- Author: Ricardo Vela
A finales del 1800 cuando los automóviles empezaban a reemplazar a los caballos en Estados Unidos, lo más probable es que granjeros se preguntaban cómo harían para adaptar la nueva tecnología a la producción agrícola. Poco tiempo después, los tractores vinieron a revolucionar la industria.
Un escenario similar se dio en junio durante el día de campo de estudio de Extensión Cooperativa de UC en el condado de Merced County. En esa ocasión, un grupo de científicos y empresarios se reunió en la Granja Bowles en Los Banos para informarse sobre el uso que podrían tener los drones en un futuro para mejorar el riego, fertilización, prácticas administrativas y monitorear los cultivos para maximizar la producción y ganancias en las granjas.
En lugar de conducir una camioneta alrededor del perímetro del campo de cultivo o tomar meticulosas muestras de hojas de docenas de árboles, un vuelo rápido sobre el cultivo con el equipo adecuado podría proveer a los granjeros con toda la información que necesitan para tomar decisiones en torno a la producción.
Esto es algo que no pasará mañana. Ciertas regulaciones todavía impiden el uso de los drones y el costo del equipo sigue siendo muy elevado. Sin embargo, el asesor de UCCE, David Doll trabaja con científicos de las universidades de UC Merced y Fresno State en búsqueda de alternativas de bajo costo para recolectar información y análisis que harían que la información recopilada con los drones fuera de valor para los granjeros.
La investigación de Doll, la cual es financiada por una beca de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC, usa la información de cientos de vuelos con drones sobre una huerta de almendros. El proyecto ha mostrado que monitorear los sistemas perennes de cultivo desde el cielo presenta desafíos.
La compañía Bowles Farming, la cual organizó el día de campo de estudio, vuela drones sobre sus granjas tres veces a la semana, dijo Justin Metz del equipo de integración tecnológica de la empresa. Las imágenes de alta definición son compartidas con el agrónomo de la compañía, quien puede hacer un diagnóstico sobre posibles problemas.
“Nuestro uso de drones se encuentra aún en la fase infantil, pero estamos por delante de otros,” Metz said. “Conocer las capacidades es realmente emocionante. Los drones han llegado y van a quedarse”.
La asesora en agronomía y malezas de UCCE, Lynn Sosnoskie, otra de los asistentes a la reunión, cree el uso de drones tiene el potencial de monitorear los cultivos para la detección del daño causado por los herbicidas.
“Quiero obtener imágenes reales con drones para ver si pueden predecir la pérdida de producción”, manifestó Sosnoskie.
- Author: Ricardo Vela
¿Sabía que una tercera parte de los alimentos en todo el mundo se echan a perder o terminan en la basura, mientras que, casi mil millones de personas sufren de hambre a nivel mundial? Pero este problema se agrava ante el hecho de que los alimentos que se descomponen en los vertederos de basura emiten gases de efecto invernadero que contribuyen a los cambios climáticos que se están dando en todo el mundo.
Desde hace ya varias décadas, California viene realizando esfuerzos para reducir la cantidad de desperdicios que van a parar a los basureros locales. En 1985 adoptó una ley que reduce en un 50 por ciento los desperdicios sólidos que terminan en los basureros, la cual más tarde fue enmendada para requerir a los municipios que eduquen a sus residentes sobre el manejo de desperdicios verdes y el desvío de basura a basureros.
En esta última instancia, Extensión Cooperativa de UC trabaja muy de cerca con ciudades y condados de Santa Clara en un programa cuyo objetivo es incrementar el desvío de materia orgánica, como alimentos y desperdicios verdes, que llegan a los basureros locales, mediante la elaboración de composta que puede ser usada como fertilizante en el jardín casero.
Con este motivo, el Programa de Compostaje de Extensión Cooperativa de UC ha iniciado una serie de 22 talleres sobre la elaboración de composta. La primera de ellas la llevó a cabo a principios de junio el maestro en composta de UC, Don Krafft, en el centro comunitario de Palo Alto. Las sesiones se llevarán a cabo durante la primavera y verano.
Los talleres sobre composta son solo un componente de los esfuerzos de Extensión Cooperativa de UC en el condado de Santa Clara, que encabeza el integrante del personal de investigación de UCCE, Cole Smith, quien indicó que la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) cuenta con una jerarquía de recuperación de alimentos (food recovery hierarchy), que ha colocado a la reducción de alimentos a la cabeza, seguido por alimentar a los hambrientos, animales, uso industrial, compostaje y finalmente la entrega a los basureros.
La técnica clásica de compostaje (composting technique) incluye capas de material “marrón” – hojas secas, aserrín, recortes leñosos, paja, papel y cartón triturado – con materia “verde” – recortes de césped, restos de comidas, desechos de café, recortes de plantas verdes y estiércol.
Algunos alimentos no se deben agregar a la pila de composta, como carne, huevos enteros y productos lácteos.
La mezcla de material marrón y verde debe mantenerse con una humedad pareja, pero no empapado e irle dando vuelta en intervalos regulares, entre más frecuente se haga, más rápido se descomponen los materiales.
La composta está lista cuando sus componentes ya no pueden ser reconocidos y el material se siente frío. Una vez que formada la composta, se convierte en un acondicionador de tierra estable y está lista para ser agregada al jardín.
Para más información sobre las clases de compostaje en el condado de Santa Clara, llame al Programa de Compostaje de UCCE, al (408) 918-4640. Para inscribirse a una de las clases en línea, pulse aquí 2018 Classes with registration links.
- Author: Ricardo Vela
Recientemente, un grupo de aspirantes a esquiladores tuvo la oportunidad de aprender las técnicas apropiadas para esquilar ovejas durante un curso de una semana impartido en el Centro de Investigación y Extensión Hopland de UC el pasado mes de mayo.
“Intentamos que los estudiantes esquilen el primer día porque cometen muchos errores”, expresó John Harper, asesor de Extensión Cooperativa de UC quien encabezó la sesión de capacitación anual.
Según Harper, un esquilador puede llegar a ganar entre 50 y 100 dólares por hora, según su experiencia y la popularidad que han alcanzado los corrales de ovejas en los traspatios de las casas, ha traído gran demanda a este oficio.
La escuela para estiladores enseña el estilo de estila Nueva Zelanda el cual causa menos estrés al estilador y a las ovejas durante esta actividad. Esta técnica incluye cierto juego de pasos, que Harper compara con bailar.
“La infraestructura de la industria de las ovejas es un importante componente”, dijo Dan Macon, asesor de UCCE. “Contar con gente con ese tipo de habilidades y disposición para trabajar duro es algo que se necesita desesperadamente”.
Para leer más sobre la escuela de estila de UCCE (inglés) pulse aquí: UC sheep shearing school prepares students for gainful employment
- Author: Ricardo Vela
China ha amenazado con imponer tarifas arancelarias a las exportaciones de estadounidenses en tras darse a conocer el plan del presidente Trump de imponer tarifas arancelarias a las importaciones de acero y aluminio. Las exportaciones agrícolas se encuentran en la mira del país asiático, según reportó Thaddeus Miller en el diario Merced Sun-Star.
Las tarifas de China golpearían primero a productos de Estados Unidos como los aguacates y nueces con un 15 por ciento por derechos de exportación, dice el artículo.
"Realmente no importa cuál sea, puede ser la alfalfa, almendras o cualquier otro", indicó David Doll, asesor de Extensión Cooperativa en el condado de Merced. "Es más política que cualquiera otra cosa".
La potencial tarifa arancelaria tendría un impacto significativo en el condado de Merced, donde las almendras representan el segundo mayor producto, valorado en el 2016 en 578.5 millones de dólares.
Los dimes y diretes de las disputas comerciales entre EUA y China hacen que el intercambio comercial sea menos predecible y podría llevar a interrupciones que afecten a los productores de alimentos y bebidas de California, aun antes de que las potenciales tarifas arancelarias chinas entren en efecto, dijo Dan Sumner, director del Centro de Asuntos Agrícolas de la División de Agricultura y Recursos Naturales, durante una entrevista con Julia Mitric de Capital Public Radio.
Si China golpea a EUA con una tarifa del 15 por ciento en el vino, ese es un problema, señaló Sumner.
"Podemos pensar que el vino de California es especial, pero no todos piensan igual”, añadió Sumner, “Y si es un 15 por ciento más caro que lo que era debido a la tarifa, habrá una reducción substancial en la cantidad que se vende en China".
Sumner aseguró que es muy probable que las tarifas arancelarias propuestas afectarán a los productores de nueces de California más que a los productores de vino, ya que una gran proporción de las almendras y pistachos que se producen en esta región se exportan.
En el 2016, el valor de los pistachos que se vendieron en China ascendió a los 530 millones de dólares, tres veces más que el valor de las exportaciones de vino a ese país, reportó Mitric.
- Author: Ricardo Vela
Las ratas de tejado han empezado a invadir este año los huertos de California excavando la tierra y mordisqueando las tuberías de riego y ramas de los árboles, según reportan científicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC.
Rachael Long, asesora de Extensión Cooperativa de UC, señaló que las ratas “también están anidando en los árboles de cítricos, alimentándose con los frutos y aterrando a los trabajadores del campo cuando les brincan al estar pizcando frutos. Esta plaga también está mordisqueando las ramas de los cítricos provocando que se sequen”.
Long explica que el invierno seco del 2017 produjo grandes cantidades de semillas de maleza que comen las ratas.
Un agricultor que notó unos orificios alrededor de la base de los árboles de pistachos en el condado de Yolo, pensó que se trataba de ardillas.
“Buscamos a ardillas de tierra y nunca vimos una”, señaló Long. “Colocamos cámaras, pero solo captamos a pájaros y conejos. Pusimos cebos para ratas en los orificios, pero las excavaciones nunca pararon”.
Long logró descifrar el misterio con la ayuda de Niamh Quinn, asesora de Extensión Cooperativa de UC en el tema de la interacción entre los humanos y la vida silvestre, quien les informó que el daño observado era causado por ratas de tejado”.
Roger Baldwin, asesor sobre vida silvestre de Extensión Cooperativa de UC, cuyo enfoque son las ratas de tejado de los huertos, señaló que “he recibido más preguntas y comentarios sobre estas ratas en este año, que quizás en los últimos 10 años combinados.
Con respecto al control de esta plaga, Baldwing indicó el uso de cebos colocados en los túneles que excavan las ratas, realmente no funciona bien. Es mejor, según el experto, colocar las estaciones con cebo en las ramas de los árboles, pues a las ratas les gusta trepar, además que este método protege a otras especies mamíferas protegidas, como las ratas canguro.
“El cebo de grano difacinoma puede comprarse en algunas oficinas del comisionado de agricultura, manifestó Long, agregando que las estaciones de cebo deben ser diseñadas de tal forma que no se derramen. Pero recordó que este raticida es altamente restrictivo y no se permite su uso durante la temporada de crecimiento, la cual se inicia cuando la temperatura empieza a subir.
Para identificar si se trata de ratas, el experto recordó que hay que fijarse bien en el tamaño de los túneles. Los de las ardillas son de un diámetro de tres a cuatro pulgadas y el de las ratas de tejado, de una a dos pulgadas.
“Las ratas son escurridizas y difíciles de ver”, dijo Long. “Si ves daño, incluyendo orificios en el suelo y no hay otro tipo de animal silvestre, sospecha de las ratas”.
Para más información sobre el control de las ratas de tejado, descargue la publicación en inglés de UC ANR número 8513 escrita por Quinn y Baldwin Managing Roof Rats and Deer Mice in Nut and Fruit Orchards
