RIVERSIDE-(UC)-- Regalar juguetes a los niños es, en muchos hogares, parte de la tradición de las fiestas de fin de año. Sin embargo, los juguetes no solamente varían según el color, tamaño, modelo o precio. También varían en cuanto a su seguridad.

Al pensar en comprar y regalar juguetes a los niños, es importante, según las economistas del hogar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, tener en mente algunas recomendaciones básicas para evitar que los niños corran riesgos innecesarios al jugar:

· Escoja juguetes bien hechos y de buena calidad, fabricados y a la venta por compañías de buena reputación. Generalmente los juguetes de calidad requieren menos reparaciones y son más seguros si se usan debidamente.

· Revise la envoltura y la caja para ver si tienen impresas la edad para la cual es apropiado el juguete o instrucciones especiales sobre su uso. En particular, busque las palabras "no tóxico," (nontoxic), "resistente a las llamas" (flame resistant) y "resistente al fuego" (flame retardant).

· Asegúrese que todo juguete eléctrico muestre las siglas "UL," que son la marca de los laboratorios aseguradores.

· Use fuera de la casa los juegos y juguetes diseñados para tal uso. No compre juguetes que se disparen o tengan que ser lanzados, si no tiene el lugar apropiado para usarlos.

· Fíjese que los juguetes diseñados para montarse o treparse en ellos sean bien estables.

· Cuando compre juguetes para bebé, busque los que se puedan lavar y los que no tengan piezas pequeñas que puedan quedar atoradas dentro de la boca, oídos o nariz del bebé.

· No compre juguetes que sean demasiado avanzados o complicados para la habilidad de sus hijos, simplemente porque están de moda.

Recuerde que los niños jugarán por mucho tiempo con sus juguetes nuevos. Puesto que pueden romperse, revise todos los juguetes de vez en cuando para asegurarse que no presentan ningún peligro para sus hijos.

RIVERSIDE -(UC)-- Las fiestas de fin de año suponen alegría y celebración, pero miles de familias cada año sufren accidentes en el hogar que producen lesiones innecesarias, daños a la propiedad y fatalidades. Muchos de estos accidentes son ocasionados por el uso indebido de las decoraciones festivas.

Para ayudarle a pasar las fiestas en forma segura, Karen Varcoe, especialista en ciencias del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, recomienda que se tengan en cuentan las siguientes medidas de precaución:

Si Ud. desea comprar un árbol natural, el factor de seguridad esencial es su frescura. Cuanto más humedad contenga, menos posibilidades tendrá de resecarse y quemarse. Para obtener un árbol bien fresco, lo mejor es cortarlo personalmente en la plantación.

Si compra un árbol cortado, asegúrese de su frescura. Si las ramas son frágiles y pierden agujas, y si las agujas se quiebran al doblarlas, el árbol está seco. Golpee el tronco contra el suelo suavemente varias veces para ser si caen las agujas. No se fije en el color verde intenso del árbol porque lo han podido haber rociado para mejorar su aspecto.

Al llevar el árbol a casa, manténgalo afuera si es posible, con la base en agua. Cuando lo entre, corte la base en diagonal a una o dos pulgadas por encima del corte original. Coloque el árbol en un recipiente firme, estable y de base ancha. Para mayor estabilidad, amarre los árboles grandes al cielorraso y a la pared, con un alambre fino. Llene el recipiente con agua hasta cubrir el corte y mantenga el agua a este nivel todos los días.

Coloque el árbol a una distancia prudente de cualquier fuente de calor. No confíe en los tratamientos anticombustibles caseros porque es prácticamente imposible aplicarlos correctamente en el hogar. Deshágase del árbol cuando las agujas comiencen a caerse en grandes cantidades. Esto indica que está peligrosamente reseco.

Los árboles de metal no presentan peligro de incendio, pero pueden producir descargas eléctricas con las luces conectadas. Los bordes filosos de metal pueden cortar el aislamiento de los cables y las agujas de metal pueden tocar elementos electrificados. En cualquiera de estos casos, la persona que toque el árbol puede recibir un choque eléctrico grave. La única manera de iluminar un árbol metálico, sin riesgos, es usar reflectores de colores colocados en diversos lugares del cuarto. Como estos reflectores se calientan mucho, deben colocarse fuera del alcance de los niños.

La mayoría de árboles artificiales son resistentes al fuego, pero esto no significa que no puedan quemarse, sino que no se incendian fácilmente. Al comprar un árbol artificial, busque la etiqueta que especifica la duración de este tipo de protección. Mantenga estos árboles lejos del fuego y las fuentes de calor.

Cuando compre un árbol o luces exteriores nuevas, asegúrese de que han sido comprobados por Underwriters Laboratories. Busque la etiqueta de control.

Revise las luces nuevas y viejas exteriores y del árbol cada año antes de usarlas. Fíjese si hay cables gastados, conexiones sueltas, enchufes rotos o agrietados y cables pelados. Los juegos dañados deben eliminarse o repararse. Las luces deben manejarse con cuidado en todo momento para reducir la posibilidad de daños peligrosos.

Amarre bien las luces al árbol y no permita que los bombillos toquen cortinas u otros materiales inflamables. No recargue los cables de extensión ni conecte más de tres juegos de luces a un cable. Mantenga las conexiones lejos del agua de la base del árbol.

Las luces exteriores deben protegerse de la intemperie y rotularse claramente para ese uso exclusivamente. No use luces interiores afuera. Quite las luces exteriores al finalizar la temporada festiva. Estas luces exteriores no deben permanecer afuera por mucho tiempo.

Al salir de su casa o retirarse a descansar por la noche, asegúrese de que todas las luces estén desenchufadas. Desconecte cualquier artefacto eléctrico tomándolo por el enchufe y no por el cable.

Por último, recuerde que es peligroso usar velas de cera en el árbol o sus cercanías. Para evitar incendios, mantenga las velas decorativas fuera del alcance de los niños y lejos de material inflamable.

Muchos tipos de adornos y decoraciones pueden ser peligrosos para los niños. Evite los ornamentos frágiles o con piezas pequeñas desarmables en las ramas inferiores, donde los animales domésticos o los niños puedan alcanzarlos. Todos los años muchos niños reciben tratamiento médico por cortaduras o ingestión de piezas pequeñas de los ornamentos.

Algunas decoraciones pueden ser venenosas, como las bayas del muérdago y el acebo, o contener plomo, como el oropel y las cintas de imitación de hielo. Descarte las decoraciones tóxicas. Use sólo aquellos materiales que no contienen plomo. Las sales para el fuego producen luces de colores al arrojarlas sobre la leña encendida. Pero como contienen metales, pueden producir graves problemas gastrointestinales y vómitos si se ingieren por accidente. Llame inmediatamente al médico o al Centro de Control de Envenenamientos si su hijo ingiere estas sustancias tóxicas.

Las chimeneas ofrecen un ambiente acogedor durante esta época del año. Pero se deben tomar ciertas precauciones para evitar contratiempos. Antes de encender el fuego, retire todas las decoraciones del área y abra el humero. Use la rejilla protectora contra las chispas cuando el fuego arda en el hogar.

Nunca queme los papeles de regalo o las ramas del árbol en la chimenea porque arden rápidamente y pueden esparcir chispas y material encendido. Tire el papel al bote de desperdicios enseguida. No lo deje por el suelo donde pueda incendiarse fácilmente.

¡Felices y seguras fiestas de fin de año!