TULARE - (UC) – La alegría de llevar a casa un recién nacido llega acompañada de preocupaciones, desveladas y agotamiento físico para los papás, especialmente en las primeras semanas mientras que, tanto el bebé como los padres, se ajustan a las nuevas rutinas.

Son muchos los cambios a hacer y las cosas nuevas que los nuevos papás deben aprender, pero no pueden esperar saberlo todo de la noche a la mañana.

“Es  importante que las mamás se cuiden a sí mismas para estar en condiciones de cuidar a su bebé”, indica Cathi Lamp, especialista de nutrición y bienestar familiar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California; ella sugiere a las mamás primerizas que en su nueva tarea de mamá no se abrumen y busquen ayuda si no cuentan con el apoyo de un familiar cercano.

“Hay que vivir día a día, tomar las cosas una a la vez y escuchar los consejos de los proveedores de cuidados de la salud acerca del cuidado del bebé; también es aconsejable buscar ayuda en los departamentos de salud o en programas como La Leche League, o el Programa WIC para Mujeres, Infantes y Niños que pueden orientar a los padres acerca de la lactancia, el cuidado y la buena nutrición del recién nacido”, señala Lamp.     

La maternidad en los Estados Unidos está cambiando. Ahora hay menos mamás adolescentes que en la década de los 90, pero también hay una mayor cantidad de mamás solteras de acuerdo a la encuesta, The New Demography of America Motherhood, (La nueva demografía de la maternidad) en la que se señala que cuatro de cada 10 mujeres que tuvieron un hijo en el 2008 fueron madres solteras. Actualmente más de 6 millones de adultos en el país son padres o madres solteras.

Los primeros meses en la vida de un bebé son muy intensos para los padres primerizos porque hay que aprenderlo todo sobre la práctica: la lactancia, baño, siesta, alimentación, cuidado de la salud, desarrollo, comunicación corporal, vacunas, juegos.

Con el fin de ayudar a quienes son padres por primera vez, Lamp y un grupo de especialistas de la UC han preparado Noticias para los Padres (Parent Express), una serie de 15 boletines, en español e inglés, que ayudan a los padres a descubrir cómo crece y se desarrolla el bebé cada mes, desde su nacimiento hasta el primer año de vida.

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He aquí algunos de los temas que se enfocan en los boletines para padres:

La lactancia

La especialista dice que amamantar al bebé puede ser difícil y en ocasiones doloroso especialmente para las mamás primerizas; sin embargo, es el mejor alimento para el bebé. “La leche materna provee la nutrición perfecta para el bebé porque contiene muchos nutrientes que la leche de fórmula no contiene; además la leche materna lo protege de muchas enfermedades, incluso hasta en etapas tardías de la vida. La lactancia no sólo beneficia al bebé; también ayuda a que el útero de la madre regrese a su estado natural más rápidamente y ayuda con la pérdida del peso excesivo del embarazo”, indica Lamp. Ella brinda estos consejos respecto a la lactancia:

• Pida al personal del hospital que no alimenten al bebé con biberón. El bebé se puede confundir cuando le dan un biberón. Empiece a amantarlo lo antes posible después del parto.
• No use fórmula para bebé, el primer o segundo mes; cuanto más amamante, más leche producirá.
• Deje que el bebé mame todo el tiempo que quiera, y trate de darle de comer de ambos senos cada vez que lo alimente.

Las visitas al médico

Lamp recalca la importancia de  que el médico vea al bebé con regularidad. Durante el primer año de vida, el bebé tendrá que ir a una revisión médica en 6 ocasiones. Los padres de bajos recursos pueden  solicitar chequeos médicos gratuitos preguntando en el hospital, al médico o llamando al Departamento de Salud en su condado. La primera visita al médico es a las dos semanas después de nacer; luego, tendrá que volver a los 2, 4, 6, 9, 12,15 y 18 meses. A partir de los 2 años de edad, tendrá que ir cada año hasta cumplir los 5.

“Todas las visitas son muy importantes porque el doctor observará al bebé para verificar que su desarrollo sea normal, revisará su peso y talla, vista, audición y se le aplicarán las vacunas. Además es una buena oportunidad para que los padres aclaren sus dudas; muchas mamás se preocupan porque piensan que su hijo no come bien o llora demasiado y quieren saber qué hacer para ayudar al bebé a crecer saludablemente”, agrega Lamp.

Los especialistas indican que cuando el bebé llora sin cesar generalmente se debe a que tienen cólico, y hay quienes piensan que son causados por gases que incomodan al bebé. Pero no hay mucho que la mamá pueda hacer más allá que tratar de tranquilizar al bebé; sin embargo, si sigue llorando todo el día o noche, debe llevarlo al médico.

La importancia del juego para los bebés

Los bebés empiezan a aprender desde que nacen; por tanto hay que empezar a interactuar con el bebé desde muy temprano.

“Los primeros cinco años de vida representan una enorme actividad en el cerebro, hay mucho crecimiento y se llevan a cabo una cantidad enorme de conexiones; y parece que esas conexiones son las que nos ayudan a aprender y retener información“, señala Lamp, quien aconseja a los padres empezar desde muy temprano a hablar, cantar, jugar con sus bebés, enseñarles cosas e incluirlos en sus actividades diarias porque en esa etapa de su vida todo es parte del aprendizaje que lo ayudará más tarde cuando empiece la vida escolar.

Al jugar con su bebé, le da la oportunidad de explorar el mundo que le rodea y satisfacer su crecimiento y curiosidad. Su bebé se beneficiará de la atención y cariño que usted le da.

Se puede empezar con pasos sencillos como colgar objetos de colores vivos sobre la cuna para que el bebé comience a seguirlos con la vista. Poco a poco, puede empezarles a cantar, a hablar y a jugar con ellos. Lamp recomienda que las mamás traten de incluir a sus bebitos en todas sus actividades. “Por ejemplo cuando está tomando un café, dígale que la taza sirve para beber, o si está pelando una zanahoria diga que es una verdura; así al platicar, puede incluir a su bebé en sus actividades cotidianas. No me gusta ver a un bebé que está en su cuna sin que nadie le platique”, subraya Lamp. Más adelante, pueden jugar a imitar sonidos o palabras, usar un espejo para que comience a ser consciente de su apariencia o esconder objetos para que aprenda que las cosas no desaparecen sólo porque ya no las ve.

Los juegos que le permiten al bebé usar sus sentidos, le enseñan a usar su cuerpo, aprender a hablar, desarrollar su raciocinio, a sentirse bien consigo mismo y con quien lo cuida.

Disciplina y berrinches

“Muchos padres piensan que la disciplina consiste en castigar, pero en realidad, es una forma de guiar y enseñar al bebé”, dice Lamp y añade que la disciplina sirve para poner límites y proveer seguridad al bebé. Para los bebés menores de un año, la disciplina es sencilla: consiste en enseñarles los límites permitidos con cariño y buena orientación. Cuando el bebé empieza a gatear, se debe evitar que el bebé toque algo caliente que le pueda quemar o lastimar o que jale el cordón de alguna lámpara u otro objeto que pueda caerle encima y golpearlo.

Y cuando el bebé tiene un berrinche, el castigo y los gritos no son la solución. Lamp explica que los berrinches ocurren cuando el bebé está frustrado porque quiere hacer algo y no lo logra, o cuando no se le permite hacerlo porque es peligroso. “Lo que tiene que hacer en ese caso es ignorar la mala conducta y esperar a que el bebé se calme; usted tiene que establecer ciertos límites y hacerlos cumplir de una manera cariñosa y firme; no acceda a lo que su bebé exige sólo por mantenerlo callado”, recomienda Lamp.

La especialista indica que los primeros cinco años en la vida de vida de un niño son un periodo muy importante, y los padres deben recordar siempre que sus hijos están aprendiendo constantemente, “muchas veces los padres no saben que todo, absolutamente todo, lo que ellos hacen, sus hijos lo están aprendiendo, y por lo tanto hay que tener esto en mente porque queremos enseñar a nuestros hijos con el buen ejemplo”, precisa Lamp.

La versión en español de Noticias para los padres se puede obtener por Internet, a un costo de $10 por los 15 boletines, en el sitio de publicaciones de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.