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La erosión del suelo es ahora la nueva amenaza a la que se enfrentan muchas zonas forestales que fueron arrasadas por el fuego. Pero hay medidas que los propietarios de estos terrenos pueden seguir para reducir el riesgo de la erosión y contaminación de canales y ríos durante las lluvias.

“La tierra suelta y las cenizas pueden desplazarse rápidamente a causa de tormentas”, señala Greg Giusti, asesor forestal de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC). “Los dueños de propiedades deben tomar acción inmediata”.

Una práctica común en el Oeste del país es sembrar semilla para pasto después de un incendio; sin embargo, este tipo de semilla germina y crece lentamente durante los meses fríos que siguen a la temporada de incendios.

“Sembrar semillas es generalmente ineficaz”, agrega Giusti. “Las semillas simplemente se desplazan y se pierden junto con la tierra y cenizas después de una lluvia”.

Después de perder sus casas, los propietarios muchas veces sienten la necesidad de limpiar el área; sin embargo, dejar desechos de plantas y árboles y ramas caídas en el suelo ayuda a detener el movimiento de la tierra. Los tocones y árboles secos que siguen en pie también ayudan a proteger el suelo porque las raíces todavía están en la tierra y ayudan a mantenerlos en su lugar”, dijo Giusti. “Mientras que no representen un peligro, se deben dejar los árboles en su lugar”.

Otra manera de proteger el suelo de la erosión es cubriendo el suelo con paja de arroz o heno libre de maleza. También se pueden colocar pacas de heno en zonas de drenado  natural para reducir la velocidad del desplazamiento del agua y la erosión del suelo. Igualmente se pueden usar tubos largos hechos de tela de yute u otro material y rellenos de paja en laderas, asegurándolos con estacas.

“Mi sugerencia es que los dueños de terrenos se enfoquen en proteger áreas de su propiedad donde puedan tener los mejores resultados”, indicó Giusti. “Usted no puede cubrir toda una ladera con paja. Así que haga lo mejor que pueda”.

Una iniciativa para mantener y mejorar los ecosistemas naturales es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.