DAVIS- (UC)—Científicos de la Universidad de California recomiendan al público que deseche sus arbolitos de Navidad rápida y adecuadamente al término de las festividades para ayudar a reducir la propagación del cancro o chancro del pino (pitch canker), enfermedad que viene afectando a pinos navideños en lotes de venta, pinos ornamentales y bosques a lo largo de la costa en 16 condados en California.
“El público puede comprar árboles de apariencia sana infestados con el cancro del pino. Si se dejan por mucho tiempo en el jardín, los insectos podrían propagar la enfermedad a pinos ornamentales”, precisa Tom Gordon, fitopatólogo con la Universidad de California en Davis.
Se
han encontrado pinos de Navidad infectados en los condados de San Mateo, Los
Angeles, Orange y San Diego en lotes donde el público escoge y corta el árbol.
Gordon recomienda que después de las fiestas todos los pinos navideños se
desechen a través de programas comunitarios de reciclado, o se conviertan en
astillas y se esparzan en una capa delgada de “mulch” o de
compost.
Los
científicos temen que se propague a la Sierra
Nevada
Los
investigadores temen que el chancro del pino se propague a la Sierra Nevada. En
estudios de investigación llevados a cabo en UC Davis, Gordon encontró que
muchos árboles nativos en bosques de la Sierra Nevada son susceptibles a esta
enfermedad.
“Estos
son estudios que venimos realizando”, apunta Gordon. “Se están haciendo pruebas
a algunos árboles ahora y otros están alcanzando el tamaño apropiado para poder
hacerles una prueba”.
Sin
embargo, sus investigaciones ya han determinado que el pino gris, el pino
Coulter, el pino Torrey, el pino ponderosa, el pino costero y el
pino Douglas son susceptibles al cancro cuando han estado expuestos a la
enfermedad en cámaras de crecimiento.
Para
ayudar a evitar la propagación del chancro del pino a la Sierra Nevada, los
científicos recomiendan que ningún pino Monterey o cualquier leña, conos,
troncos o material de astillas de pino sea transportado del oeste de la
autopista 5 al este de la autopista 5. El estado ha designado una “zona de
infestación” que los condados pueden usar para imponer restricciones en el
transporte de materiales posiblemente infestados.
El
cancro del pino se descubrió hace 60 años
El
cancro del pino, causado por el hongo Fusarium circinatum, se descubrió
en las plantaciones de pino del Sureste de los EE.UU. hace 60 años. Antes no se
conocía la enfermedad en ningún lugar del mundo. En el Sureste, el chancro del
pino no era más que algo inusual hasta mediados de los años 70, cuando se
convirtió en un problema serio.
En
1986, los guardabosques encontraron el chancro del pino en California, el cual
desarrolló rápidamente una asociación con los insectos nativos y se propagó a
muchos pinos del área, incluyendo el pino Monterey, el pino Bishop y el
pino knobcone. Hay pinos infectados en zonas verdes y ornamentales y en
bosques nativos en la región costera desde el condado de San Luis Obispo hasta
el condado de Mendocino.
Si
bien los pinos Monterey jóvenes son tupidos y puede dárseles forma de cono para
Navidad, los pinos Monterey maduros crecen a una altura de 50 a 100 pies, tienen
con frecuencia troncos múltiples y portan la mayor parte de sus ramas en lo
alto.
Los
pinos Monterey son muy preciados por su valor estético en las tres regiones en
California que cuentan con los únicos pinos Monterey nativos que se encuentran
en cualquier zona continental del mundo. Estos lugares son: en el condado de San
Mateo en Año Nuevo, en la península de Monterey y cerca de Cambria, un
pintoresco pueblo costero.
“Todas
esas poblaciones de pino fueron infestadas por el chancro del pino y lo siguen
estando hoy”, señala Gordon. “A pesar de que la situación se ha estabilizado más
o menos, a escala local, se está volviendo más severa”.
Algunos pinos Monterey son resistentes por
naturaleza
Gordon
y David Wood, entomólogo de UC Berkeley, han encontrado algunos pinos Monterey
que son resistentes por naturaleza al chancro del pino y algunos árboles en
observación por muchos años muestran sólo un daño mínimo causado por el
hongo.
No
se cree que estos árboles morirán por la enfermedad a menos que clases nuevas
del hongo lleguen al estado y puedan sobrepasar los niveles naturales de
resistencia. Los científicos piensan que de los árboles jóvenes expuestos al
chancro del pino, muchos de los que sobrevivan serán
resistentes.
Por
esto dicen que la regeneración natural es la mejor opción para los bosques
infestados de chancro del pino. El pino Monterey, explicó Gordon, se regenera
mejor después de un incendio. Empero, como la quema prescrita no es una opción
para estas zonas de vegetación densa, Gordon y sus colegas están llevando a cabo
estudios para determinar si remover pinos con métodos mecánicos o incorporar
vegetación en los bosques mejoraría la regeneración del pino Monterey.
En
el Centro de Conferencias y playa estatal Asilomar, así como en el campo de golf
Pebble Beach, ubicados en la península Monterey, investigadores de la UC
trabajan con especialistas de jardinería ornamental para tomar un enfoque más
enérgico relacionado con la regeneración del pino
Monterey.
“La
jardinería ornamental se controla cuidadosamente en estos lugares. El personal
hasta está monitoreando las plántulas a medida que crecen para ver cuáles
podrían ser resistentes antes de
plantarlas”, precisa Gordon. “Les proporcionamos la metodología, les dimos el
inóculo y les ayudamos a establecer sus programas”.