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- Author: Alberto Hauffen
Published on: June 15, 2009
RIVERSIDE –(UC)- Cada vez son más los estadounidenses que están perdiendo el sueño a causa de un problema que parecía haberse erradicado hace años: las chinches de cama. Esos diminutos insectos chupasangre están resurgiendo en todo el país, de acuerdo con un experto de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
"Nadie sabe con certeza a qué se debe este resurgimiento, pero pienso que hay una serie de factores", sugiere Alec Gerry, catedrático de entomología veterinaria en el plantel de la UC en Riverside. "Sospecho que uno de ellos es que hemos estado usando menos pesticidas dentro del hogar en los últimos 20 ó 30 años".
Hace unas cuántas décadas, eran común que los residentes mismos fumigaran sus hogares periódicamente con insecticidas potentes de amplio espectro, usualmente a base de DDT. Con ellos eliminaban a una serie de insectos a la vez. Eso cambió a partir de los años 80, cuando la Agencia de Protección del Medioambiente impuso severas restricciones en la fabricación y uso de pesticidas.
Gerry no descarta que las chinches hayan desarrollado resistencia contra los pesticidas modernos que ahora se usan en el hogar. Además, estos se elaboran y se aplican con más moderación y para combatir específicamente ciertos insectos.
El resurgimiento de chinches como plaga también podría deberse a que los mismos estadounidenses estén trayendo esos insectos parasíticos a sus casas.
"La gente viaja más ahora, especialmente al extranjero, así que nosotros mismos traemos las chinches a casa de los lugares que visitamos en esos viajes", aclara Gerry. Las chinches están apareciendo también en todo tipo de hoteles de todo el país.
El resurgimiento de las chinches como plaga doméstica se ha convertido en un problema de tal magnitud que un congresista de Carolina del Norte está urgiendo medidas a nivel nacional para combatirlo.
G.K. Butterfield sostiene que cada vez son más las personas que se quejan de insomnio, ansiedad y malestar constante debido a la irritación de piel causada por las picaduras de chinches. Un par de edificios habitacionales en su estado se clausuraron temporalmente a causa de la infestación de chinches de cama.
El resurgimiento de esa plaga casera se discutió también durante las sesiones de una reciente convención de la Sociedad Americana de Entomología a la que asistió Gerry.
"Las chinches fueron un tópico muy candente en esa reunión", dijo el especialista de la UC. Se calcula que el 70% de los casos que atienden ahora las compañías de control de plagas tienen que ver con las chinches.
Como medida inicial para combatirlas como problema nacional, el legislador Butterfield está urgiendo que se destinen $50 millones para entrenar a inspectores de viviendas para detectar la presencia de chinches en los hogares.
Por lo menos ocho congresistas de varios estados apoyan la propuesta de ley "Acta del 2009: Que no le piquen las chinches" (Don't Let the Bedbugs Bite Act 2009), que pide también que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades investiguen el impacto de esos insectos en la salud.
Hasta ahora, a las chinches no se les atribuyen enfermedades transmitidas a las humanos a través de sus picaduras.
Por su parte, el catedrático de entomología Gerry hace ver que erradicar las chinches del hogar no es tarea para novatos, sobre todo ahora que parecen haber desarrollado resistencia contra los insecticidas comunes. Aparte de su habilidad para ocultarse, tienen un poder de supervivencia asombroso. Se piensa que son capaces de sobrevivir todo un año sin alimento.
Gerry ofrece varias sugerencias para prevenir y combatir a las chinches de cama:
· Al hospedarse en hoteles, revise la cama antes de acostarse o poner su ropa sobre ella y vea que no haya chinches. Las chinches de cama, debido a su tamaño -¼ de pulgada- y su forma aplastada, se ocultan fácilmente en espacios reducidos durante el día, en espera de la oscuridad para atacar a sus víctimas
· Revise también detrás de la cabecera de la cama, espejos y cuadros colgados de las paredes. Posiblemente no verá a los insectos, pero sí las manchitas de color café oscuro que dejan con sus residuos fecales. Si la infestación es grande, seguramente notará un peculiar olor desagradable que emiten las chinches.
· Antes de colocar sus prendas de vestir, asegúrese de que no haya indicios de chinches en el guardarropa y otros muebles de la habitación.
· Al volver a casa, lave inmediatamente la ropa que llevó en su viaje, incluso la que no haya usado. El lavado con agua caliente y el ciclo de secado usualmente son suficientes para eliminar a las chinches.
· Si hay una infestación de chinches en su hogar, infórmese bien antes de comprar insecticidas para combatirlas y aplíquelos observando cuidadosamente las instrucciones impresas en la etiqueta del producto. Mejor aún, contrate servicios profesionales de control de plagas.
"Si hay chinches ya establecidas en la casa, yo aconsejo contactar a alguien con experiencia porque es muy difícil deshacerse de esos insectos", anotó Gerry. "Probablemente requerirá varias aplicaciones de insecticida y varias visitas e inspecciones".
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