- Author: Myriam Grajales-Hall
Reducir la obesidad entre niños de ascendencia mexicana en el Valle Central es la meta de un nuevo centro que abrirá sus puertas el jueves en Firebaugh, en el condado de Fresno.
El centro “Niños Sanos, Familia Sana” es un esfuerzo en el que participan la Universidad de California en Davis, Extensión Cooperativa de la Universidad de California y organizaciones y comunidades locales.
“Abrir este centro nos brinda realmente una oportunidad para trabajar con la comunidad – estar allí con los niños y sus familias, y demostrar que estamos comprometidos en fomentar la buena nutrición y la actividad física”, dijo Adela de la Torre, profesora de estudios chicanos y directora del Centro para la Salud Transnacional de UC Davis. “Queremos ayudarles a aprender las mejores formas de prevenir la obesidad ahora y a largo plazo”.
El centro es parte de un estudio que busca identificar enfoques o estrategias efectivas para combatir la obesidad. El centro abordará un problema que afecta a más de cada cuatro de diez niños con padres de origen mexicano, problema que aumenta el riesgo que padezcan de diabetes, alta presión de la sangre u enfermedades del corazón a una temprana edad.
La planeación del estudio, financiado mediante un subsidio de 4.8 millones de dólares otorgado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, se inició el año pasado. El estudio concluirá en el 2016.
Durante el estudio, 400 niños de Firebaugh y sus familias recibirán herramientas prácticas, educación e incentivos para ayudarles a comer una alimentación sana y obtener suficiente ejercicio. El estudio incluirá:
- vales mensuales con un valor de 25 dólares para familias para que puedan comprar frutas y verduras en mercados participantes;
- enseñanza en el salón de clase para los niños acerca de nutrición y actividad física:
- 10 noches educativas al año para las familias donde los padres aprenderán cómo seleccionar y usar ingredientes frescos para preparar comidas saludables para ellos y sus familias; y
- evaluaciones médicas dos veces al año para monitorear su peso, presión sanguínea, índice de masa corporal, grosor del pliegue cutáneo y circunferencia de la cintura.
Al mismo tiempo, 400 niños y sus familias en la comunidad de San Joaquín, en el condado de Fresno, recibirán:
- evaluaciones médicas dos veces al año
- una serie de foros diseñados para ayudar a los padres en su tarea de apoyar la educación de sus hijos
La comunidad de San Joaquín, en el condado de Fresno, también se beneficiará con las siguientes actividades:
- UC Davis colaborará con escuelas del área para enriquecer el currículo de ciencias.
- Un proyecto de un mural comunitario que mostrará la riqueza cultura e histórica de la comunidad. (El mural, pintado en un muro exterior en un centro de aprendizaje de la comunidad en San Joaquín, será develado el domingo, 16 de septiembre).
Cuando el estudio concluya, de la Torre y sus colegas tendrán datos e información que mostrarán si los vales para alimentos y los programas de educación sobre salud que se probaron en Firebaugh son eficaces; se usará a San Joaquín como la comunidad control. Las familias y escuelas en San Joaquín recibirán luego los mismos beneficios que Firebaugh, con la ayuda de especialistas de Extensión Cooperativa de la UC.
Tanto Firebaugh como San Joaquín están localizados en el Distrito Electoral 20, un área con el índice más bajo de desarrollo humano, una medida internacional de bienestar, basada en longevidad, nivel de vida y otros factores.
“La ironía en todo esto es que los padres tal vez cosechan verduras en los campos – algunas de las tierras más fértiles en todo el mundo –-- pero sus niños raras veces se benefician de estos frutos”, indicó de la Torre. “Necesitamos proveer mejor acceso a verduras y frutas frescas en las tiendas, y enseñar a estas familias cómo preparar estos alimentos de maneras fáciles y convenientes para que estos alimentos sanos formen parte de sus vidas. De eso es que se trata este programa”.
De la Torre es economista agrícola y ha venido estudiado cuestiones relacionadas con la salud de los latinos en Estados Unidos y México por más de 25 años.
A lo largo del estudio, un comité consultor conformado por representantes de escuelas, padres de familia y miembros de cada comunidad, brindará sugerencias y opiniones en cuanto a estrategias, enfoques, preocupaciones y soluciones a las barreras que previenen que los niños mantengan un peso saludable.
Los participantes incluyen: padres que se han ofrecido como voluntarios para que sus familias tomen parte en este estudio; tiendas de abarrotes; profesionales de la salud (Clínicas Médicas Sablan); un programa comunitario de promotoras y trabajadores de alcance comunitario sin fines de lucro (Proteus, Inc.); maestras y administradores escolares (Distrito Escolar Unificado de Firebaugh-Las Deltas y Distrito Escolar Unificado de Golden Plains en San Joaquín).
También participan alrededor de 20 especialistas, economistas, nutriólogas, sicólogos, médicos y estudiantes no titulados y de posgrado de UC Davis y Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
La Dra. Lucia Kaiser, especialista con el Departamento de Nutrición en UC Davis, y co investigadora del estudio, dijo: “Este proyecto es una oportunidad excelente para UC Davis y Extensión Cooperativa de la UC para trabajar en un equipo multidisciplinario, compuesto por científicos sociales, nutricionistas y otros profesionales, todos trabajando unidos con una comunidad marginada para prevenir un problema acuciante de salud: la obesidad infantil”.
Más información:
Centro para el Estudio de Salud Transnacional
Contacto para los medios:
Karen Nikos, UC Davis News Service, (530) 752-6101, kmnikos@ucdavis.edu, cell, (530) 219-5472