Se propaga el virus del Nilo Occidental

DAVIS-(UC)— El virus del Nilo Occidental representa una amenaza para la salud pública. Funcionarios del Departamento de Servicios de la Salud de California han confirmado hasta la fecha (agosto 11) cinco muertes a causa del virus del Nilo Occidental, dos en el condado de Los Angeles, una en San Bernardino y otra más en el condado de Orange.  

El virus se propaga a través de mosquitos que han picado aves infectadas. Al picar los mosquitos infectados a seres humanos o a animales transmiten el virus. Centenares de aves muertas han sido reportados en 41 condados, desde San Diego hasta Shasta y Humboldt. En el 2003, el virus del Nilo Occidental cobró 262 vidas y se reportaron 9,858 casos en el país.

“Lo que nos indican los pájaros muertos es que el virus se está propagando rápidamente”, apunta John Edman, director del Centro de Enfermedades Portadas por Vectores de la Universidad de California en Davis.  “Estamos en un estado de alerta extrema”.

La mayoría de las personas infectadas no presentará enfermedad alguna o sólo síntomas leves, como  fiebre, náusea, dolor de cabeza y del cuerpo, sarpullido e inflamación de las glándulas linfáticas. Quienes corren un mayor riesgo son las personas de edad avanzada, los niños pequeños y quienes sufren de trastornos del sistema inmunológico. Sólo alrededor de 1 por ciento de las personas infectadas desarrollarán síntomas neurológicos de gravedad, tales como encefalitis o meningitis.

Científicos de la Universidad de California en Davis vienen colaborando con el Departamento de Servicios de la Salud de California, el Departamento de Drogas y Alimentos, agencias regionales de control de mosquitos y vectores y otras entidades en un programa estatal de vigilancia del virus.

De igual manera, aproximadamente 40 miembros del Grupo de Trabajo de Extensión e Investigación acerca del Mosquito de la Universidad de California colaboran para establecer prioridades de investigación y obtener fondos de otras organizaciones para llevar a cabo investigaciones acerca del virus del Nilo Occidental, incluso proyectos sobre resistencia a los insecticidas,  métodos para mejorar el control del mosquito sin dañar el medio ambiente y estrategias innovadoras para el control de vectores Culex del virus del Nilo Occidental.

Juan Guerrero, asesor agrícola de ganadería y granjas lecheras de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, indica que se pueden tomar medidas preventivas para reducir el riesgo de ser infectado por este virus:

·         Evite las picaduras de mosquitos. Trate de evitar las actividades al aire libre al amanecer y al anochecer cuando el nivel de actividad de los mosquitos es mayor. Si va a estar afuera, use un repelente contra mosquitos que contenga DEET y pantalones y camisa de mangas largas.

·         Revise su propiedad para asegurarse de no tener agua estancada en llantas viejas, macetas vacías, cubos, latas, carretillas, etc. Los mosquitos pueden reproducirse en agua que permanezca acumulada por más de cuatro días.

·         Limpie con frecuencia las fuentes o bebederos para pájaros y los recipientes para el agua de mascotas y animales domésticos. Limpie también las canaletas del techo; quite las hojas y escombros que puedan obstruir el desagüe adecuado del agua de lluvia.

·         Mantenga las piscinas limpias y debidamente tratadas con cloro. Asegúrese que no haya agua estancada en la cubierta de la piscina. Si tiene una alberca pequeña para sus niños, colóquela boca abajo cuando no la estén usando para que el agua no se acumule allí. Haga lo mismo con la carretilla cuando no la esté usando.

·         Perfore el fondo de los recipientes que queden en el exterior, para evitar que tengan agua estancada.

·         Revise la “tela metálica” o mallas protectoras en puertas y ventanas para cerciorarse que no tengan agujeros por donde puedan entrar los mosquitos. Puede también considerar el uso de mallas exteriores y carpas para sombra cerca de donde haya caballos y alrededor de las viviendas para proteger a los animales y personas del virus del Nilo Occidental. 

·         Y por último, si encuentra un pájaro muerto, no lo toque con las manos. Comuníquese con la agencia local de control de mosquitos y vectores.   

Para más información, hay varios sitios en la red sobre el virus del Nilo Occidental, entre ellos: el Departamento de Servicios de la Salud de California, CDHS, http://www.westnile.ca.gov/ y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, CDDC, http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/index.htm

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