Marvin Espinoza, coordinador de ese programa en el condado angelino, indicó que las agencias públicas del condado gastan anualmente más de $3,400 millones en servicios de salud causados por el sobrepeso y la obesidad.

Los latinos y los afroamericanos son los más afectados, según funcionarios que participaron en el evento celebrado el 14 de mayo.

“Es muy importante que reconozcamos los peligros de la obesidad y la diabetes”, afirmó la senadora estatal Gloria Romero, cuyo distrito incluye a 11 ciudades con una alta proporción de latinos en el Condado de Los Ángeles.

“Tenemos opciones saludables en nuestra dieta. No dejen que alguien les diga que la dieta mexicana no es sana”, pidió la legisladora demócrata a las madres antes de la caminata en referencia a los platillos a base de verduras típicos de la cocina latina.

Romero, miembro del comité senatorial de Servicios de Salud y Humanos, urgió a las madres latinas a sentir orgullo de sus comidas tradicionales. También les pidió que incluyan más verduras y frutas en la alimentación de sus familias y el ejercicio en sus rutinas diarias.

5 A Day/Power Play! ha jugado un papel importante en mejorar los hábitos alimenticios entre la población estudiantil en escuelas del distrito escolar de Los Ángeles; se calcula que 72 por ciento de los casi 750 mil alumnos son latinos. María Reza, asistente del superintendente escolar, anotó que además de haberse eliminado la venta de bebidas gaseosas, en los planteles se eliminará próximamente la venta de comida rápida y golosinas que contribuyen a la obesidad.

Otra funcionaria angelina ayudó a ilustrar la magnitud del problema:

“Entre los adultos y niños latinos aquí en el condado de Los Ángeles estamos viendo una epidemia de sobrepeso; uno de cada cuatro adultos y uno de cada cuatro de nuestros niños tiene sobrepeso”, sostuvo la doctora Eloisa González, directora del programa de actividad física del departamento de Servicios de Salud del condado.

“Esto está dando raíz a muchas enfermedades crónicas entre nuestros jovencitos; estamos viendo niños de 12 años que ya tienen diabetes, ya tienen alta presión. Si esto no cambia, ésta va a ser la primera generación que hayamos visto en la historia de los Estados Unidos que va a vivir menos (años) que la generación anterior”, vaticinó González.

Antes de iniciarse la caminata de aproximadamente una milla, el popular locutor de la radio en español Pepe Barreto ofreció su testimonio de las ventajas de consumir más frutas y verduras:

“He logrado bajar 23 libras, que se pueden notar ya ahora aquí. Mi pantalón me queda muy flojo”, dijo Barreto despertando las risas del grupo de madres; él se unió a la campaña 5 Al Día hace poco más de un año.

La semana anterior a la caminata, Barreto fue homenajeado con una estrella con su nombre en la Caminata de la Fama de Hollywood por 40 años como locutor.

“Esta campaña me convenció”, dijo Barreto posteriormente. “Yo pienso que los medios de comunicación tenemos que informar, pero a la vez también educar a nuestra comunidad sobre algo que es bueno para su salud sobre todo cuando se sabe que hay una epidemia de obesidad en los Estados Unidos”, agregó el locutor originario de Perú.

Durante la caminata y al mismo tiempo que sus compañeras coreaban la consigna de “Cinco al Día”, Lourdes Alcántar dijo haber rebajado 50 libras al incluir la actividad física y cambiar su alimentación.

“Eso fue lo que me impulsó a aprender también cada día más acerca de lo importante que es la salud”, aclaró la madre de dos hijos. Ella dijo haber hecho ciertos cambios en la preparación de alimentos para ella, su esposo y dos hijos, pero sin olvidar las tradiciones.

“Debemos no olvidar nuestras comidas típicas regionales de nuestro México, pero siempre y cuando tener en cuenta que nuestra salud es primero”, enfatizó.

La caminata de madres latinas culminó con una sesión de baile de ritmos latinos en un parque, para ilustrar esa forma de actividad f’isica. Luego, asesoras de Extensión Cooperativa ofrecieron una demostración de preparación de platillos a base de verduras. Las participantes también recibieron una dotación de frutas y verduras frescas cortesía de una compañía que co-patrocinó el evento.

Por su parte, el coordinador de 5 A Day/Power Play! recalcó la importancia de la participación de funcionarios locales y estatales.

“Todos ellos juegan un papel primordial cuando viene a la salud de los residentes de Los Ángeles”, afirmó Espinoza; él confía en reunir a más de 2,000 personas en un evento similar el año próximo.