Por W.R.
"Reg" Gomes
Vicepresidente
de la UC para Agricultura y Recursos Naturales
La crisis
fiscal por la que atraviesa el estado causará reducciones dramáticas a los
programas de Extensión Cooperativa e investigación agrícola de la Universidad de
California, a menos que se reduzcan los recortes propuestos por el gobernador.
Se nos plantea un recorte del 25 por ciento en el presupuesto de Extensión
Cooperativa y 10 por ciento para la investigación agrícola. Estos recortes se
suman a reducciones del 5 y 10 por ciento en efecto este
año.
Recortes de
este alcance nos obligan a considerar toda clase de medidas: cierre de oficinas
de Extensión Cooperativa en los condados, eliminación o reducción de programas
estatales, pérdida de capacidad para investigaciones, y despidos de muchos
investigadores, especialistas, asesores agrícolas y personal. Los recortes
limitarán marcadamente nuestra capacidad de compartir tecnologías nuevas e
información práctica con los residentes de California quienes dependen de
nosotros para mantenerse competitivos en los mercados internacionales, asegurar
la seguridad y buen estado de los suministros alimenticios, mejorar la calidad
del medio ambiente, preservar los valores familiares y proteger la salud y
seguridad pública.
Los
agricultores en California sentirán el impacto de las reducciones. A través de
los años, la industria agropecuaria en California ha aumentado su rendimiento y
penetración en el mercado gracias a la adopción de tecnologías nuevas, la
siembra de variedades mejoradas y un aumento en la eficiencia. Los cultivadores
han implementado nuevas prácticas de manejo y producción que han contribuido a
hacer de sus granjas las más compatibles con el medio ambiente a nivel
mundial.
La UC ha
jugado un papel importante en el crecimiento y progreso de la industria
agropecuaria a través de nuestros programas de Extensión e investigación.
Algunos ejemplos:
- Desarrollo
de nuevas variedades de fresas, nueces, cítricos y otros cultivos que
disfrutan los consumidores en California.
- Desarrollo del control integrado de
plagas, métodos de control biológico y otros programas que han ayudado a
reducir substancialmente el uso de productos químicos en la agricultura.
- Control o
erradicación de decenas de plagas e insectos que hubieran podido causar serios
daños al medio ambiente y haber tenido un impacto económico grave.
Pero no sólo
la agricultura se ha beneficiado del sistema de investigación y Extensión de la
UC. De hecho, mucho del trabajo que se lleva a cabo en la División de
Agricultura y Recursos Naturales beneficia directamente a la juventud, familias,
consumidores y la calidad de vida. Por ejemplo:
- Programas
sobre salud y seguridad de trabajadores agrícolas evalúan lesiones y
enfermedades relacionadas con el trabajo, enseñan el uso adecuado y seguro de
pesticidas, promueven acceso a cuidados de la salud en comunidades en zonas
rurales, y diseñan equipo y maquinaria nueva para reducir las lesiones
ocasionadas por los movimientos repetitivos durante las labores de cosecha y
otras actividades agrícolas. Gran parte de esta información se brinda en
español.
- Familias de
bajos recursos y quienes son elegibles para Estampillas para Comida reciben
educación sobre nutrición y aprenden acerca del cuidado adecuado de los
alimentos y su preparación, y como hacer rendir el dinero al comprar los
alimentos. También trabajamos con familias en zonas rurales y centros urbanos
enseñándoles sobre cuestiones familiares y del buen manejo del
dinero..
- Expertos en
seguridad alimentaria y salud animal proporcionan servicios diagnósticos para
identificar fuentes de contaminación y enfermedades y desarrollar materiales
educativos sobre los cuidados que se deben tener con los alimentos. Estos
especialistas forman parte de una extensa red estatal que monitorean
enfermedades nuevas, como el Virus del Nilo Occidental, y se preparan para
responder a amenazas bioterroristas que puedan poner en peligro el
abastecimiento de alimentos.
- El
Programa 4-H de la UC beneficia a 144,000 jóvenes
en zonas urbanas y rurales, ayudándolos a desarrollar destrezas de liderazgo,
ciudadanía y otros conocimientos útiles para la vida. Alrededor de 27,000
voluntarios colaboran con los consejeros juveniles del 4-H.
De aprobarse
los recortes al presupuesto, todo esto cambiaría y muchos programas
desaparecerían o se verían reducidos drásticamente. Nada quedaría protegido al
vernos obligados a buscar maneras de continuar funcionando como organización
viable y efectiva, pero con muchos menos recursos.
Aún hay
tiempo para que quienes piensan que la Extensión Cooperativa de la UC y la
investigación agrícola son recursos valiosos para sus comunidades hagan escuchar
su voz.
Este comentario fue publicado originalmente en Ag Alert, 14 de mayo del 2003.
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