- Author: Ricardo Vela
Agricultural workers have not stopped working since they were deemed essential at the start of the pandemic. They have continued to plant, harvest, and process the nation's food during the crisis as well as during devastating fires.
"They should give us wage support in agriculture. We expose ourselves every day to this virus, and we're not lucky enough to be able to work from home. It can't be harvested from a computer, said Martin, a 49-year-old farmworker from Southern California.
The lack of an adequate response from employers and the federal government has made agricultural workers feel used and abused, and doubly struck by the crisis. They claim that the government's lack of response has left them vulnerable to various health problems: Eliseo, a 40-year-old agricultural worker from the San Joaquin Valley, commented, "We're supposed to be indispensable and essential, but we don't seem to be essential -- like we're useless garbage you can throw away, and then they're going to hire more people. That's how I feel."
California's eight hundred thousand agricultural workers have been struck hard by COVID-19. Clara, a 53-year-old farmworker from the San Joaquin Valley, explained, "Things have changed drastically because we had to stop working. Because there hadn't been a good job as there would have been. Sometimes they wouldn't let us come to work because they didn't want a lot of people."
The phase two of the COVID-19 Pandemic report , (COFS) conducted by Bonnie Bade, PhD; Sarah Ramirez, PhD, MPH; Dvera I. Saxton, PhD. Made public on February 2nd, 2021, shows how the pandemic has worsened the economic vulnerabilities and fragility within the food system and increased disparities in insecurity, risk, and health for agricultural workers and their families. Clara's family is one of the affected
"We were out of work for almost two months. God only knows how we survived it because we don't even understand. We survived with the help of God and friends who gave us food,” she said.
The report states that agricultural workers need to continue working because of food and job insecurity, even while they are sick. Those who are unable to work cannot afford to take many days off for fear of not having enough money to pay rent and bring food to their families.
The conditions under which they carry out their work and transportation are two of the high-risk factors for agricultural workers to contract COVID-19. They often travel to the fields in large, overcrowded groups in a truck. And at work, all of them take their rest under a tent, without following health measures such as social distancing or mouth coverings. Pedro, a 45-year-old farmworker from the desert region, explained, "The concern is that we are full in transport. At lunch, they set up a 4x8 tent [to provide shade]. The foreman yells at us that the work must continue and that he doesn't care if one has COVID-19 or not. They don't even wear masks. The chief kept quiet and didn't tell anyone until some of them died."
During surveys conducted in the investigation of field workers' conditions, the farmworkers denounced the inconsistent implementation of public health policy in agricultural workplaces. The report adds that the government did not recognize their concerns about workplace safety or, in some cases, they were openly dismissed and mocked by employers, supervisors, and government agencies responsible for protecting workers' health.
Eliseo, an agricultural worker from the San Joaquin Valley, testified, "We reported that they [bosses] didn't give us face masks. In other words, we asked them for face masks, and they just laughed. And we ordered soap to wash our hands because there were so many places where we couldn't wash our hands, and they just laughed. And several of my co-workers and I called Cal/OSHA, and we got together to call for help before we could get infected. And they [Cal/OSHA] told us they were going to send letters and they were going to talk to our boss, but they never did anything."
The mental health of agricultural workers and their families during the pandemic is another major concern shown in the report. Their main anxieties are the fear of getting sick or infecting others, losing income and jobs, and being evicted from their homes. Marcos, a 45-year-old farmworker from the San Joaquin Valley, explained, "If we don't work, we don't pay bills, we don't buy food, we don't pay the rent, and then where are we going to live?"
Eduardo, a 31-year-old agricultural worker also from the San Joaquin Valley, said, "I'm afraid to get sick, but what keeps me awake at night is the idea that I'm infectious but symptomless, and it makes me think maybe it's my fault they closed our workplace because I infected all my friends. That's a big fear that invades my thoughts."
The lack of social support networks, including extended family, churches, and other community spaces that have been limited for farmworkers, has harmed these communities as it has done for the rest of the population.
On testing and vaccination, the report notes that the spread of misinformation due to conspiracy theories and the lack of vision of government agencies to offer agricultural workers evidence at nearby sites has created a high mistrust among these families. For indigenous language speakers, not understanding where to test, how to test, and interpreting and acting on the results was even more frustrating. Lupe, a 30-year-old Oaxacan farmworker from Southern California, said, "We don't know, or we don't go. We haven't been to do the coronavirus test because we don't know where to go. If they give it to us, we'll go because we don't know where to go."
As for vaccines, the study shows that side effects are a great fear. Simultaneously, a smaller percentage of males reported not being interested in getting vaccinated for fear of being microchip implanted, while women were reluctant to get vaccinated for fear of becoming infertile. 12% showed a distrust of the government.
The coalition of community organizations and universities recommends creating a culture of equity for field workers.
- As essential workers in national and global food systems, policies should include food and agricultural workers in all financial assistance and aid programs at the federal, state, county, and municipal levels, regardless of their immigration status.
- During school closures, there must be ongoing financial assistance for families with at least one adult staying at home or forced to stay home due to reduced hours, illnesses, temporary closures, staff reductions, or layoffs.
- Creation of culturally and linguistically appropriate places of communication for agricultural workers, such as regionally organized telephone lines, attended by persons in that community, during hours favorable to these workers, to report on violations of the COVID-19 protocol and other breaches of the protocol related to work in times of pandemic.
- In pandemic and ordinary circumstances, public health and occupational health and safety messages should remain clear and consistent in this regard. Messaging must be relevant for language and culture, but it must also come from trusted sources in the community.
- Expansion of testing and vaccination efforts in rural communities. Agricultural workers will benefit from appointment sites for free trials in places near their homes or workplaces.
- Agricultural workers should be included and represented in the design and dissemination of each and every public health campaign aimed at them. Agricultural workplaces should appoint field workers to serve as health and safety ambassadors, offering them a higher salary.
- Author: Ricardo Vela
Debido a que los trabajadores agrícolas han sido calificados como esenciales desde el inicio de la pandemia, no han dejado de trabajar. Ellos continúan plantando, cosechando y procesando los alimentos de la nación durante incendios y la pandemia.
"... Deberían darnos apoyo salarial en la agricultura. Nos exponemos todos los días a este virus, y no tenemos la suerte de poder trabajar desde casa. No se puede cosechar de una computadora. Declara Martin, un trabajador agrícola de 49 años del sur de California.
La falta de una respuesta adecuada de los empleadores y del gobierno federal ha hecho que los trabajadores agrícolas se sientan utilizados y abusados. Ellos aseguran que esta falta de respuesta los deja vulnerables a diversos problemas de salud: Eliseo, un trabajador agrícola de 40 años del Valle de San Joaquín comenta "Se supone que somos indispensables y esenciales, pero parece que no somos esenciales, como si fuéramos basuras inútiles que puedes tirar, y entonces contratarán a más gente. Así es como me siento".
Los ochocientos mil trabajadores agrícolas de California han sido duramente golpeados por COVID-19. Clara, una trabajadora agrícola de 53 años del Valle de San Joaquín, explica, "Las cosas han cambiado drásticamente porque tuvimos que dejar de trabajar. Porque no había habido un buen trabajo como lo habría habido. Porque a veces no nos dejaban venir a trabajar porque a veces no querían mucha gente".
"Casi nos quedamos sin trabajo casi dos meses sin trabajo. Sólo Dios sabe cómo nos las pasamos porque ni siquiera entendemos. Nos las pasamos con la ayuda de Dios y amigos que nos dieron comida".
El informe afirma que los trabajadores agrícolas tienen que seguir trabajando debido a la inseguridad alimentaria y laboral, incluso mientras están enfermos. Aquellos que no pudieron trabajar no pueden permitirse el lujo de tomarse muchos días libres por temor a no tener el dinero suficiente para pagar el alquiler y llevar comida a sus familias. Ese fue el caso de Eliseo.
"El [su jefe] no dio 14 días. Sólo me dejó tomarme tres días como si no estuviera tan enfermo. Y me dijo 'estás bien, tienes que seguir trabajando y volver al trabajo'... No me pagaron ni nada... Fue difícil debido al costo [de tomar días de enfermedad no remunerados]".
Las condiciones bajo las que realizan sus labores y el transporte son dos de los factores de alto riesgo para que los trabajadores agrícolas contraigan el COVID-19. A menudo viajan a los campos en grupos grandes hacinados en un camión. Y ya en el trabajo, todos ellos se toman su descanso bajo una tienda de campaña, sin que se impongan medidas de salud como la distancia social o el cubre boca. Pedro, un trabajador agrícola de 45 años de la región del Desierto, explica.
"La preocupación es que estamos llenos de transporte. En el almuerzo, instalaron una tienda de campaña 4x8 [pie] [para proporcionar sombra]. El capataz nos grita que el trabajo debe continuar y que no le importa si uno tiene COVID-19 o no. Ni siquiera usan máscaras. El jefe guardó silencio y no se lo dijo a nadie hasta que algunos de ellos murieron."
Durante encuestas realizadas en la investigación de las condiciones de los trabajadores del campo, ellos denunciaron la aplicación incoherente de la política de salud pública en los lugares de trabajo agrícolas. El informe añade que sus preocupaciones sobre la seguridad en el lugar de trabajo no fueron reconocidas o, en algunos casos, fueron abiertamente desestimadas y burladas por los empleadores, supervisores y organismos gubernamentales encargados de proteger la salud de los trabajadores. Eliseo, un trabajador agrícola del Valle de San Joaquín, declaró.
"... Informamos que ellos [jefes] no nos dieron máscaras faciales. En otras palabras, les pedimos máscaras faciales, y ellos [los jefes] simplemente se rieron. Y pedimos jabón para lavarnos las manos porque había muchos lugares donde no podíamos lavarnos las manos, y ellos [los jefes] simplemente se rieron. Y varios de mis compañeros de trabajo y yo llamamos Cal/OSHA, y nos reunimos para pedir ayuda antes de que pudiéramos infectarnos. Y ellos [Cal/OSHA] nos dijeron que iban a enviar cartas y que iban a hablar con nuestro jefe, pero nunca hicieron nada."
Otra gran preocupación reflejada en el reporte es la salud mental de los trabajadores agrícolas y sus familias durante la pandemia. Según el informe, sus principales ansiedades son el miedo a enfermarse o infectar a otros, perder ingresos y empleos, y ser desalojados de sus hogares. Marcos, un trabajador agrícola de 45 años del Valle de San Joaquín, explica.
"Si no trabajamos, no pagamos cuentas, no compramos comida, no pagamos el alquiler, y entonces ¿dónde vamos a vivir?"
Eduardo, un trabajador agrícola de 31 años también del Valle de San Joaquín, declaró; "Tengo miedo de enfermarme, pero lo que me mantiene despierto por la noche es la idea de que soy infeccioso pero sin síntomas, y me hace pensar que tal vez es mi culpa que cerraron nuestro lugar de trabajo porque infecté a todos mis amigos. Ese es un gran miedo que invade mis pensamientos".
Peor aún agravando el problema, las redes de apoyo social, incluida la familia extendida,iglesias y otros espacios comunitarios se han limitado para los trabajadores agrícolas, como se han hecho para el resto de la población.
Sobre las pruebas y la vacunación, el reporte señala que la propagación de la desinformación debido a las teorías de la conspiración y la falta de visión de las agencias gubernamentales para ofrecer a los trabajadores agrícolas pruebas en sitios cercanos ha creado una alta desconfianza entre estas familias. Para los hablantes de lenguas indígenas, el conocimiento sobre dónde realizar pruebas, cómo realizarse pruebas y cómo interpretar y actuar sobre los resultados fue aún más frustrante. Lupe, un trabajador agrícola oaxaqueño de 30 años del sur de California, dijo.
"No lo sabemos, o no vamos. No hemos ido a hacer la prueba de coronavirus porque no sabemos adónde ir. Si nos lo dan, iremos porque no sabemos adónde ir".
En cuanto a las vacunas, el estudio muestra que el mayor temor es miedo a efectos secundarios, mientras que un porcentaje menor de varones declaró no estar interesado en vacunarse por temen que se les implante un microchip. Mientras que mujeres se mostraron renuentes a vacunarse por temor a quedar infértiles. El 12% mostró una desconfianza hacia el gobierno.
La coalición de organizaciones comunitarias y universidades recomienda lo siguiente para crear una cultura de equidad para los trabajadores del campo.
- Como trabajadores esenciales de los sistemas alimentarios nacionales y mundiales, las políticas deben incluir alimentos y trabajadores agrícolas en todos los programas de asistencia económica y ayuda a nivel federal, estatal, condado y municipal, sin importar el estatus migratorio del trabajador.
- Durante los cierres de escuelas, debe haber asistencia económica continua para las familias con al menos un adulto que se queda en casa o que se han visto obligadas a quedarse en casa debido a la reducción de las horas, enfermedades, cierres temporales, reducción de personal o despidos.
- Creación de lugares de comunicación cultural y linguísticamente apropiados para los trabajadores de agrícolas, como las líneas telefónicas organizadas regionalmente, atendidas por personas de esa comunidad, durante las horas favorables a estos trabajadores, para informar sobre las violaciones del protocolo COVID-19 y otras violaciones del protocolo relacionadas con el trabajo en tiempos de pandemia.
- En las circunstancias pandémicas y ordinarias, los mensajes de salud pública y salud y seguridad en el trabajo deben seguir siendo claros, coherentes y al respecto. La mensajería debe ser relevante desde el lenguaje y la cultura, pero también debe provenir de fuentes de confianza en la comunidad.
- Ampliación de los esfuerzos de pruebas y vacunación en las comunidades rurales. Los trabajadores agrícolas se beneficiarán de sitios sin citas para pruebas gratuitas en lugares que están cerca de sus hogares o lugares de trabajo.
- Los trabajadores agrícolas deben ser incluidos y representados en el diseño y la difusión de todas y cada una de las campañas de salud pública orientadas a ellos. Los lugares de trabajo agrícolas deben designar a trabajadores del campo para que sirvan como embajadores de salud y seguridad, ofreciéndoles un salario más alto.
- Author: Norma De la Vega
Hace un par de años, durante la conferencia EcoFarm, los agricultores asistentes describían sus retos en la producción de alimentos como una batalla de titanes contra monstruos que pegan duro y estropean los cultivos, tales como: cambio climático, sequía, incendios, plagas, escasez de mano de obra y alto costo de producción.
Aun más, en esa una cruzada, también se mencionó el poco aprecio del consumidor. “Desafortunadamente mi experiencia con el consumidor estadounidense es que no sabe de dónde provienen sus alimentos y no le importa porque le llegan de una manera fácil y accesible, “dijo Al Courchesne agricultor en el condado de Contra Costa. “Esto ocasiona una falta de respeto y el desinterés de cómo se cosechan los alimentos y eso es muy problemático para los agricultores que enfrentan las incertidumbres de la madre naturaleza que cada vez son más.”
Antes de COVID-19 producir alimentos ya era una batalla de titanes y con el virus, hoy en día, el reto es épico. La pandemia trajo una paralización del sistema de distribución de los alimentos debido a la orden de resguardarse en casa, causando que campos enteros de lechuga y otros alimentos frescos y ricos en nutrientes se pudrieran en la tierra por falta de demanda en los restaurantes y escuelas.
“Durante COVID-19 es muy importante poder realizar compras sin contacto social y sin tocar cosas. Si ordena sus alimentos en línea reduce el riesgo de la propagación de COVID-19, a través del dinero o de otras cosas que la gente ha tocado. O por ir a lugares donde la gente se está reuniendo, por lo que es una manera de reducir la propagación de la epidemia durante las compras de mercado. Además, al poder comprar por internet también se apoya a los agricultores ya que para algunos sus ventas se han paralizado debido a COVID,” sostiene Ruth Dahlquist-Willard, consejera agrícola de UC ANR en los condados de Fresno y Tulare.
Cumpliendo con su misión los asesores de UC ANR continúan buscando soluciones prácticas, basadas en la investigación científica, para crear una agricultura sustentable. Cuidando la tierra, el agua y el aire y contribuyendo en el bienestar de los agricultores para continuar produciendo alimentos.
UC ANR considera crucial que todos los consumidores tengan acceso a los alimentos nutritivos como son las verduras, frutas, proteínas, granos enteros y lácteos para mantener una comunidad saludable. De ahí que es prioridad apoyar a los agricultores para que salgan victoriosos de estos retos épicos que enfrentan.
Los agricultores interesados en tomar el entrenamiento para la mercadotecnia vía internet de los alimentos, favor de ponerse en contacto con su oficina de Extensión Cooperativa en su condado.
- Author: Jesús Peña, estudiante de doctorado en ciencias biológicas en UCR
Es importante porque gran parte de nuestra comida y bebida dependen del crecimiento saludable de las plantas, pero los factores que determinan ese "crecimiento saludable" van más allá de la necesidad de agua y sol.
Los insectos también tienen un papel importante en la vida de las plantas. Por ejemplo, sin las abejas, ¡algunas plantas no podrían producir frutas! Esta relación planta-insecto es beneficiosa tanto para la abeja como para la planta y se le conoce como mutualismo, “hoy por mi y mañana por ti.” Hay otros dos tipos de relaciones o simbiosis, que los insectos pueden tener con las plantas, comensalismo cuando una parte se beneficia, pero la otra no se ve afectada. Por ejemplo, hay bacterias que viven en los intestinos de los humanos sin causar daño, absorbiendo nutrientes que de otra manera serían un desperdicio. El otro tipo de simbiosis es el parasitismo, cuando una parte se beneficia a expensas de la otra.
La chicharrita de alas cristalinas es un insecto que se alimenta del líquido del interior de las plantas. Específicamente consume un líquido de la xilema, que es un tejido vegetal interno que lleva el agua y los nutrientes desde las raíces al resto de la planta. Imagínate que te sientas a comer y un extraño se lleva tu comida antes de que esta llegue a tu boca. Ahora imagina que cada vez que te quitan la comida de tu tenedor se quedan gérmenes. Esto es lo que hace la chicharrita cada vez que se alimenta.
La plaga toma los nutrientes de la planta usando su boca en forma de aguijón y dejando una bacteria llamada Xylella fastidiosa (pronunciado silela o sailela). Las bacterias viven prácticamente en todas las superficies imaginables, incluida la boca de los insectos, la manija de la puerta del baño y, como mencioné anteriormente, en nuestro sistema digestivo.
Xylella se encuentra naturalmente en la chicharrita y en el tejido de la xilema de las plantas (es posible que hayas adivinado por los nombres: xilema, Xylella). Xylella es generalmente inofensiva, pero esto está cambiando, toda vez que, al alimentarse de la vid, la chicharrita infecta la planta con Xylella.
Dentro de la vid, esta bacteria causa la enfermedad de Pierce. Los síntomas incluyen frutas podridas y hojas secas o marchitas que se tornan color marrón con venas amarillas. Xylella es muy feliz viviendo dentro de la vid al punto que forma masas de gel que bloquean el movimiento del agua y los nutrientes dentro de la planta.
Así es como un insecto tan pequeño se roba los nutrientes de las plantas, al mismo tiempo que la infecta con la enfermedad de Pierce, lo que podría significar un peligro para nuestras uvas de vino. El insecto y su bacteria tienen el poder de devastar a una industria económicamente importante ¿qué se está haciendo para controlar la propagación?
Probablemente pienses en insecticidas, pero no todas las variedades de uva de vino pueden tolerarlas.
Los científicos están investigando como incorporar procesos biológicos naturales para proteger a las uvas de vino. Hay avispas parásitas que pueden ayudar a controlar la población de las chicharritas mediante la destrucción de sus huevecillos. Este enfoque se probó en California hace más de 10 años con cierto éxito.
Otra estrategia es recurrir a todos los microorganismos que viven en la vid para defender su hogar. ¿Recuerda la flora intestinal o bacterias buenas que tenemos en nuestro sistema digestivo? Las plantas también tienen algo similar. En la última década, se han realizado investigaciones para comprender cómo los microbios nativos pueden evitar que Xylella se establezca en la viña. Se ha demostrado que estos microbios nativos, llamados "endófitos", suprimen con éxito el crecimiento de Xylella, pero el problema es que la protección no es a largo plazo.
Los científicos siguen investigando para desentrañar los misterios de los microbios beneficiosos. Si podemos determinar cómo defienden su hogar, su vid, entonces podemos idear nuevas estrategias para aumentar sus capacidades de protección.
Así que la próxima vez que te sirvas un poco de vino, asegúrate de brindar por los microbios nativos que mantuvieron a salvo la vid mientras crecía.
- Author: Beatriz Nobua-Behrmann, Ph.D. - Urban Forestry & Natural Resources Advisor - UCCE Los Angeles and Orange County - South Coast Research and Extension Center
¿El tema? Los escarabajos barrenadores invasores (también conocidos como invasive shot hole borer o ISHB en inglés).
Se trata de dos especies cercanamente emparentadas de pequeños escarabajos exóticos que están haciendo estragos en los árboles del sur de California. Los ISHB son vectores de un hongo que causa una enfermedad al árbol llamada Marchitez por Fusariosis (o Fusarium dieback; FD en inglés). Estos escarabajos y el hongo que transmiten forman una compleja relación plaga-enfermedad que está provocado la muerte de miles de árboles y está amenazando la integridad de nuestros bosques urbanos y áreas naturales.
En este webinario se brindará información sobre los últimos hallazgos científicos y las más recientes recomendaciones para el control de la plaga. Ideal para aquellas personas interesadas en la salud de nuestros árboles y para los profesionales que trabajan en el mantenimiento de árboles, administración de espacios verdes y en la aplicación de pesticidas. Además, este webinario ha sido incluido en la solicitud de créditos para educación continua (o CEUs - continuing education unit, por su nombre en inglés) al departamento de regulación de pesticidas de California y a la sociedad internacional de arboricultura.
Acompáñenos el martes 27 de octubre de 3:00 p.m. a 4:15 p.m. El webinario será enteramente en español e incluirá́ información sobre la biología, impacto, distribución y estrategias para el control de esta plaga.
Regístrese gratis aquí: http://ucanr.edu/itpwebinar
