SALINAS-(UC)--Al llegar las fiestas decembrinas, aumentan las ocasiones para reunirse con compañeros de trabajo, amistades y familiares. Al preparar platillos para llevar y compartir en reuniones, es importante tener en cuenta algunas medidas básicas para evitar que los alimentos se echen a perder y las bacterias enfermen a los concurrentes.

Janice Harwood, consejera de nutrición y asuntos de la familia y del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, recomienda estas pautas:

· Al ir de compras, envuelva la carne y aves en una bolsa plástica o guárdelas por separado de las frutas y verduras, las cuales pueden contaminarse si los jugos de la carne le escurren encima. Dado que se acostumbra comer frutas y verduras en crudo, cualquier toxina que las bacterias produzcan no se destruirá y podría enfermar a quien las coma.

· Enjuague muy bien las frutas y verduras antes de servirlas. Aunque las bacterias que producen toxinas se encuentran en el excremento de los animales y no en las frutas y verduras, se ha sabido de casos de enfermedad causados por las bacterias E. coli 0157:H en lechugas y otras verduras y frutas. Lo más probable es que estas hayan sido contaminadas al cultivarlas o al transportarlas al mercado. Lave incluso todos los melones, aunque tengan la cáscara gruesa pues, al cortarlos, el cuchillo puede introducir dentro de la fruta las bacterias que se encuentren en la cáscara.

· Al cocinar bistecs, no use un tenedor para darle la vuelta. Use una espátula o tenazas de cocina. A diferencia de la carne molida donde las bacterias se encuentran por toda la carne, los bistecs y otros cortes solamente albergan bacterias en la superficie. Si mete un tenedor para voltear la pieza de carne, las bacterias pueden pasar a su interior y contaminarla.

· Cocine toda las carnes y aves hasta que alcancen una temperatura de 160° Fahrenheit. Cuando la carne está bien cocida, no tiene un color rosado y los jugos son claros, sin ningún rastro de color rosado o rojo.

· Lave todo lo que haya estado en contacto con carne o aves crudas, inclusive las manos, utensilios, tablas para picar y el mostrador o mesa de la cocina. Lave también las esponjas o trapos de fregar que usó para limpiar las superficies que estuvieron en contacto con la carne o aves crudas.

· Cuando pida en un restaurante una hamburguesa o platillos hechos con carne molida, pida que se los sirvan bien cocidos.

· Lávese muy bien las manos después de cambiar el pañal de un niño.

RIVERSIDE-(UC)--Durante la época de fin de año, se ha hecho más popular enviar y recibir alimentos por correo. Desafortunadamente, en algunas ocasiones el consumidor recibe un producto en condiciones dudosas o peligrosas.

Para ayudar a prevenir enfermedades causadas por alimentos contaminados o echados a perder, las economistas del hogar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California recomiendan los siguientes pasos para asegurarse que su pedido llegue en buen estado:

· Averigüe cómo se mantendrá frío lo que le envíen. ¿Usarán hielo seco? ¿Cuánto tiempo tardará en llegar el paquete? Lo que se use para mantenerlo frío debe durar lo suficiente como para que los alimentos lleguen congelados o muy firmes.

· Asegúrese que la etiqueta en el paquete indicará que contiene alimentos perecederos. Así es más probable que se le dé el manejo adecuado.

· Envíe el paquete a la dirección del hogar y no a la del trabajo u oficina. Llame a la persona a quien va dirigido el paquete y avísele cuál es la fecha de entrega para que se asegure que alguien esté en casa para recibirlo.

Estos sencillos pasos pueden reducir el riesgo de que sus regalos de alimentos por correo se echen a perder en ruta al destinatario. Y si usted es quien recibe algún envío de alimentos por correo, las especialistas de la UC también le recomiendan que tome algunas medidas para no correr ningún riesgo. Al recibir cualquier paquete de alimentos, recuerde:

· Las carnes, aves o pescado, sean crudos o cocidos, deben llegar congelados o con el centro todavía bien duro.

· Los jamones horneados necesitan estar refrigerados y deben llegar fríos (con la excepción de los jamones curados en seco al estilo campesino).

· Algunos salamis secos y duros no necesitan refrigeración; pero otras salchichas, como la salchicha de bologna libanesa y la salchicha tipo Thuringer sí lo requieren. Si la etiqueta recomienda refrigeración, debe llegar fría.

· Cualquier envío de queso debe llegar sin moho, a menos que el queso sea del tipo Roquefort. Si trae moho, quíteselo, cortando una rebanada gruesa alrededor y por debajo del moho.

Si no está satisfecha con el producto y cree que merece un reembolso, llame o escriba directamente a la casa que surte los pedidos por correo. Recuerde que el transportista tiene la responsabilidad de hacer llegar el pedido a tiempo, pero es responsabilidad del consumidor asegurarse de que haya alguien en casa para recibirlo.

Si tiene una pregunta sobre carnes y aves, llame gratis a la línea telefónica sobre carnes y aves del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA Meat and Poultry Hotline) al 1-800-535-4555. Le atenderán en inglés.

RIVERSIDE-(UC)--Si usted es como el 70% de los norteamericanos, la época de fin representa un reto económico al tratar de lograr que los ingresos alcancen para todos los gastos de fin de año. A un gran número de personas no les sobra dinero después de pagar los gastos básicos mensuales. Las dificultades con el presupuesto casero aumentan con la continua presión que ejercen las compañías que otorgan tarjetas de crédito, invitando al público a hacer sus compras a crédito.

Estas compañías gastan millones de dólares en publicidad para promociones especiales durante la época festiva para que los consumidores hagan mayor uso de sus tarjetas de crédito. Asimismo, los fabricantes y distribuidores de automóviles, muebles, aparatos electrónicos y electrodomésticos también gastan millones de dólares para animar a los consumidores a que soliciten las nuevas tarjetas de crédito que ofrecen.

Muestre su afecto, cariño y amistad durante las fiestas de fin de año, pero evite gastar más de lo que realmente puede pagar. Las especialistas en economía del hogar con Extensión Cooperativa de la Universidad de California recomiendan que ponga en práctica las sugerencias del Centro Nacional para la Educación Financiera (NCFE) a continuación:

· Uno o dos meses antes de las fiestas de fin de año, prepare un plan de gastos, que incluya posibles regalos, precios y alternativas.

· Si éste ha sido un año de dificultades económicas, tendrá que reducir la lista de regalos y gastar menos que en años anteriores.

· Para cada persona en su lista, establezca un límite de lo que gastará en regalos y empiece a buscar ofertas.

· Piense en regalos que no cuesten mucho. Un "cupón" o "pagaré" a una pareja joven con el cual usted se compromete a cuidar a sus niños un par de veces le ahorrará dinero a ambas familias. Una salida a lugares de interés o limpiar la casa, el jardín o lavar el auto de los abuelos son regalos muy útiles.

· En vez de comprarlos, haga usted misma sus propios regalos. ¡A quién no le gusta una torta, pan, galletas o postres hechos en casa! También puede hacer trabajos manuales, de costura o un collage de fotografías.

· En vez de regalar dinero, especialmente a niños pequeños, obsequie Bonos de Ahorro de EE.UU. Cuestan la mitad del valor por el que se pueden canjear, no se gastan de inmediato, animan al hábito del ahorro, ganan intereses y están libres de impuesto hasta su fecha de vencimiento. ¡Es un regalo que sigue creciendo!

· Si piensa tomar un trabajo temporal durante esta época, considere buscarlo en uno de los grandes almacenes o con un gran distribuidor. Así podrá economizar con el descuento para empleados y, además, enterarse con anticipación sobre ofertas futuras.

· Pregunte en las tiendas que venden al público cuándo tendrán ofertas en los artículos que usted desea comprar. Muchos le darán las fechas de sus ventas para que no vaya con los competidores.

· Haga dos viajes por separado a las tiendas: uno con el sólo propósito de buscar los regalos que tiene en su lista y comparar precios y calidad; No lleve dinero en efectivo, tarjetas de crédito o su chequera. Más tarde, cuando tenga toda la información que necesita para hacer la mejor compra, regrese a la tienda y compre los regalos.

· Por lo general, encontrará precios más bajos en tiendas que se dedican a las liquidaciones, en clubes de compradores y tiendas de descuento de mercancía de los fabricantes. También puede ahorrar si compra en cantidades grandes con familiares o amistades.

· Pague al contado y evite usar tarjetas de crédito, pues con ellas es fácil gastar sin pensar en el costo. Quienes usan las tarjetas de crédito reportan no tener idea de la cantidad que gastaron durante las fiestas de fin de año sino hasta recibir en enero o febrero las facturas de sus compras decembrinas.

· Al pagar con cheque también se puede gastar más de lo debido, especialmente si no registra cada cheque en su chequera y no lo resta de su saldo.

· Ahorre en tarjetas de Navidad, Año Nuevo y estampillas enviando estas tarjetas solamente a quienes no verá durante las fiestas de fin de año.

· Para las fiestas en el trabajo u otras ocasiones donde le pidan un regalo, sugiera que en vez de intercambiar obsequios, se reúnan latas de comida para personas sin hogar o necesitadas.

· Puede resultar costoso envolver regalos grandes. He aquí una sugerencia para economizar en la envoltura: regale una tarjeta con una fotografía del regalo grande o use papel periódico, revistas, bolsas de comestibles o cajas para regalo que se puedan usar más de una vez para envolverlos.

· Algunas veces es una buena idea esperarse y no comprar los regalos pequeños, papel para envolver y otros accesorios al principio de la temporada. Así podrá aprovechar las ventas de liquidación y ahorrar. Si las tiendas no logran vender bastante durante la temporada, tendrán lugar las ventas de liquidación antes de que termine la época decembrina.

· ¿Por qué no esperar para intercambiar regalos en Año Nuevo o para el Día de Reyes? Así puede aprovechar todas las ventas después de Navidad.

· Y, recuerde: las tarjetas de crédito sólo le animan ¡A GASTAR!

RIVERSIDE- (UC)- Descongelar el pavo, preparar el relleno, rellenar el pavo...todos pasos de una deliciosa cena tradicional para el Día de Acción de Gracias que pueden poner en riesgo su salud y la de sus seres queridos debido a que el pavo y el relleno pueden contener bacterias que pueden provocar una intoxicación.

Las economistas del hogar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California enfatizan la importancia de tomar las debidas precauciones al preparar y rellenar el pavo para asegurarse de que el guajolote que servirá sea suculento y saludable.

Si compra un pavo crudo, refrigérelo o congélelo tan pronto llegue a casa. Si lo refrigera, debe cocinarlo en los próximos dos días.

Si congeló un pavo fresco o compró uno congelado, debe empezar a descongelarlo teniendo en cuenta que toma 24 horas por cada 5 libras de peso. Así que un ave de 16 a 20 libras tomará de 3 a 4 días para descongelarse en el refrigerador. También puede descongelarlo en agua fría, calculando 30 minutos por libra y cambiando el agua cada media hora. Si el pavo tiene instrucciones sobre cómo descongelarlo en el horno de microondas, puede hacerlo así también. No se recomienda este método si el pavo es bastante grande. Recuerde que debe prepararlo tan pronto lo descongele.

Es primordial que tenga un termómetro para carnes si va a rellenar el guajolote. Asegúrese de revisar la temperatura del relleno ya que puede no ser lo suficientemente alta; aunque el pavo ya haya alcanzado los 180° F en la parte interna del muslo, quizás el relleno aún no haya alcanzado los 165° F que se recomiendan para destruir posibles bacterias. Si el resto del ave ya está bien cocido, pero el relleno no registra los 165° F, necesitará cocerlo por más tiempo, corriendo el riesgo de cocer demasiado la carne. Para mayor precaución y para asegurar un cocido parejo, hornee el relleno por separado.

Algunos pavos congelados han sido rellenados en la planta procesadora bajo inspección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Si sigue las instrucciones del empacador, puede disfrutar de estos pavos sin ninguna preocupación.

Para preparar el relleno, mezcle los ingredientes justo antes de rellenar el pavo. Puede preparar los ingredientes secos o líquidos con anticipación y tenerlos refrigerados, por separado, hasta que vaya a mezclarlos, ya sea para rellenar el ave o para cocerlos en un recipiente.

Al rellenar el pavo, deje que el relleno quede un poco suelto, no muy apretado; calcule como 1/4 de taza por cada libra de pavo. Debe quedar húmedo y no seco ya que el calor destruye las bacterias más rápidamente cuando hay humedad.

Una vez que tenga relleno el pavo, colóquelo inmediatamente en un horno que ya tenga una temperatura mínima de 325° F. Aunque el pavo tenga uno de esos termómetros que "saltan" cuando se supone que el ave está cocida, es recomendable que use un termómetro especial para carnes para probar la temperatura del pavo en varios lugares, especialmente en la parte más interna del muslo y en el centro del relleno.

El guajolote estará listo cuando el termómetro llegue a los 180° F en el muslo y el relleno registre 165° F. Espere luego unos 20 minutos para sacar el relleno del pavo y rebanar la carne.

Después de la cena, recuerde que no debe dejar pasar más de dos horas antes de refrigerar lo que sobre del pavo. Quite los huesos y coloque la carne en recipientes poco profundos. Refrigere el relleno por separado. Congele los sobrantes o use el pavo y el relleno que le quedo en los próximos cuatro días; la salsa del pavo deberá consumirse en uno o dos días.