Aug 27, 2009
RIVERSIDE – (UC) – Los productores de cítricos y científicos de California se encuentran enormemente preocupados por la confirmación, esta semana, de que el psílido asiático de los cítricos se está abriendo camino hacia el norte del estado, y por ello, están pidiendo a los californianos que estén alerta ante cualquier señal de la plaga en los traspatios y jardines de sus casas, complejos de departamentos, jardines comunitarios o árboles de cítricos en parques públicos.
Ayudar a las autoridades a frenar el avance del psílido asiático de los cítricos es hacerlo en beneficio de todo el estado. El psílido pone en riesgo a la industria citrícola de California, valorada en 1,100 millones de dólares, porque puede trasmitir la enfermedad Huanglongbing, (HLB), conocida también como enverdecimiento de los cítricos, considerada como la más devastadora de todas las enfermedades que afectan a los cítricos. Los árboles que son atacados por esta enfermedad no crecen normalmente, tienen un follaje escaso y florecen fuera de estación. Sus ramas se secan y su fruto se cae. La fruta que logra permanecer en el árbol crece poco y se torna amarga, deforme y dura. Una vez que un árbol es infectado con el HLB, no tiene cura. Hasta la fecha, ninguno de los psílidos capturados en el sur de California ha sido portador de la bacteria que causa el HLB.
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El psílido asiático de los cítricos fue detectado en California a principios de 2008 en los condados de San Diego e Imperial. Se cree que la plaga proviene del norte de México. Los psílidos adultos encontrados recientemente en los condados de Orange y Los Ángeles cayeron en trampas colocadas en árboles de traspatios. La Universidad de California, el Departamento de Alimentos y Agricultura de California, el Departamento de Agricultura de EE.UU. y la industria de los cítricos han trabajado conjuntamente para poner en cuarentena las áreas afectadas en un intento por erradicar esta destructiva plaga.
Todos los californianos pueden ayudar en este esfuerzo monitoreando y estando alerta de la presencia del psílido asiático de los cítricos. De acuerdo con Beth Grafton-Cardwell, entomóloga de la UC, no es difícil detector la presencia del insecto cuando los árboles echan brotes a finales del verano y principios del otoño.
Los psílidos adultos, del tamaño de una cabeza de alfiler, de color café veteado, pueden vivir en cualquier parte del árbol, pero típicamente lo hacen en el revés de las hojas. En sus primeras etapas – conocidas como ninfas – se congregan en las hojas y brotes tiernos y de color verde claro. Estos diminutos insectos de color entre amarillo y naranja brillante, que no pueden volar, dejan detrás de sí señales que delatan su presencia. Mientras se alimentan, las ninfas extraen grandes cantidades de savia de la planta. Luego la excretan en forma de melaza, la cual puede provocar que las hojas y frutas se tornen de color negro debido a un moho tipo hollín, o producen túbulos cerosos que asemejan fideos instantáneos. Las hojas se tuercen y se enroscan, y en casos muy severos, los brotes se secan.
“Si los propietarios de viviendas observan de cerca los nuevos brotes de sus árboles de cítricos y notan una infestación del psílido asiático de los cítricos, podrán ver las señales a simple vista”, dijo Grafton-Cardwell. “Pero es aún más fácil mirar a través de una lupa”.
Si sospecha de la existencia de una infestación del psílido asiático de los cítricos en su jardín o traspatio informe de inmediato al comisionado de agricultura de su condado o a la línea gratuita directa del CDFA (800) 491-1899.
El psílido asiático de los cítricos se ha establecido en partes de la Florida, Georgia, Carolina del Sur, Luisiana, Texas, Hawai y México. Lo mismo que en Belice, Brasil, Cuba, el Caribe, China, India, Afganistán, Arabia Saudita y otras partes del mundo. La plaga se ha propagado a otras zonas por lo general a causa de plantas o frutas que las personas introducen de otras partes.
“La forma en la que la gente en California puede ayudarnos a combatir al psílido asiático de los cítricos y prevenir que la plaga sea introducida es absteniéndose de traer árboles de cítricos u otras plantas o frutos a nuestro estado provenientes de otras partes de los Estados Unidos o países extranjeros”, comentó Grafton-Cardwell.
En la Florida se encontró el psílido asiático de los cítricos antes de que se observaran los síntomas típicos del HLB. Las autoridades creen que una cantidad numerosa de árboles de cítricos infectados con el HLB que fueron ilegalmente importados llevaban ya tiempo creciendo en los traspatios. La enfermedad se propagó sin que nadie se diera cuenta durante años porque no hubo insectos que la propagaran de un árbol a otro. Sin embargo, en 1998, el psílido asiático de los cítricos se abrió paso hacia el Estado Soleado. En poco tiempo, la plaga y la enfermedad acabaron con todos los 31 condados productores de cítricos de la Florida. En la actualidad, el HLB está acabando con el 10 por ciento de los árboles de este estado anualmente.
El potencial para una rápida propagación del HLB no es lo único que California ha aprendido de la experiencia de la Florida. Cuando los árboles empezaron a secarse, la Florida no contaba con suficientes árboles sanos para reemplazarlos.
En California, todos los árboles nuevos son cultivados en viveros usando esquejes libres de enfermedades aportados por el Programa Clonal de Protección de los Cítricos de UC Riverside, el cual mantiene un bloque de árboles sanos en el Centro de Investigación y Extensión Lindcove de la UC en Exeter. (Los esquejes son pequeños recortes de árboles de cítricos que los viveros utilizan para producir nuevos árboles). Durante décadas, los árboles padres se habían mantenido en un campo en Lindcove, pero la creciente amenaza de otra enfermedad de los cítricos, el virus tristeza de los cítricos, obligó a la UC a mudar sus árboles sanos a un vivero con malla antiáfidos a finales de la década de los 90 para protegerlos de los áfidos propagadores del virus tristeza. Hace tres años, conforme la presión por la presencia del virus tristeza se intensificaba, se hicieron planes para expandir el vivero, una decisión especialmente fortuita ahora que otra plaga amenaza a los árboles de cítricos en California.
El vivero con malla original alberga 500 árboles en maceta y 100 plantados en el suelo, los cuales representan 379 importantes variedades comerciales. Más de 200 de estas variedades de cítricos están registradas con el CDFA para la distribución de esquejes.
La expansión del vivero, que se encuentra bajo construcción ahora mismo, albergará 250 árboles adicionales plantados en el suelo, de acuerdo con Georgios Vidalakis, director del Programa Clonal de Protección de los Cítricos de UC Riverside.
“Para evitar la entrada del psílido asiático de los cítricos el nuevo vivero contará con malla de hueco más pequeño que la anterior, y al vivero existente se le cambiará también la malla”, informó Vidalakis.
Otros recursos:
- Publicación en inglés sobre el psílido asiático de los cítricos que se puede descargar, libre de costo, http://ucanr.org/freepubs/docs/8205.pdf
- Sitio con información en español sobre el psílido asiático de los cítricos y la HBL, http://www.californiacitrusthreat.com/other-resources.html
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