Mitos sobre la alimentación vegetariana

Mar 14, 2002

RIVERSIDE – (UC)— Existe la creencia popular de que la alimentación vegetariana es más saludable que una que incluya carne u otros productos derivados de animales. Lo cierto es que todo tipo de alimentación cuenta con beneficios nutritivos y puede también presentar aspectos problemáticos. La selección de alimentos que escoge la persona es el factor que determina si una alimentación es saludable o no. Si se elige una alimentación vegetariana, es importante asegurarse de ingerir cantidades suficientes de vitamina B12 y calcio, especialmente durante la adolescencia.

 

Una alimentación vegetariana bien planeada tiende a incluir niveles menores de grasa saturada y colesterol, así como niveles más altos de fibra y nutrientes derivados de las plantas que una alimentación no vegetariana. Especialistas en nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California citan diversas investigaciones que indican que una alimentación con tales características puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes, presión arterial alta, problemas del corazón y obesidad.

 

Sin embargo, los beneficios mencionados pueden obtenerse también con una alimentación que incluya productos animales. Planeando cuidadosamente  y consumiendo carnes magras y productos animales con poca grasa, así como frutas y verduras, se puede llevar una alimentación con poca grasa saturada y colesterol y rica en fibra y nutrientes derivados de plantas. Además, el consumo de productos animales facilita obtener las cantidades recomendables de calcio, cinc, hierro y vitamina B12.

 

Si se desea seguir una dieta vegetariana, es importante elegir alimentos con miras a prevenir deficiencias de minerales y vitaminas. En particular, hay que asegurar el consumo de alimentos ricos en calcio, cinc, vitamina D y vitamina B12, así como hierro en algunos casos.

 

Las necesidades de vitamina B12 pueden suplirse fácilmente si la alimentación vegetariana incluye huevos y productos lácteos, puesto que esta vitamina se encuentra principalmente en productos animales. Los adolescentes necesitan, además, consumir alimentos fortificados con vitamina B12 pues, a pesar de que los alimentos derivados de las plantas pueden contener vitamina B12 en residuos de tierra en su superficie, no constituyen una fuente confiable de esta vitamina. Se ha determinado que mucha de la vitamina B12 presente en alimentos vegetarianos tradicionalmente considerados como buenas fuentes de esta vitamina, como el alga espirulina, otras algas, el tempeh y miso (productos de soya fermentada), no se encuentra en su forma activa, sino en forma del análogo inactivo de la vitamina.

 

La vitamina B12 se almacena y recicla en el cuerpo, y es necesaria en cantidades pequeñas. Por esto, pueden pasar años antes de aparecer síntomas de deficiencia de vitamina B12. Entre las mejores fuentes de esta vitamina se encuentran los cereales, leche de soya y “carnes” vegetales fortificadas con vitamina B12, así como la levadura nutritiva T3365 de la marca Red Star.

 

El calcio es otra sustancia de importancia particular para los vegetarianos, especialmente si son adolescentes, pues el crecimiento principal de los huesos ocurre durante esos años. Quienes consumen huevo y productos lácteos ingieren niveles de calcio iguales o mayores que quienes no consumen una alimentación vegetariana. Sin embargo, quienes evitan por completo el consumo de productos animales tienen niveles de calcio generalmente menores que los lacto-ovo-vegetarianos y los no vegetarianos.

 

Las nutricionistas de Extensión Cooperativa recomiendan que la manera más sencilla de consumir una alimentación saludable consiste en:

 

# incluir una amplia variedad de alimentos

# elegir aquellos con poca grasa, colesterol y azúcar

# incluir alimentos con mucha fibra y

# comer todo en moderación.


By Myriam Grajales-Hall
Author - Communications Manager