Un desastre natural -huracanes, terremotos, incendios, inundaciones- puede ocurrir rápidamente y sin previo aviso. El tener listo un plan para desastres puede reducir la tensión y el temor y, a la vez, darle la confianza necesaria para sobrevivir. 

Especialistas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, ofrecen las siguientes recomendaciones de seguridad en caso de un desastre natural:

• Esté al tanto de la clase de desastres naturales que pueden ocurrir en su área. Las agencias de emergencia y la Cruz Roja de su localidad tienen información sobre cómo prepararse para posibles desastres naturales comunes en su localidad.
• Entérese de los planes de preparación para desastres en su lugar de trabajo y en la escuela o guardería de sus niños. Prepare un plan familiar para desastres que le ayudará a usted y a su familia a actuar con seguridad durante y después de un desastre natural. 

Si tiene que ser evacuado

• Nunca ignore un aviso oficial de evacuación. Cuando le avisen que debe evacuar el área, hágalo inmediatamente y no espere hasta el último minuto para irse. Escuche su radio para obtener información sobre rutas de salida para los evacuados. 
• Si hay tiempo, llévese sus provisiones para emergencias. Mantenga la calma y recuerde que su seguridad y la de su familia son más importantes que su propiedad y sus bienes personales.
• Si tiene tiempo, cierre el gas y corte la luz. Siempre cierre su casa con llave al salir. 
• Muévase rápida pero calmadamente y no se arriesgue. Si es posible, llévese un radio portátil para escuchar las instrucciones de emergencia. 
• Sepa a dónde va a ir antes de salir y siga siempre las rutas de evacuación que sean sugeridas. Puede haber obstáculos peligrosos en las rutas alternas.

Medidas generales de seguridad después de un desastre natural

• Ante todo, asegúrese de que su familia no se encuentra amenazada por ningún peligro. 
• Fíjese si alguien está herido. Si son heridas menores, trátelas con primeros auxilios. Busque ayuda médica para las heridas más graves. 
• Brinde toda su cooperación a las autoridades locales, grupos de rescate y de la Cruz Roja. 
• Si es posible, ayude a encontrar refugio, alimento, ropa, transporte y ayuda médica para las víctimas. 
• Obedezca los reglamentos de salud implementados para protegerle a usted y a su comunidad contra enfermedades y epidemias. Siga las normas de seguridad y preparación de alimentos y agua. 
• A menos de que sea una emergencia, no use el teléfono, pues solamente logrará obstruir las líneas telefónicas. Las líneas telefónicas no están equipadas para manejar el inmenso volumen de llamadas después de un desastre. Use el teléfono solamente para emergencias. Escuche una emisora local para obtener la información más reciente sobre el desastre. 
• Notifique a sus familiares que está en un lugar seguro. Las autoridades locales pueden perder tiempo en su búsqueda si usted no les avisa que está bien. Puede ser más fácil hacer una llamada telefónica fuera del área del desastre. Si es posible, tenga un contacto fuera del estado quien pueda llamar a sus familiares y amigos en otras partes del país. Esto ayuda a que las líneas telefónicas en el área afectada no sean inundadas de llamadas.

Cómo ayudar a personas incapacitadas

Las personas con alguna incapacidad que generalmente son auto-suficientes en circunstancias normales pueden necesitar ayuda en un desastre. Las necesidades de las personas mayores frecuentemente son similares a las de personas con alguna incapacidad. Si conoce a familiares, amistades o vecinos de edad avanzada o con alguna incapacidad, ofrézcales ayuda siempre que pueda.

He aquí algunas cosas que recordar al ayudar a personas mayores o discapacitadas:

• Las personas con alguna incapacidad frecuentemente necesitan más tiempo para hacer los preparativos necesarios en una emergencia. 
• Ya que frecuentemente las señales de alarma de un desastre son por medios auditivos, como sirenas y anuncios por la radio, las personas sordas o que tienen dificultades para oír quizás no hayan escuchado los primeros avisos de un desastre o instrucciones de emergencias. Usted puede ser su fuente de información sobre emergencias a medida que sean dadas a conocer por la radio o la televisión. 
• Algunas personas ciegas o que no ven bien, especialmente las personas mayores, tal vez no estén muy dispuestas a abandonar un ambiente conocido cuando alguien extraño les informe que deben ser evacuados. 
• Algunas personas con retraso mental pueden no comprender la emergencia y quedar desorientados o confundidos sobre cómo proceder. 
• Las personas con epilepsia, enfermedad de Parkinson y otras enfermedades frecuentemente deben tomar ciertos medicamentos indispensables que no pueden interrumpirse sin serias consecuencias. Algunas personas tal vez no podrán comunicar esta información en una emergencia.

Aunque haya usted sido víctima de un desastre natural y haya logrado sobrevivir sin haber tenido un plan en caso de desastres, no se arriesgue nuevamente ni ponga en peligro la vida de sus seres queridos. Elabore un plan para enfrentar el siguiente desastre natural y comprométase a compartirlo con su familia y a seguirlo.