Un desastre natural de mayor magnitud ocasiona serios daños y pérdidas materiales, además de impactar drásticamente la vida de quienes se ven afectados.

Después de un desastre, las víctimas se ven en la necesidad de tomar importantes decisiones para volver a rehacer sus vidas aunque, por lo general, su estado de ánimo dificulta esta labor. Si este es su caso, una experta de la Universidad de California, recomienda que llame a un amigo, a un familiar o a una agencia local de protección al consumidor para que le ayude. "Recuerde que las decisiones que usted tome ahora pueden tener un gran impacto en el futuro económico de su familia," indica Karen Varcoe, especialista en ciencias del consumidor con la Extensión Cooperativa.

Si su vivienda sufrió daños considerables, una de las cosas más importantes que debe hacer es buscar un contratista competente para hacer las reparaciones necesarias.

Varcoe sugiere que tenga las siguientes recomendaciones en mente:

·       Emplee sólo contratistas con licencia. Los que no tienen licencia no están registrados con el gobierno y quizás no tengan los conocimientos o experiencia necesarios para efectuar adecuadamente las debidas reparaciones. Además, usted no tendrá los mismos recursos a los que pueda recurrir si utiliza contratistas sin licencia y no queda satisfecho con su trabajo.

·       Verifique el estado de la licencia del contratista con la agencia que se encarga de estos trámites en su estado.

·       Obtenga por lo menos dos o tres presupuestos o cotizaciones para cada trabajo de reparación y compare precios y condiciones.

·       Pídale al contratista que le proporcione nombres de clientes para quienes ha trabajado; llámeles por teléfono e indague qué tan satisfechos han quedado con su trabajo. También puede chequear con la oficina local del "Better Business Bureau" para saber sobre la reputación de la compañía antes de autorizar cualquier trabajo.

·       Infórmese si la ley en su estado limita los pagos iniciales para reparaciones de vivienda a cierta cantidad o a cierto porcentaje del precio total. Pague siempre con cheque o giro postal (money order); nunca pague con dinero en efectivo. Si queda un saldo por pagar, haga arreglos para hacer los pagos en cuotas mensuales.

·         Antes de empezar el trabajo, firme un contrato que especifique todos los pormenores de la obra, incluyendo el plazo y las condiciones de pago, trabajo a ser completado, materiales que serán usados y otros asuntos importantes para el proyecto. Asegúrese de exigir todas las promesas que le hagan por escrito; los contratos orales son muy difíciles de hacer cumplir. Para proyectos grandes, es mejor que un abogado revise el contrato antes de usted firmarlo.

·         Recuerde que usted tiene un plazo de tres días para cancelar contratos de reparación de viviendas, pero asegúrese de informar sobre su cancelación por escrito.

·         No deje que le presionen a emplear a un contratista con quien no se sienta cómodo. Tome su tiempo y consiga un contratista con buena reputación y con quien pueda trabajar a gusto. Recuerde que el trabajo hecho por el contratista no es algo pasajero puesto que usted espera que las reparaciones duren por muchos años.