SAN LUIS OBISPO-(UC)- Uno de los retos que enfrentan los padres de niños preescolares es el de empacarles almuerzos saludables, atractivos y sin riesgo de contaminación bacterial. La comida del mediodía constituye una tercera a una cuarta parte del alimento total del día para el niño, por lo que es importante que el almuerzo contenga los nutrientes necesarios para su crecimiento y buena salud.
Shirley Peterson, consejera de nutrición y asuntos de la familia y del consumidor con Extensión Cooperativa de la Universidad de California, junto con padres y empleados en un jardín de niños en el condado de San Luis Obispo, han trabajado por casi dos años en el desarrollo de materiales educativos nuevos que sirvan de guía para los padres que preparan almuerzos para sus hijos preescolares.
El programa "La lonchera" (The Lunch Box) fue desarrollado con fondos de la Comisión para Niños y Familias (Children and Family Commission) de San Luis Obispo, según la propuesta electoral número 10. Este programa consiste de cinco folletos educativos disponibles en ingles y en español. Los folletos fueron desarrollados tomando en cuenta los resultados de una encuesta sobre los retos que reportan los padres al preparar almuerzos para sus hijos preescolares, así como una evaluación de los almuerzos que empacaron.
Noventa y dos padres de niños preescolares completaron una encuesta por escrito para identificar los desafíos que enfrentan al empacar almuerzos para sus hijos. Los retos mencionados fueron: respetar las preferencias alimenticias del niño, incluir variedad, asegurarse que los almuerzos sean nutritivos y falta de tiempo
Por otra parte, el análisis de 528 almuerzos escolares empacados por padres para sus hijos preescolares en el condado de San Luis Obispo indicó que el 60% de los almuerzos contenían tres o menos grupos de alimentos.
Dieciséis por ciento contenían una verdura, 69% contenían una fruta o 100% jugo de fruta, tres de cada cuatro almuerzos contenían un producto lácteo (incluye leche servida en el almuerzo por algunas escuelas) y un alimento con proteína y 91% contenían algún grano.
Se halló también que más del 80% de los almuerzos contenían alimentos poco nutritivos, como papas fritas, rollos de fruta y galletas, y casi uno de cada cuatro almuerzos podría haberse deteriorado por contaminación bacterial para cuando llegara la hora de comerlo.
En respuesta a las cuestiones identificadas por la encuesta de padres y las observaciones de los investigadores, se desarrollaron cinco folletos educativos:
· Almuerzos saludables para niños preescolares
· Aprendamos de las etiquetas de los alimentos
· Cómo empacar almuerzos seguros para niños preescolares
· Almuerzos apetitosos para niños preescolares
· 15 almuerzos para llevar para niños preescolares
Dos escuelas y 32 padres ayudaron a poner a prueba la efectividad de los folletos para ayudar a los padres a preparar almuerzos más saludables con mayor seguridad alimentaria. Los resultados mostraron que los materiales educativos de "La lonchera" ayudaron de manera significativa a que los padres prepararan almuerzos más saludables al incluir más pan integral y proteína en los almuerzos, al reducir la cantidad de alimentos poco nutritivos incluidos y mejorando la seguridad alimentaria de los mismos. Hasta la fecha se han distribuido gratuitamente más de 900 juegos de folletos a guarderías en el condado de San Luis Obispo.
La serie completa "La lonchera" está disponible en inglés y en español en Internet en: http://cesanluisobispo.ucdavis.edu/nutrition.Family_and_Consumer Science208/lunch_Box Handouts.htm