RIVERSIDE (UC) - La llegada del fin de año lleva a muchos a las tiendas, una y otra vez, en búsqueda del obsequio ideal o de aquel juguete que los niños han estado pidiendo por meses. Sin embargo, de tanto "abusar" de la billetera, enero se convierte en un verdadero dolor de cabeza al tener que lidiar con las cuentas que comienzan a llegar y que borran de nuestra memoria los recuerdos dulces de las fiestas de fin de año, al tener que encarar la dura realidad de las deudas a pagar y ¡con intereses!

"En nuestro afán de celebrar las fiestas decembrinas," señala Karen Varcoe, especialista en asuntos del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, "a veces se nos olvida que, sin darnos cuenta, en un mes podemos gastar en cosas que normalmente no forman parte de nuestro presupuesto, como: envío de paquetes por correo, viajes, decoraciones para el interior y el exterior de la casa, donativos, diversiones en casa y fuera del hogar, visitas de familiares y amigos, limpieza de la casa, ropa para las fiestas, llamadas de larga distancia, tarjetas y estampillas postales, papel para envolver regalos y moños y, claro, regalos para familiares, amistades e intercambios de regalos en el trabajo".

¡No se arrepienta de los gastos que haga en diciembre! Mejor, planee cómo realmente quiere celebrar ésta linda época y qué es lo que realmente quiere y puede regalar. Varcoe recomienda que en vez de regalar obsequios materiales, se regalen experiencias. Estas no se desgastan con el tiempo ni se rompen, sino que aumentan de valor, tienen un bello significado y, generalmente, cuestan menos que los regalos que se compran.

Por ejemplo, ¿por qué no regalar clases de música, boletos para un encuentro deportivo o un espectáculo, clases en algún deporte o artes manuales, certificados de regalo para un paseo, un almuerzo, una cena en un restaurante o tal vez hasta para un masaje relajante? O quizás puede darle a un ser querido a quien le guste leer un libro cada mes por un año.

Los niños también disfrutan de los libros. "Usted puede hacer su regalo aún más especial si se graba a sí mismo leyendo el libro en voz alta, indica Varcoe. "Use el nombre del niño o niña varias veces, hable sobre los dibujos e ilustraciones que vienen en el libro y haga preguntas al ir leyendo. Regale la grabación junto con el libro y así, el niño podrá disfrutar de la grabación y el libro en cualquier momento".

Si tiene algún familiar o vecino mayor de edad, le puede regalar una libreta de cupones hechos por usted que ofrecen llevarlo a la tienda, al médico o, simplemente, una invitación para cenar en su casa.

Tome ahora unos minutos para pensar qué experiencias puede regalar a sus seres queridos. Seguramente encontrará que es posible demostrar su cariño y deleitar a sus familiares y amigos sin vaciar su billetera. Así, cuando llegue enero, ¡realmente tendrá un Feliz Año Nuevo!

FRESNO-(UC)--Llegan las fiestas de fin de año y la casa se llena con familiares y amigos, incluyendo niños y ancianos. Para las personas mayores de edad o para cualquier persona cuyo sistema inmunológico esté debilitado, las bacterias que se pueden encontrar en los alimentos pueden tener serias consecuencias, mortales en ciertos casos.

Asegúrese que los platillos que con tanto cariño les sirve no contengan bacterias peligrosas. Ponga en práctica las recomendaciones que brinda Jeanette Sutherlin, consejera de nutrición y asuntos de la familia y el consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California:

· Deje la compra de los alimentos para lo último; así podrá refrigerarlos lo antes posible sin tener que dejarlos en el auto mientras hace otros mandados.

· En la tienda, busque primero los productos que no requieren refrigeración; justo antes de ir a pagar, compre los alimentos refrigerados y congelados que necesita.

· Coloque las carnes y aves crudas, por separado, en bolsas de plástico para evitar que los jugos caigan sobre otros alimentos y los contaminen.

· Al llegar a casa, saque primero los alimentos perecederos y refrigérelos de inmediato. Ponga la carne en la repisa más baja del refrigerador o en una gaveta para que los jugos no choreen sobre otros alimentos.

· Mantenga la temperatura del refrigerador a no más de 40° Fahrenheit y la del congelador a no más de
0° F para retardar el desarrollo de las bacterias.

· Antes y después de preparar alimentos, lávese las manos muy bien con jabón y agua caliente durante 15 a 20 segundos y séqueselas con una toalla de papel.

· De preferencia, use una tabla para picar para la carne cruda y otra para ensaladas y demás alimentos que no se tengan que cocer. Puede también usar un lado de la tabla para carnes y el otro para los demás alimentos.

· Lave las tablas para picar y la mesa o mostrador de la cocina con una solución desinfectante: mezcle una cucharada de cloro en un galón de agua.

· Use toallas de papel para limpiar las superficies de la cocina puesto que las bacterias tienden a quedarse en las esponjas y, al usarlas, usted puede pasar las bacterias a otras cosas. Si usa toallas de tela, lávelas diariamente en la lavadora con agua caliente

· Compre un termómetro para carnes ¡y úselo! Con él puede asegurarse que los alimentos están cocidos por completo. Coloque la punta del termómetro en la parte más gruesa de la carne o ave, pero lejos del hueso.

· Cocine la carne roja hasta que alcance a una temperatura interna de por lo menos 160° F y las aves a por lo menos 180° F.

Las bacterias se multiplican rápidamente cuando los alimentos se dejan a temperatura ambiente por mucho tiempo, como sucede con las comidas estilo cafetería o "buffet". Las medidas a continuación pueden evitar que sus platillos contengan "invitados indeseables" que puedan enfermar a sus invitados:

· Al servir alimentos estilo buffet, use una bandeja eléctrica o algo similar para mantener calientes los alimentos calientes. Ponga los fríos sobre hielo para mantenerlos fríos.

· Use platos de servir pequeños que pueda sustituir con frecuencia (por lo menos antes de las dos horas). No agregue alimentos frescos sobre alimentos que hayan estado sin refrigeración.

· Mantenga refrigeradas las bandejas con alimentos hasta que vaya a servirlos.

· Si vuelve a calentar los alimentos, asegúrese que se calienten por completo a una temperatura interna de 165°.

· Refrigere o congele los sobrantes antes de que pasen dos horas.

· Divida los alimentos en recipientes poco profundos para que se enfríen con rapidez y métalos de inmediato al refrigerador o congelador.

· Separe la carne de los huesos del pavo. Corte la pechuga en rebanadas. Puede dejar entero lo demás. Refrigere o congele.

· Use los sobrantes de alimentos cocidos antes de cuatro días. O si lo desea, puede congelarlos para disfrutarlos más adelante.

Estas sencillas medidas ayudarán a que sus invitados tengan sólo recuerdos gratos de la comida que disfrutaron en su compañía.

FRESNO-(UC)--En ocasiones, las temperaturas nocturnas en otoño o invierno pueden bajar tanto que los árboles se hielan, sufriendo daños. Si sus árboles son de hoja caduca o coníferas de hoja perenne, por lo general resisten bien el frío. Si no lo son, protéjalos con las sencillas medidas que recomienda Mark Freeman, asesor agrícola de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.

"Las lucecitas navideñas pueden generar suficiente calor para evitar que se hielen los árboles de hojas anchas," precisa Freeman, "especialmente si se cuelgan dentro de la copa del árbol, particularmente de los cítricos". O también se pueden cubrir los árboles y arbustos con una sábana o manta delgada para protegerlos del frío.

Freeman recomienda además que se moje la tierra debajo de los árboles y arbustos durante el día. El agua, a pesar de estar aproximadamente a 60º Fahrenheit, resulta cálida en comparación con la temperatura del aire. Al enfriarse, despide calor que también protege a las plantas. Sin embargo, se debe tener cuidado para evitar mojar las hojas a menos que se continúe el riego durante toda la noche; de otra manera, el agua que cayó en las hojas se puede congelar y dañar la planta.

Cuide sus árboles y arbustos: recuerde que también pueden sufrir por el frío nocturno en una noche helada. Un poco de agua, una frazada y alegres luces navideñas son herramientas eficaces para mantenerlos saludables.

RIVERSIDE-(UC)-- Regalar juguetes a los niños es, en muchos hogares, parte de la tradición de las fiestas de fin de año. Sin embargo, los juguetes no solamente varían según el color, tamaño, modelo o precio. También varían en cuanto a su seguridad.

Al pensar en comprar y regalar juguetes a los niños, es importante, según las economistas del hogar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, tener en mente algunas recomendaciones básicas para evitar que los niños corran riesgos innecesarios al jugar:

· Escoja juguetes bien hechos y de buena calidad, fabricados y a la venta por compañías de buena reputación. Generalmente los juguetes de calidad requieren menos reparaciones y son más seguros si se usan debidamente.

· Revise la envoltura y la caja para ver si tienen impresas la edad para la cual es apropiado el juguete o instrucciones especiales sobre su uso. En particular, busque las palabras "no tóxico," (nontoxic), "resistente a las llamas" (flame resistant) y "resistente al fuego" (flame retardant).

· Asegúrese que todo juguete eléctrico muestre las siglas "UL," que son la marca de los laboratorios aseguradores.

· Use fuera de la casa los juegos y juguetes diseñados para tal uso. No compre juguetes que se disparen o tengan que ser lanzados, si no tiene el lugar apropiado para usarlos.

· Fíjese que los juguetes diseñados para montarse o treparse en ellos sean bien estables.

· Cuando compre juguetes para bebé, busque los que se puedan lavar y los que no tengan piezas pequeñas que puedan quedar atoradas dentro de la boca, oídos o nariz del bebé.

· No compre juguetes que sean demasiado avanzados o complicados para la habilidad de sus hijos, simplemente porque están de moda.

Recuerde que los niños jugarán por mucho tiempo con sus juguetes nuevos. Puesto que pueden romperse, revise todos los juguetes de vez en cuando para asegurarse que no presentan ningún peligro para sus hijos.