- Author: Alberto Hauffen
LOS ÁNGELES (UC – En estos días es cuando los aficionados al cultivo de hortalizas en el hogar comienzan a cosechar los frutos de su labor. Y, con la ayuda de expertos de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, cada vez son más las familias que están aprendiendo a cultivar sus propios alimentos.
En el condado de Los Ángeles, las clases gratuitas que ofrece el Programa de Jardineros Maestros de la UC (Master Gardeners) se imparten en inglés, español y otros idiomas en escuelas, iglesias, centros de servicios a la comunidad y jardines comunitarios.
“Realmente creo que es muy importante que ofrezcamos esta información al mayor número de personas que nos sea posible, y en el mayor número de idiomas que podamos", sostiene Yvonne Savio.
La especialista en horticultura de la UC coordina el programa Common Ground, o Tierra en Común. Desde 1978, con la ayuda de jardineros maestros voluntarios se entrena a grupos de residentes para compartir pequeños lotes de terreno para sembrar y cultivar hortalizas y frutas que hacen sus comidas más deliciosas, nutritivas y económicas.
En gran parte, la epidemia de obesidad, que afecta principalmente a familias de bajos ingresos, se atribuye a que usualmente estas no tienen acceso a frutas y verduras frescas. La mayoría de ellas viven lejos de supermercados y sólo tienen a su alcance pequeñas tiendas que no ofrecen esos alimentos. Por otro lado, en sus comunidades abundan los restaurantes de comida rápida cuyos productos son poco nutritivos y contribuyen a la obesidad.
Por eso Savio y sus colegas recalcan la importancia de aprender a cosechar uno mismo las frutas y verduras que son esenciales para gozar de buena salud.*file120170*Presione aquí para leer el guión.
"Especialmente en las comunidades de bajos ingresos, muchas familias no tienen a su alcance frutas y verduras frescas. Quizás en los pequeños mercados en sus vecindarios sólo les vendan productos enlatados", remarcó la directora de Common Ground.
Savio tiene un interés especial en que toda la familia, sobre todo los niños, participen en los talleres de jardinería de Common Ground. “Las familias son algo que realmente tratamos de incluir en nuestros programas. Los abuelos y los nietos trabajan muy bien juntos", indicó.
"A veces los padres de esos niños comienzan a sentir que se quedan un poco fuera de lugar porque los abuelos, que quizás hayan cultivado todo esto cuando eran jóvenes, ahora están pasando toda esa sabiduría a sus nietos que los miran con tanto interés y admiración, ¡viendo cómo pueden sacar esas zanahorias del suelo!", añadió emocionada la especialista de la UC.
Una labor similar están llevando a cabo, ahora con mayor ahínco, otros especialistas de Master Gardener de la UC en el resto del estado. El nuevo auge en enseñar a cultivar hortalizas en el hogar se apega a la iniciativa Familias Sanas, Comunidades Sanas, de la División de Agricultura y Recursos Naturales; esta se enfoca especialmente en contrarrestar la epidemia de obesidad que afecta a niños y adultos.
Los estudios comprueban que un mayor consumo de frutas y verduras frescas y un menor consumo de productos alimenticios con demasiadas calorías: grasas, azúcar y carbohidratos, ayudan a proteger al cuerpo de la obesidad y otras enfermedades catastróficas, entre ellas la diabetes.
Con la ayuda del programa de Jardineros Maestros es posible cultivar prácticamente todo tipo de frutas y verduras en el hogar; eso es más fácil aprovechando la gran variedad de plantas que ofrece el mercado, listas para trasplantarse.
Los jardineros maestros son voluntarios entrenados por especialistas de la UC. Al graduarse, ayudan a personas interesadas en cultivar sus propios alimentos de la manera más económica y segura, sin poner en peligro su salud y la del medioambiente; les enseñan a evitar y controlar plagas sin tener que recurrir al uso excesivo de sustancias tóxicas.
Sólo en el condado de Los Ángeles, cerca de 200 jardineros maestros ofrecen sus servicios a lo largo del año en más de 40 centros comunitarios, unas 70 escuelas, albergues para personas menesterosas, y también en ferias y mercados del agricultor. En conjunto, cada año estos voluntarios donan alrededor de 10,000 horas de su tiempo compartiendo sus conocimientos de jardinería.
"Damos a la gente la oportunidad de cambiar sus vidas, enriquecer su cultura, embellecer su entorno y mejorar su salud física y emocional; todo eso es lo bueno que resulta de la jardinería", afirmó la directora de Common Ground de la UC.
Encuentre más información de los servicios que ofrece el programa Master Gardeners de la UC visitando la oficina de Extensión Cooperativa en su condado. Infórmese acerca de cómo prevenir la obesidad en el sitio Web del Servicio de Información en Español de la Universidad de California. En la sección "Temas especiales", seleccione "La prevención de la obesidad".