders by providing them with the knowledge and tools needed to navigate the complex landscape of water quality, quantity and climate change,” she explained. “My goal is to foster a spirit of shared water responsibility, and ensure that water management practices consider the needs of all – for a more just and inclusive environment for everyone.”
Originally from Monterrey, Mexico (“the city of the mountains,” as she puts it), Garza earned her bachelor's degree from Tecnológico de Monterrey. After completing an Erasmus Mundus joint master's degree program in applied ecology, Garza worked as a specialist with the Water Center for Latin America and the Caribbean.
While pursuing her Ph.D. at UC Davis, she served as a scientific advisor for Pronatura Noroeste, an environmental protection organization, and started the Women in Science Interview Sessions at the Permanent Forum of Binational Waters, where she volunteered. It is an initiative to interview women who have worked or researched water topics in the Rio Grande/Rio Bravo Basin.
After obtaining her Ph.D. in hydrologic sciences from UC Davis, Garza worked as a project manager for the Washington Water Trust in Washington.
At every step of her journey, Garza has been motivated by a deep passion for safeguarding water resources and fostering resilient ecosystems and communities.
“I find inspiration in the intersection of science, community engagement and sustainable water management,” she said. “The opportunity to contribute to the well-being of local communities and the environment drives my commitment to addressing water challenges in a changing climate.”
Based at the UCCE office in Ukiah, Garza can be reached at legarza@ucanr.edu and (707) 463-4495.
Agyeman joins UCCE as economics advisor for Butte, Glenn and Tehama counties
Domena Agyeman joined UCCE Jan. 3 as an agriculture and natural resources economics advisor for Butte, Glenn and Tehama counties.
Prior to joining UC ANR, he was a postdoctoral associate at the Virginia Seafood Agricultural Research and Extension Center at Virginia Tech University.
As a UCCE advisor, Agyeman will provide insights that ensure economic profitability of all agriculture activities, including orchards, rice, forestry and other natural resources-based businesses in those counties. He will also promote broadband access and contribute to regional economic development.
“I am excited to leverage my expertise to highlight the economic contributions and impacts of the agriculture and natural resources industries in Butte, Glenn and Tehama counties,” Agyeman said, “and to provide producers and other stakeholders in the region with research-based information that will help them navigate their business challenges and opportunities.”
His research interests encompass natural resources and environmental policy impact assessments, economic contributions and impacts analyses, producer decision-making assessments, and consumer preferences assessments.
“To get started, I will be doing a needs assessment, focus group meetings and surveys of target groups,” he said.
Agyeman earned a Ph.D. in agricultural economics from the University of Kentucky, a master's degree in agricultural economics from Mississippi State University and bachelor's degree in agricultural science from University of Cape Coast in Ghana.
Agyeman is based at the UCCE office in Oroville and can be reached at dagyeman@ucanr.edu.
Marsh named rice advisor for Colusa and Yolo counties
Sarah Marsh joined UCCE on Jan. 3 as a rice farming systems advisor serving Colusa and Yolo counties.
Prior to joining UCCE, she worked in rice breeding research and integrative pest management with several row crops in the Upper Gulf Coast region.
She earned a master's degree in horticulture and agronomy at UC Davis, where she worked with Kassim Al-Khatib, professor of plant sciences, studying weeds and herbicide resistance in rice agroecosystems. She holds a bachelor's degree in plant and environmental soil science from Texas A&M University.
“I grew up on a diversified row-crop and orchard farm in Arbuckle and am grateful for the opportunity to serve the community in which I was raised,” Marsh said. “I hope to spend the first few months getting to know the growers and community of this region and learning what the unique needs of our area are.”
Marsh is based at the UCCE office in Colusa and can be reached at smarsh@ucanr.edu and (530) 415-7052.
Woelfle-Hazard joins UCCE Humboldt-Del Norte as fire advisor
Cleo Woelfle-Hazard joined UCCE on Jan. 3 as a fire advisor for Humboldt and Del Norte counties. He will support residents, landowners, planners, land managers, tribes and Native fire practitioners in making North Coast communities more resilient in the face of intensifying wildfires.
His research and extension programs focus on climate resilience, cultural burning, fire-water interactions and training a diverse fire workforce.
Woelfle-Hazard collaborates on research with Native nations, agencies and local community members. In collaboration with the Karuk Department of Natural Resources, he is exploring future fire scenarios in the Klamath Basin and how streamflow would change. They are also exploring how fire and flooding can be renewed to revitalize habitat for ecocultural species such as willow, grape, salmon, elk and eel.
His past projects have included community-directed river research with frontline communities in Seattle, the Yukon-Kuskokwim Delta and Sonoma County. Using his expertise in home water and wastewater systems, he evaluated health and economic aspects of water delivery in Oakland and Hubli-Dharwad, India.
As a co-investigator on the Humanities Education for Anti-Racism Literacy project, Woelfle-Hazard collaborated on creating pathways to higher education for Native youth, and for training students to engage in respectful collaborations with Native partners.
He earned a master's degree and Ph.D. in energy and resources at UC Berkeley, where he convened scientists and Sonoma County residents to experiment with capturing winter rain to increase summer streamflow to benefit juvenile salmon, and exploring the possibilities of working with beavers to create cool refuges for coho. He also holds a bachelor's degree in interdisciplinary geosciences from the University of Montana.
Woelfle-Hazard is based in Eureka and can be reached at cwhaz@ucanr.edu.
Jegede joins UCCE as agricultural toxicology specialist
Olukayode “Kayode” Jegede joined UC ANR on Jan. 2 as an assistant professor of Cooperative Extension for agricultural toxicology with the Department of Molecular Biosciences, School of Veterinary Medicine and Department of Environmental Toxicology in the College of Agricultural and Environmental Sciences at UC Davis.
Jegede will be studying contaminants of agricultural importance in California, such as pesticides, metals, microplastics, veterinary pharmaceuticals, PFAS, fertilizers and their effects on humans, animals (including aquaculture) and environmental health of soil and plants.
“I will also be looking at various exposure pathways of these contaminants and interactions through food, water, soil and how climate change or other major environmental change events can influence toxicity of these contaminants and mitigation strategies,” Jegede said. “My research will also have a “one-health” perspective to it.”
Prior to moving to California, Jegede was a postdoctoral research associate at the Department of Soil Science, University of Saskatchewan, Canada for a year before moving to Wageningen University and Research in the Netherlands to work as a research scientist focused on terrestrial ecotoxicology.
His past research has examined the effects of metals, pesticides and mixture toxicity on soil biota (mites, springtails, snails, earthworms) and soil enzymes, related ecosystem service function and generating data for environmental risk assessment of metals and pesticides.
“I look forward to helping solve toxicology issues in California through research, advising on and promoting good health for everyone and everything connected to small and large-scale agriculture in California.” Jegede said.
He earned his Ph.D. in toxicology at the University of Saskatchewan in Canada and bachelor's and master's degree in zoology at the Obafemi Awolowo University in Nigeria.
Jegede is based at UC Davis and can be reached at ojegede@ucdavis.edu.
- Author: Kathy Keatley Garvey
“I got two phone calls almost simultaneously on my two cell phones, so I thought this could not be a prank, but I am still in disbelief,” said Leal, a UC Davis distinguished professor in the Department of Molecular and Cellular Biology, and former professor and chair of the Department of Entomology (now Entomology and Nematology)
The caller: The National Academy of Sciences (NAS)
The message: You've been elected a member of the National Academy of Sciences, the highest honor a scientist can achieve.
"Members are elected to the National Academy of Sciences in recognition of their distinguished and continuing achievements in original research,” a spokesperson related. “Membership is a widely accepted mark of excellence in science and is considered one of the highest honors that a scientist can receive. Current NAS membership totals approximately 2,400 members and 500 international members, of which approximately 190 have received Nobel prizes."
“As they say, many deserving and few lucky ones," Leal commented. "Bruce Hammock told me many years ago that when he was elected to NAS, he looked around and saw many deserving colleagues. Now I understand that feeling very well. It is a tremendous and humbling honor. I hope an imposter syndrome does not kick in.”
Hammock, a UC Davis distinguished professor who holds a joint appointment with the Department of Entomology and Nematology, was elected a NAS member in 1999.
They are the only UC Davis entomologists who are NAS members.
Leal: World Leader in His Field
Leal, a native of Brazil and educated in Brazil, Japan and the United States, joined the UC Davis Department of Entomology in 2000. In 2013, he accepted a position with the Department of Molecular and Cellular Biology. "Walter is an internationally recognized entomologist and a world leader in his field for his groundbreaking and transformative research in insect olfaction and chemical ecology,” Hammock said. “He is truly a renaissance man. He chaired our entomology department from 2006 to 2008, and under his tenure, our department was ranked No. 1 in the country. I've long admired (1) his rigorous fundamental research programs supported by National Science Foundation, National Institutes of Health, and the U.S. Department of Food and Agriculture, and other agencies, (2) how he tackles and solves multiple challenging problems in insect olfaction and chemical ecology, (3) his grasp of how to organize and moderate highly successful worldwide research webinars (4) his generosity in helping other succeed and (4) his finely honed sense of humor."
Leal solves entomological problems spanning agriculture, human health, and welfare. He translates pheromone technology to agriculturists and serves as a principal investigator for the Pacific Southwest Regional Center of Excellence for Vector-Borne Diseases (affiliated with the Centers for Disease Control and Prevention). He holds more than 20 patents.
“Walter has been exceptionally conscientious, active, and generous in professional service at UC Davis,” Hammock pointed out. "In August of 2021, he achieved a ‘first' for international science communication when he organized and led the extraordinary virtual conference ‘Insect Olfaction and Taste in 24 Hours Around the Globe.' I especially applaud him for elucidating the mode of action of the insect repellent DEET, developed in 1946 and known as ‘the gold standard of repellents.' Its mode of action remained an enigma for six decades until Walter's discovery. In researching the neurons in mosquito antennae sensitive to DEET, he isolated the first DEET-sensitive odorant receptor, paving the way for the development of better repellents.”
May Berenbaum, professor and head, Department of Entomology, University of Illinois-Urbana-Champaign, National Medical of Science Laureate, NAS member, and editor of the Proceedings of the National Academy of Sciences, earlier wrote that “Dr. Leal is indisputably a world leader in the field of insect chemical ecology whose work over the course of his long and distinguished career has transformed basic knowledge of insect olfactory mechanisms and inspired innovative practical applications for sustainable management of insects of importance in agriculture and human health. He has contributed significantly to the current understanding of the structure and function of every component of olfaction, including receptors, binding proteins, and degrading enzymes, revising classic paradigms along the way. No textbook and no course on insect chemical communication could be considered complete without mentioning his landmark research achievements.”
'Just Like in a Honey Bee Colony'
Leal recently was named the 2024 recipient of the UC Davis Academic Senate's Distinguished Research Award, and will present a lecture on “Just Like in a Honey Bee Colony--It Takes a Team in the UC Davis Hive to Win an Award” at the Academic Senate's Faculty Distinguished Research Award Lecture Lunch on Tuesday, May 7 from noon to 1 p.m. in the UC Davis Conference Center.
Leal is the first UC Davis faculty member to receive the Academic Senate's trifecta of awards: outstanding teaching, public service, and research. Leal received the Academic Senate's 2020 Distinguished Teaching Award for Undergraduate Teaching, and the 2022 Distinguished Scholarly Public Service Award.
Among Leal's many honors: Fellow of the Entomological Society of America (2009), American Association for the Advancement of Science (2005), and the National Academy of Inventors (2019). He was elected a trustee of the Royal Entomological Society in February 2024.
Leal holds a Ph.D. in applied biochemistry from the University of Tsukuba, Japan, with subsequent postdoctoral training in entomology and chemical ecology at the National Institute of Sericultural and Entomological Science (NISES) and Cornell University, respectively. He was the first non-Japanese person to earn tenure at Japan's Ministry of Agriculture, Forestry, and Fisheries.
- Author: Kathy Keatley Garvey
Give them a 21-insect net salute.
That's what occurred at a recent retirement celebration honoring the legacy of UC Davis distinguished professor emerita Lynn Kimsey, director of the Bohart Museum of Entomology for 34 years.
Kimsey, who joined the UC Davis Department of Entomology (now the Department of Entomology and Nematology) in 1989, became the director of the Bohart Museum in 1990.
Noted entomologist Richard "Doc" Bohart (1913-2007) founded the insect museum in 1946. UC Davis Chancellor James Meyer (1922-2002) dedicated the facility in 1986 as "the Bohart Museum of Entomology" at a ceremony in Briggs Hall. A highlight: Faculty, postdoctoral fellows, graduate students and others saluted him with a 21-insect net salute. They lined up, formed an archway with their nets, and Professor Bohart walked under the archway.
Kimsey, who was Bohart's last graduate student, recalled that event "as one of the funniest memories" of her career when she delivered a speech last November at the Davis College of Agricultural and Environmental Sciences (CA&ES) event honoring recipients of its excellence awards. Kimsey received the Exceptional Faculty Award.
Kimsey retired on Feb. 1, 2024 (but she's still doing research and continues to be the executive director of the Bohart Museum Society and the writer-editor-publisher of the quarterly Bohart newsletter.)
Then came the retirement celebration on April 6. Her colleagues, collaborators, faculty, staff and students gathered in a Mathematics Building classroom on Crocker Lane for speeches, and then headed over to the nearby Bohart Museum for the 21-insect net salute, a buffet and more tributes.
As Kimsey walked beneath the archway of the 21-insect net salute leading into the Bohart Museum, a chorus of cheers and applause greeted her.
She always remember that.
Just as she remembers the first insect net she received at age 5.
“I've always been interested in insects," Kimsey said. "I got my first insect net at age 5.” A portrait of her holding that net graces the Bohart Museum.
Under Kimsey's direction, the Bohart Museum that "Doc" Bohart founded 78 years ago expanded from 400 specimens to some eight million insect specimens today. It is the seventh largest insect collection in North America.
A recognized authority on biodiversity, systematics and biogeography of parasitic wasps, urban entomology, civil forensic entomology, and arthropod-related industrial hygiene, Kimsey holds two entomology degrees from UC Davis: a bachelor's degree (1976) and a doctorate (1979). "I got to pursue my bug interests," she said. "I know it was kind of weird, but even as a little kid it was fun."
It still is, Kimsey told the crowd at her retirement celebration.
The new Bohart Museum director is arachnologist and Professor Jason Bond, the Evert and Marion Schlinger Endowed Chair in the Department of Entomology and Nematology and associate dean, College of Environmental Sciences (CA&ES).
Resources:
- Access the UC Davis Entomology and Nematology website for the retirement celebration story.
- Listen to Kimsey's speech recorded by Walter Leal, UC Davis distinguished professor of molecular and cell biology and former chair of the Department of Entomology. It is posted on X (formerly Twitter) at https://x.com/wsleal2014/status/1776732932901863666)