DAVIS-(UC)— La pérdida de
peso es un reto constante para muchos norteamericanos. En su búsqueda por la
figura perfecta y energía, algunos deciden usar suplementos que contienen efedra
en vez de valerse de métodos más tradicionales tales como el ejercicio y la
buena alimentación.
Desgraciadamente, no hay investigaciones contundentes en cuanto a la
efectividad y seguridad de la hierba efedra. Además, se sabe que algunos de los
productos que la contienen pueden traer consigo riesgos serios, por lo que los
expertos exhortan se tenga mucha precaución si se va a usar.
“Se calcula
que los norteamericanos consumen anualmente 3 millones de dosis de productos que
contienen efedra”, precisa Sheri Zidenberg-Cherr, especialista en nutrición con
Extensión Cooperativa de la Universidad de California. Esta hierba, que se
conoce también por su nombre chino, Ma huang, contiene efedrina,
sustancia estimulante parecida a las metanfetaminas. Dentro de la medicina china
tradicional, esta hierba se usa por sólo 2 semanas y en dosis pequeñas para
aliviar los síntomas de resfriados y la influenza
(flu).
Es importante
diferenciar entre la efedrina y la seudoefedrina, sustancia que se encuentra en
algunos medicamentos, sin receta, para el control de síntomas del catarro. La
seudoefedrina fue creada en laboratorios. Su efectividad para aliviar tales
síntomas ha sido comprobada en estudios clínicos y tiene menos efectos
secundarios que la efedrina.
En cuanto al
uso de la efedra para bajar de peso, hay dos estudios realizados con métodos
apropiados en los que se mezcló efedra con cafeína, combinación que también
incluyen algunos suplementos. En ninguno se vio que la efedra fuese efectiva
para la pérdida de peso. Otros estudios han mostrado algunos efectos positivos,
pero su metodología no fue buena, por lo que faltan investigaciones más
rigurosas para determinar si la efedra sirve para perder de peso y si su uso
conlleva algún riesgo.
“La efedra se
encuentra en más de 200 bebidas, pastillas para reducir de peso, productos en
gotas, tés, polvos y suplementos”,
apunta la nutricionista. Clasificados por la agencia gubernamental FDA como
suplementos dietéticos, ninguno queda sujeto bajo la ley a pruebas estrictas en
cuanto a su eficacia y seguridad.
Estas
cuestiones siguen sin resolución, pues a pesar de que algunos muestran algo de
pérdida de peso con pocos efectos secundarios, ha habido también reportes de
varios casos en que se encontró una conexión entre el uso de efedra y presión
arterial alta, insomnio, ansiedad, daño a los riñones, apoplejía y problemas de
corazón y del hígado.
Parte del problema actualmente es que la dosis de efedra varía enormemente de un producto a otro, desde 0.0 mg hasta 18.5 mg, según un estudio reciente. Se encontraron también discrepancias entre el contenido que se indica en la etiqueta y el contenido actual. En algunos casos, la dosis era mayor de lo estipulado. En combinación con cafeína, la efedra puede tener efectos secundarios serios por ser mayor su efecto estimulante.
En consideración de los resultados discrepantes acerca de la efectividad de productos que contienen efedra, Zidenberg-Cherr recomienda que quienes deseen bajar de peso utilicen métodos que no pongan en riesgo su salud, como el ejercicio y la reducción de calorías dentro del contexto de una alimentación saludable. Apunta que los expertos no recomiendan por lo general el consumo de efedra. Sin embargo, si desea tomar suplementos dietéticos, es aconsejable que consulte a su médico.