- Author: Alberto Hauffen
LOS ÁNGELES (UC) – La gran mayoría de los californianos saben las medidas básicas para proteger de incendios de maleza a sus hogares. Pero no prestan atención a pequeños detalles que podrían evitar que se conviertan en cenizas a causa de los incendios de temporada.
“Lo que estamos encontrando es que, debido a que en el sur de California el daño causado por los incendios de maleza se debe principalmente a los vientos, a lo que uno realmente debe prestar atención es al impacto de las brasas, esas partículas de materia encendida que vuelan por todos lados como si hubiera una tormenta de fuego cuando hay incendios de maleza”, señala Sabrina Drill, de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Despejar el entorno de la casa de cualquier tipo de vegetación que pueda incendiarse, ya sea silvestre o cultivada, es la medida primordial. Pero la especialista en recursos naturales de la UC en el condado de Los Ángeles enfatiza que la protección contra fuegos de maleza debe comenzar desde el interior del hogar.
Ella recalca que las ventanas, puertas, chimenea y cualquier punto de ingreso, incluidas las ventilas, deben estar cubiertas con rejillas o tela de alambre para evitar que penetren chispas y brasas arrastradas por el viento.
En California y muchos otros estados se exigen medidas para reducir el riesgo de incendio en relación con materiales de construcción de viviendas. No obstante, Drill aconseja revisar periódicamente el exterior de la casa y cerciorarse de que en el techo y canaletas de desagüe de lluvia no se acumulen hojas y otros desperdicios que puedan incendiarse.
“No es cuestión sólo de usar materiales más seguros, sino cómo se les mantiene”, recalca la especialista de la UC. “Es importante mantenerlos libres de desperdicios, particularmente en la temporada de incendios”.
El mantenimiento del exterior de la estructura es tan importante como otra medida que se recomienda a quienes viven en áreas propensas a fuegos de maleza: crear una zona de contención de por lo menos 30 pies, en torno a la casa.
“Hay que asegurarse de que no haya materiales que puedan incendiarse demasiado cerca de la casa, ya sea con una franja cubierta con grava, cemento o grama y plantas, siempre y cuando se mantenga a estas últimas debidamente irrigadas”, explicó Drill.
Esas medidas podrían determinar sus probabilidades de protección en caso de registrarse un incendio de grandes proporciones en su vecindario.
“Es más probable que los bomberos puedan defender su hogar”, explicó Drill. “Cuando ocurren ese tipo de incendios, ellos evalúan la situación y concentran sus esfuerzos en proteger las casas que ofrecen más probabilidades de salvarse del fuego”.
Drill es miembro de un grupo de especialistas de la UC que han elaborado publicaciones y otros materiales educativos enfocados en la prevención de incendios en áreas residenciales. Además de eliminar riesgos obvios, como despejar desperdicios y vegetación silvestre, ofrecen alternativas para disfrutar de las plantas, con variedades menos propensas a incendiarse y que requieren poca agua.
“Nuevamente, de lo que se trata es de lograr que haya cierta separación entre la casa y la vegetación; y de darle el mantenimiento adecuado”, enfatiza Drill. “Así, sus plantas se mantienen saludables, sin tener que gastar demasiada agua. Muchas personas piensan, erróneamente, que un área de contención de incendios debe lucir muy, pero muy verde. Pero no es necesario”.
Muchas personas tampoco están conscientes de que el peligro de incendios de maleza está más cerca de lo que se imaginan. Aun quienes viven en áreas completamente urbanizadas podrían ver sus casas incendiadas a causa de chispas y brasas arrastradas por el viento.
En algunas comunidades, sobre todo en áreas suburbanas en que algunas casas están más próximas a vegetación silvestre, se requieren medidas especiales. Las autoridades de protección contra incendios periódicamente inspeccionan propiedades y exigen la eliminación de matorrales y otra materia incendiable. Quienes se reúsan se exponen a multas.
El sitio Web, en inglés, Sustainable and Fire Safe Landscapes incluye secciones que abarcan todos los aspectos relacionados con los incendios de maleza en el estado: consejos prácticos para protegerse del daño que causan a la propiedad, y estadísticas de causas e impactos en la ecología y la población de California.
También aconseja cómo prepararse para reducir pérdidas económicas: qué documentos deben ponerse a salvo, qué hacer, y qué llevar consigo al momento de ordenarse evacuar la zona a causa de incendios.
Otros recursos en español:
Estrategias para proteger su hogar de incendios de maleza
Proteja su propiedad de los incendios de maleza
Servicio de Información en Español: en la sección Desastres naturales.
Recursos en inglés:
Companion Set: How Can We Live with Wildland Fire?
A Property Owner's Guide to Reducing Wildfire Threat
