RIVERSIDE-(UC)— Una de
las lecciones más importantes que puede dar a su hijo adolescente es enseñarle a
hacer uso sensato del crédito. Necesario tenerlo en la sociedad actual, puede
ayudarle a desarrollar responsabilidad y conocimiento del buen manejo del
dinero. Sin guía, su hijo corre el riesgo de acabar como muchos estudiantes
universitarios, que ya se encuentran seriamente endeudados.
“Los padres pueden
facilitar el aprendizaje del uso de tarjetas de crédito enseñándoles a sus hijos
a reconciliar una cuenta de cheques”, precisa Karen P. Varcoe, especialista en
asuntos de la familia y del consumidor con Extensión Cooperativa de la
Universidad de California. “Algunos tipos de tarjetas de crédito permiten que
los padres vigilen la cuenta del hijo”, agrega. Esto puede ser útil para evitar
problemas.
Según el Departamento de
Educación, casi la mitad de estudiantes universitarios en el año lectivo
1999-2000 tenían un saldo en su tarjeta de crédito, y el saldo promedio ascendía
a $1,450. En el 2001, la compañía nacional Nellie Mae de préstamos financieros a
estudiantes reportó que el 21% de estudiantes de bachillerato debían de $3,000 a
$7,000, y casi 1/5 parte de los muchachos de 18 años contaban con 4 tarjetas de
crédito o más.
Hoy día, el crédito es
necesario, sea para rentar un apartamento o un auto, hacer reservaciones de
hotel y hasta para comprar una casa. Los adolescentes pueden aprender a usarlo
con tarjetas de crédito prepagadas o con tarjetas de débito, pero si las pierden
y acaban en manos de terceros, es posible que no se pueda recuperar el dinero
robado.
Varcoe ofrece algunas
normas a continuación que le ayudarán a desempeñar con éxito la importante tarea
de enseñarle a su hijo adolescente las reglas esenciales para el buen manejo del
crédito.
- El crédito no
es dinero en efectivo. El joven debe
comprender que usar una tarjeta de crédito significa tomar dinero prestado. Si
no paga el saldo total dentro del período de gracia que otorga la tarjeta,
habrá intereses que pagar.
- El crédito
cuesta dinero. Las compañías que
expiden tarjetas de crédito cobran intereses generalmente del 9 al 17%. Si su
hijo hace cargos que suman $1,000 con una tarjeta con tasa de interés del 17%
y paga únicamente la cantidad mínima requerida cada mes, le tomará más de 12
años saldar la deuda. Contando los intereses, acabará pagando $1,979, casi el
doble de la cantidad original.
- Escoge la
tarjeta adecuada. Al pensar en obtener
una tarjeta, hay que fijarse en la tasa de interés APR, si hay una cuota anual
y los días del período de gracia. Comparen diferentes tarjetas visitando los
sitios en la red www.bankrate.com y www.cardweb.com, y escojan sólo una; su
hijo no necesita tener más.
- Usa la tarjeta
únicamente si es necesario. Su hijo debe hacer la
mayoría de sus compras con dinero en efectivo. Si las carga a la tarjeta, es
muy fácil gastar más de lo debido. Hay que reservar el uso de la tarjeta de
crédito para las compras más caras que realmente sean
necesarias.
- No cargues más
de lo que puedes pagar. Antes de que su hijo
empiece a usar una tarjeta de crédito, pídale que calcule los ingresos y los
gastos que tendrá mensualmente. Si sus gastos son mayores que sus ingresos, no
debe usar la tarjeta de crédito.
- Paga el saldo
total. Las compañías de
crédito otorgan cierto tiempo (grace period), generalmente unas tres
semanas, para recibir el pago antes de empezar a calcular los intereses. Si su
hijo paga el saldo completo durante ese tiempo, no tendrá que pagar
intereses.
- Haz todos tus
pagos a tiempo. De lo contrario, la
compañía que le expidió la tarjeta a su hijo reportará su mal manejo del
crédito a las agencias que mantienen historiales de crédito. Tener un
historial malo puede echar a perder oportunidades futuras de comprar un auto,
rentar un apartamento y hasta conseguir un trabajo diferente. Puede también
hacer que suba la tasa de interés que tendrá que pagar por el resto del
saldo.
Con su apoyo, su hijo
adolescente puede aprender a usar el crédito responsablemente, disfrutar de las
ventajas que ofrece y evitar endeudarse.
La Extensión Cooperativa de la Universidad de California ha preparado un sitio interactivo y bilingüe en la red para enseñar a jóvenes acerca del crédito. El sitio ofrece un video, boletines, juegos, una sección de preguntas y enlaces a otros sitios de interés. El sitio Agarra la onda, ¡cuida tu dinero! esta en: http://moneytalks.ucr.edu.