DAVIS - (UC)-Un análisis comprensivo de 65 comunidades rurales en California encontró una relación directa entre la disponibilidad de trabajos agrícolas, el aumento de inmigrantes y la pobreza en zonas rurales.

Se halló también que los agricultores no están muy interesados en invertir capital que pudiese mejorar las condiciones económicas y que ha aumentado su interés en nuevos programas de braceros, a pesar de no faltar trabajadores de campo. Se encontró asimismo un aumento en beneficencia social, sin que haya una conexión directa a la pobreza o a la inmigración.

J. Edward Taylor y Philip L. Martin, profesores del Departamento de Economía y Recursos Agrícolas de la Universidad de California en Davis, llegaron a tales conclusiones al estudiar datos del censo de 1990 sobre el Valle Central de California, que comprende la región de Sacramento, el norte del Valle de Sacramento y el Valle de San Joaquín. Señalan que al aumentar la inmigración durante las décadas de los 1980s y 1990s, hubo nuevamente una fuerza laboral agrícola dispuesta a trabajar por salarios bajos, contribuyendo no sólo al aumento en contratistas de trabajadores sino también causando la pérdida de ganancias salariales resultantes de la terminación del conocido programa de braceros y de previos esfuerzos sindicales.

Taylor y Martin encontraron poca evidencia de falta de trabajadores agrícolas durante la década pasada. Sin embargo, a pesar de que el promedio de desempleo en el Condado de Fresno apenas hace un año fue de 12%, los agricultores han aumentado sus peticiones de un nuevo programa de braceros. Los investigadores precisan que la pobreza continuará en el Valle Central de establecerse este programa, pudiendo aumentar la desigualdad económica. Se halló que 28% de la población en las comunidades rurales estudiadas viven en hogares cuyos ingresos están por debajo del nivel de pobreza. Aproximadamente 29% han emigrado de otros países y, una tercera parte de este grupo llegó en la década de los 80. Su participación laboral es relativamente baja, con sólo 36% trabajando o buscando empleo.

Los investigadores hallaron una relación directa entre la inmigración y la pobreza: por cada incremento de 100 trabajadores que laboraron en el campo en los 80, se vió un aumento de 139 personas viviendo en la pobreza. Es decir que por cada nuevo trabajador agrícola que comenzó a laborar en la década de los 80, el nivel de pobreza se incrementó en 1.39%.

El reto de crear suficientes trabajos buenos para los residentes es especialmente difícil en la zona. Se espera que su población se duplique para el año 2025 debido a altas tasas de

natalidad, particularmente entre inmigrantes, así como a la continua llegada de extranjeros y otros que se mudan al Valle Central desde Los Angeles y zonas aledañas a la Bahía de San Francisco.En el Condado de Fresno, el cual ocupa el décimo lugar en cuanto a población, el número de personas elegibles para recibir asistencia social es casi el doble que en el resto del estado. Sin embargo, muchos residentes y casi todos los recién llegados no son elegibles, por lo que los investigadores no encontraron una relación directa entre la pobreza y la distribución de asistencia social. Apuntan que esto pone en duda el argumento de la Proposición 187 que alude a que el deseo de recibir beneficencia social motiva la llegada de los inmigrantes.

Quienes sugieren un nuevo programa de braceros quieren evitar su establecimiento permanente en EE.UU. Precisan Taylor y Martin que, en realidad, ese tipo de programas no previenen tal acción, son difíciles de hacer cumplir en una economía agrícola llena de violaciones migratorias y laborales y no resultaría en mejoras a la economía del Valle Central.

La economía actual requiere de educación y capacitación que no tienen la mayoría de los inmigrantes ni sus hijos. Es difícil también lograr la entrada a la agricultura de personas que reciben asistencia social pues los contratistas de trabajadores agrícolas encuentran poco incentivo en contratarlas por temor de que presenten quejas de violaciones que se cometan a leyes laborales. Además, al generalmente no faltar trabajadores, los agricultores no tienen razón de invertir en reclutamiento y entrenamiento de quienes reciben asistencia social ni de tolerar malos hábitos de trabajo.

Otros proponen la sindicalización y un mejor cumplimiento de las leyes laborales y tributarias. Apuntan Taylor y Martin que no hay prospectos para la sindicalización generalizada y que ha bajado la disponibilidad política de hacer cumplir tales leyes. Se ha perdido además personal encargado de tal vigilancia por reducciones presupuestales previas.

Preocupa a muchos que se desarrolle una nueva zona de pobreza rural en el Valle Central al inmigrar mexicanos pobres a zonas agrícolas. La cantidad de dinero que realmente queda disponible a los trabajadores se ha reducido significativamente en las últimas dos décadas. Sin embargo, aunque ganen poco y existan oportunidades limitadas, ven mayor posibilidad de avance que en su país y sus ingresos son mayores de lo que serían en zonas rurales mexicanas. La mayoría deja de trabajar por temporada al cabo de 10 a 15 años. Sus hijos, educados en California, generalmente no trabajan en el campo.

El Valle de San Joaquín tiene el sistema agrícola más productivo del mundo. Tiene también cuatro de las zonas metropolitanas más pobres del país. El círculo vicioso que encontraron los investigadores - una mayor cantidad de trabajos agrícolas fomenta más inmigración, lo cual contribuye a más pobreza - amenaza con condenar esta región a condiciones aún más difíciles de resolver.

El Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) apoya su estrategia de mayor control en la frontera. Empero, el análisis de Taylor y Martin indica que el único impacto que se ha tenido es en el lugar por donde cruzan los inmigrantes y no en el número de indocumentados que deciden cruzar la frontera. Es más, el Estudio Binacional sobre Inmigración halló un aumento de inmigrantes indocumentados, no sólo que llegan sino que se quedan. La mayor vigilancia fronteriza hace que muchos que anteriormente pensaban regresar a su país al terminar la temporada de cosecha decidan quedarse en EE.UU. y criar aquí a sus familias. Esto crea mayor demanda de servicios públicos en las comunidades rurales de California y contribuye a la citada pobreza.

Avances tecnológicos han mejorado la productividad de la tierra pero no la productividad de los trabajadores agrícolas. La falta de inversión en maquinaria contribuyó al aumento del 17% en trabajos agrícolas durante los años 80, atrayendo a más inmigrantes tanto de México como del sur de Asia. Esto facilitó la expansión de métodos dependientes de la labor manual y redujo el incentivo de mecanizar los procesos.

Según los investigadores, esto, aunado a la disponibilidad de mano de obra dispuesta a trabajar por salarios bajos, hace que los ingresos de los trabajadores agrícolas no mejoren ni puedan disfrutar de empleos más estables. Por lo tanto, la prosperidad agrícola de California se refleja en el valor de la tierra y no en el valor de la mano de obra.

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SANTA BARBARA - (UC)- Muchas comunidades agrícolas, lejos de ser campos de trabajo empobrecidos donde hay pocas posibilidades de prosperar, en realidad son dinámicos centros de desarrollo económico y político gracias a la perseverancia de sus inmigrantes en hacerse de un hogar. Lugares como el pueblo de McFarland, en el condado de Kern y Guadalupe, en el de Santa Barbara son excelentes ejemplos de la transformación que está ocurriendo en muchas comunidades en el Valle Central de California.

Juan Vicente Palerm, antropólogo de la Universidad de California, ha estado documentando durante 15 años el asentamiento de agricultores inmigrantes, la mayoría proveniente de zonas rurales de México, y quienes anteriormente eran trabajadores de temporada en constante movimiento. A pesar de que los investigadores continúan encontrando condiciones innegables de pobreza concentrada y persistente, éstas no logran opacar señas palpables de crecimiento y expansión, tales como mejoras en parques, iglesias, escuelas y demás instituciones comunitarias, gracias al empuje de nuevas organizaciones civiles.

Señala Palerm que muchos colonos se han convertido en propietarios y están transformando en moradas atractivas estructuras anteriormente abandonadas y en mal estado. Ahora ciudadanos norteamericanos, un número importante está participando en mucha mayor medida en la vida política. "Difícilmente se encuentra algún concilio municipal en el centro de la zona rural de California que no incluya a varios funcionarios latinos", observa.

Tiendas de abarrotes, lavanderías, panaderías, carnicerías, agencias de viajes, restaurantes y tiendas de descuento se encuentran entre los negocios registrados a nombre de personas de origen hispano en el pueblo de Guadalupe. Estos comercios representan casi 45% del total de todos los negocios en el área. Los demás son propiedad de anglosajones, portugueses, italianos, japoneses, coreanos y filipinos. Además de convertirse en comerciantes, algunos inmigrantes hispanos han logrado obtener empleos estatales como inspectores de cultivos, maquinistas, aplicadores de agroquímicos, mecánicos y contratistas. Otros han tenido éxito como empresarios, logrando convertirse en agricultores independientes.

El pueblo de McFarland ha cambiado, de igual manera: su población aumentó en casi 50% entre 1970 y 1986, satisfaciendo así la demanda de trabajadores para las industrias vitivinícolas, de almendras, algodón y empacadoras de frutas y verduras. La presión que ejerciera tal desarrollo

sobre la vivienda local, escuelas y servicios comunitarios llevó a que el lugar se asemejara, en opinión de algunos, a un campo sobrepoblado de trabajadores agrícolas pobres y transitorios.

Trece años después, los muchos inmigrantes de Huanusco y Jalpa, pueblos del estado mexicano de Zacatecas, han logrado reparar y pintar muchas de las modestas casas en el este de McFarland, dándole una apariencia casi suburbana. Además de una nueva y gran iglesia dedicada a Nuestra Señora de Guadalupe, la renovación de esta comunidad refleja también aspectos culturales de sus habitantes. Un lienzo charro atrae espectáculos y competencias a paisanos de todo el sur del Valle de San Joaquín.

Esta vibrante comunidad, poblada por trabajadores agrícolas con muchas metas y sueños y la voluntad de realizarlas, cuenta con organizaciones cuyos planes incluyen revitalizar la zona del centro, estableciendo una variedad de comercios nuevos, como el banco Kaweah National, McDonald's y un supermercado. Entre las nuevas fuentes de empleos se encuentra también una nueva prisión de seguridad máxima en el sur de la localidad.

La exitosa participación de los hispanos en todas las fases es algo que se puede palpar en McFarland, al igual que en otros pueblos del Valle. La preparatoria local ha generado 50 maestras y maestros en la última década y el equipo de atletismo a campo traviesa ha ganado el campeonato estatal siete veces, enorgulleciendo con creces a sus habitantes. Son latinos el alcalde y el resto de los miembros del concilio municipal, a excepción de uno, así como la mayoría de los miembros del comité de planeación de la ciudad.

Precisa Palerm que el panorama futuro para las comunidades rurales de inmigrantes en California es todavía incierto y difícil de predecir. "A pesar de entender muy bien las fuerzas externas sociales, políticas y económicas que las genera, se está lejos de comprender su dinámica interna para apreciar a estos poblados como verdaderas comunidades humanas, lugares legítimos en el horizonte político actual del estado. Lo que sí queda claro es que si las granjas californianas continúan deseosas de su contribución, la población de esta zona continuará echando raíces e impulsando el desarrollo de la región."

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DAVIS-(UC)--Han pasado más de tres años desde que el Congreso aprobara la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidad de Trabajo la cual hizo cambios drásticos a los programas de asistencia pública, más comúnmente conocidos en inglés como "welfare". En California, la ley se implementó en Agosto de 1997, bajo el nombre CalWORKS.

El Programa de Comunidades en California, con sede en la Universidad de California en Davis, ha venido evaluando el progreso alcanzado en seis condados en California. Los hallazgos muestran que las reformas implementadas han logrado reducir en un 30% el número de personas que reciben asistencia pública gracias a programas establecidos con este fin. Pero para que los cambios sean duraderos deben ir acompañados por la creación de nuevos empleos y estrategias de desarrollo laboral a largo plazo.

David Campbell, director del programa, indica que los empleos que han encontrado más de la mitad de los beneficiarios pagan poco, sólo $6.50 por hora, y no incluyen beneficios o prestaciones, lo que hace difícil que puedan solventar sus gastos a pesar de estar trabajando. Para que un trabajador pueda salir de una situación de pobreza y dejar de ser elegible para recibir asistencia económica del gobierno, se calcula que se requiere de un salario de por lo menos $8.36 la hora. Hay otros expertos quienes consideran que, para poder vivir, se tiene que ganar de $10 a $12 la hora.

Sorprende a algunos la flexibilidad que han mostrado las agencias de asistencia pública en hacer adaptaciones para servir a sus clientes, tomando en cuenta las características del mercado y fuerza laboral local.

"Lo que falta en algunos casos es concordancia entre políticas gubernamentales", precisa Campbell. "En California, el 27% de los niños viven en familias donde por lo menos uno de los hijos es nacido aquí pero la madre o el padre no son ciudadanos norteamericanos. Desgraciadamente, por la complejidad y yuxtaposición de las metas que rigen los programas de asistencia pública e inmigración, se niegan beneficios a muchos niños, hijos de inmigrantes que cumplen con los requisitos para recibirlos".

Según la corporación RAND, más del 50 por ciento de lo individuos que ya no reciben asistencia pública no ha encontrado trabajo, y han perdido su derecho a recibir la porción de ayuda para adultos para la cual eran elegibles al no participar en las actividades establecidas para ayudarles en la búsqueda de empleo.

Campbell y su grupo, quienes realizaron más de 200 entrevistas e hicieron una extensa revisión de literatura relacionada, encontraron indicios de que parte de la reducción de casos en zonas rurales se debe a migración a otros estados.

Se sabe, por ejemplo, que la Oficina de Educación y el Ejército de Salvación (Salvation Army) del condado de Tulare ofrecen programas que incluyen entrenamiento y transporte para obtener empleo fuera del estado, y aprovechar así oportunidades laborales en otros mercados.

En general, en los condados rurales y semirurales del estado el promedio de personas que han conseguido empleo es un 5% más bajo que a nivel nacional. Por su parte, los condados urbanos han excedido tal promedio en un 1%. "Al reducirse las listas de beneficiarios, la población con que trabaja CalWORKS incluye un porcentaje cada vez mayor de clientes que cuentan con menos recursos lo que explica las diferencias en el éxito obtenido en condados urbanos y rurales", observa Campbell. "La falta de recursos en las zonas rurales es un impedimento para que éstas sigan el ejemplo de regiones tan ricas en oportunidades laborales como el Valle del Silicón".

Sin embargo, la opinión pública es favorable en cuanto a los resultados obtenidos, en parte seguramente gracias a programas como "Hacia una vida mejor" (Gateway to a Better Life), desarrollado por especialistas de Extensión Cooperativa de la UC. Disponible en español y en inglés, el programa ayuda con la transición del sistema de asistencia pública al mercado laboral; entre los temas que se tratan están: cómo conseguir y retener un empleo, cómo prepararse para una entrevista de trabajo, cómo ser buenos padres, economía familiar, y otros temas de mucha utilidad para personas que han estado recibiendo asistencia pública y ahora buscan empleo.

En cuanto al futuro, Campbell advierte que de continuar enfocandose solamente en la obtención de empleo y la reducción de beneficiarios de asistencia pública, CalWORKS podría ocasionar injusticias preocupantes dado que los participantes en programas pueden recibir cuidado subsidiado de los niños, entrenamiento laboral, empleo realizando servicios comunitarios y ayuda en el manejo de su caso. El resto de la población que trabaja, pero que no logra salir de la pobreza, no es elegible para recibir tal apoyo.

"Para que estos programas rindan el fruto esperado, es necesario tomar en cuenta el desarrollo a largo plazo de la fuerza laboral e incluir estrategias para el desarrollo económico regional, la creación de nuevos empleos y mejoras en indicadores del bienestar de niños y familias. El éxito de estos esfuerzos radica en que las diferentes organizaciones locales estén dispuestas a trabajar en conjunto y con miras a suplir las necesidades particulares de la fuerza laboral de cada localidad. También será necesario conseguir el apoyo de las entidades gubernamentales para que establezcan cambios en el mecanismo de obtención de fondos y reglamentos que permitan trazar metas cooperativas", sostiene Campbell.

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ALAMEDA - (UC) -La crianza de los niños por los abuelos no es fenómeno nuevo. Sin embargo, la frecuencia y las condiciones bajo las cuales algunos asumen tal responsabilidad preocupa a agencias estatales y nacionales. Los abuelos en cuestión pueden tener problemas de salud y experimentar niveles muy altos de tensión al enfrentarse a los gastos y responsabilidades resultantes. Sus nietos con frecuencia sufren de problemas emocionales, físicos y del aprendizaje. Las ciudades, condados y estados se esfuerzan por desarrollar programas que suplan las necesidades de los niños y los abuelos que los crían.

En los Estados Unidos hay más de 2.5 millones de hogares donde los responsables del hogar son los abuelos. En California, casi medio millón de niños viven en esta situación. Datos recopilados por Mary L. Blackburn, especialista en nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa del condado de Alameda, así como varias encuestas y actividades de grupo, revelaron problemas de los abuelos relacionados con el abuso de drogas y alcohol por parte de los padres de los niños tales como falta de empleo y falta de hogar, encarcelamiento, homicidio, descuido, abuso y falta de servicios de cuidado de niños. Según el censo de 1990, aproximadamente 60% de los niños criados por sus abuelos tienen menos de 10 años de edad y 52% tiene problemas físicos, emocionales y de desarrollo.

En años anteriores se han realizado investigaciones y encuestas para determinar las necesidades de los abuelos y sus nietos que puedan suplirse por programas educativos y de entrenamiento. Varios de estos han sido puestos en práctica y otros están en proceso de desarrollo.

Blackburn reporta que la frecuencia con la cual los abuelos obtienen la responsabilidad principal de criar a sus nietos ha ido en aumento, desde 3.2% en 1970 a 5.5% en 1997, siendo mayor la incidencia entre personas pobres que viven en o cerca de centros urbanos. Muchos de estos abuelos son de edad avanzada y tienen ingresos fijos.

Según diversas fuentes, 39% de abuelos en California responsables por la crianza de sus nietos reportaron tener tres o más problemas de salud, 29% reportaron tener dos y 13% reportaron un problema crónico de salud. Las descripciones de las condiciones de vida de 42% incluyeron niveles muy altos de tensión y muchos abuelos reportaron necesitar apoyo para tratar con sentimientos conflictivos relacionados con sus responsabilidades de crianza.

La especialista encontró los problemas a continuación a los que se enfrentan los nietos:

·         problemas de hiperactividad o dificultad para prestar atención

·         serios problemas de aprendizaje

·         problemas emocionales

·         haber estado expuestos a las drogas

·         problemas de nacimiento tales como el síndrome de Down y la parálisis cerebral

·         problemas respiratorios y de asma

·         problemas de enojo excesivo y socialización deficiente

En una encuesta, Blackburn halló que más del 51% de los abuelos reportaron haberse vuelto responsables del cuidado de sus nietos como resultado del abuso de drogas y alcohol por parte de los padres de sus nietos, algunos de los cuales viven en el mismo hogar. Sin embargo, el que los padres compartan el hogar no significa necesariamente que contribuyan económica ni emocionalmente al cuidado de los niños. Muchos abuelos reportaron tratar de prevenir que el estado tomara custodia de sus nietos.

Al ser entrevistados, algunos abuelos reportaron sentirse malentendidos y poco apreciados, así como tristes ante las percepciones de familiares, vecinos y la comunidad en torno a su papel en la crianza de sus nietos. Muchos reportaron necesitar apoyo moral, ánimo y reconocimiento. En un programa, por lo menos 87% dijeron necesitar ayuda con el cuidado de los niños, la disciplina, el trato de los adolescentes, cómo explicar la ausencia de los padres biológicos y maneras de ayudar a sus nietos con sus tareas escolares. Casi 51% pidieron programas educativos sobre nutrición, planeación de comidas poco costosas, modificación positiva del estilo de vida y habilidades de manejo del dinero para lidiar con problemas económicos. Otro 33% dijo necesitar servicios de apoyo legal, suspensión temporal de responsabilidades y entrenamiento sobre tutela legal y derechos legales de los abuelos.

En California, el porcentaje mayor de niños menores de 18 años viviendo con sus abuelos fue de 10.62% en el condado de San Francisco. El porcentaje menor fue de 2.22% en el condado de Mono, según datos recabados durante la Oficina del Censo en 1990. En promedio, los abuelos reportaron cuidar de sus nietos por seis años.

Programas tales como "Familias unidas contra la cocaína crack" (siglas FUACC en inglés) de Oakland y "Los abuelos también son dignos de consideración" (Grandparents Are People, Too) de Extensión Cooperativa de la Universidad de California encontraron necesario realizar esfuerzos educativos y de entrenamiento sobre salud y bienestar, crianza de los niños, tutela y otras cuestiones legales, incluso cambios en la ley, ayuda económica, búsqueda y uso de recursos, necesidad de técnicas de reducción de tensión, asesoría sobre el duelo, ayuda con el cuidado de los niños y transporte, así como la necesidad de entrenar a los niños en maneras de comunicarse con los mayores, autoestima y apoyo entre sí. La extensa cobertura recibida por la prensa ayudó a enfocar la atención sobre estos problemas en el ámbito local y nacional.

Las diversas oficinas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California tienen mucha experiencia en programas sobre crianza de los niños, nutrición, prevención y manejo de enfermedades crónicas, uso de recursos familiares y manejo del dinero, seguridad infantil y aumento de la autoestima. El Programa Ampliado sobre Nutrición y Alimentos y ocho oficinas en condados en California han acordado recaudar fondos para un programa de apoyo a los abuelos así como otros para reducir su aislamiento y mejorar la nutrición, salud y bienestar familiar.

Expertos de la UC consideran que se pueden desarrollar programas adicionales que suplan las necesidades educativas y de entrenamiento de los abuelos en la crianza y cuidado de sus nietos y recomiendan investigación adicional sobre maneras efectivas de mejorar la calidad de vida de los niños y sus abuelos en California.

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