BAKERSFIELD (UC)- En el siglo 18, en una misiva personal el célebre estadista Benjamín Franklin señaló que, igual que la muerte, tener que pagar impuestos es una de las ineludibles realidades que enfrentan los estadounidenses. Ahora también, y cada vez más, enfrentan la posibilidad de ser víctimas de fraude al momento de rendir cuentas al fisco.

”Hay muchos fraudes relacionados con la declaración de impuestos”, advierte Margaret Johns, asesora en asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de Kern. Lo mismo está advirtiendo el Servicio de Impuestos Internos (IRS), la agencia federal encargada de recaudar las contribuciones tributarias.

Por eso Johns aconseja extremar las precauciones al seleccionar servicios de preparación de declaraciones de impuestos, a los que la mayoría de contribuyentes recurren para cumplir con ese requisito que este año debe procesarse antes del 17 de abril.

Quienes se dedican a preparar declaraciones de impuestos como negocio deben obtener certificación otorgada por el estado, luego de haber aprobado cursos para satisfacer los requisitos del IRS relacionados con la ley tributaria, anota Johns. No obstante, ella aconseja prudencia al usar tales servicios.

Además de pagar tarifas posiblemente excesivas al utilizar servicios de declaración de impuestos, que no estén debidamente acreditados ni bien establecidos, muchos usuarios posiblemente no podrán recibir los reembolsos que legalmente les corresponden. Peor aun, se exponen al robo de identidad financiera al poner en manos de personas sin escrúpulos sus números del Seguro Social, cuentas bancarias y otros documentos financieros.

“No sólo se trata de seleccionar a personas que quizás no sepan lo que están haciendo, lo peor del caso es que podrían seleccionar a alguien deshonesto”, recalca Johns. “Si usted no declara sus impuestos como debe y se deja convencer por personas sin escrúpulos para que solicite créditos a los que no tiene derecho, usted tendrá que responder al gobierno y perderá su derecho a recibir tales créditos en el futuro”.

Al mismo tiempo, Johns enfatiza que las familias de bajos ingresos deben aprovechar el Crédito por Ingreso del Trabajo, o EITC, que el gobierno federal otorga a quienes tuvieron ingresos inferiores a $49,078 el año pasado. Ese reembolso podría ser desde $464 hasta $5,751, dependiendo del número de hijos y otros requisitos.

Johns aconseja aprovechar también los servicios de declaración de impuestos que el IRS ofrece gratuitamente en todo el país, mediante el cuerpo de voluntarios de su programa VITA.

“Sé que en Bakersfield hay un gran número de esos sitios, incluso en las comunidades aledañas como Delano y Arvin”, indicó la especialista de la UC. “Donde vivo, esa información se publica en periódicos comunitarios, en la sección de anuncios de servicio público”.

Esa información también se ofrece en el sitio www.irs.gov, o llamando al número telefónico gratuito 1-800-829-1040 en todo el país.

Aprovechando los servicios de VITA, según Johns, los contribuyentes de bajos ingresos podrían evitar ser víctimas de otra práctica usada por los servicios comerciales para quedarse con buena parte del dinero que sus clientes esperan recibir del gobierno: los préstamos en anticipación al rembolso, o Refund Anticipation Loan (RAL). Al procesar la declaración electrónicamente, ofrecen al cliente su rembolso por adelantado, pero le cobran cuotas e intereses que podrían sumar cientos de dólares.

“Este tipo de préstamo es muy, pero muy caro. Usualmente usted paga entre 50 y 75 dólares sólo por procesar la solicitud de préstamo”, advierte Johns. “Y a eso le añaden el interés y otros costos con lo que el rembolso anticipado sale costándole $300 o más”.

Johns hace notar que los servicios de Vita también permiten presentar la declaración de impuestos electrónicamente. Así, el contribuyente recibe su rembolso íntegro, directamente del gobierno, en tan sólo una o dos semanas sin exponerse a préstamos usureros.

Encuentre más información relacionada con asuntos del consumidor en el sitio del Servicio de Información en Español de la UC, (http://espanol.ucanr.org). En el recuadro del “buscador” escriba “impuestos” y hallará más notas relacionadas con este tema.