RIVERSIDE (UC)- Agencias de gobiernos locales, nacionales y mundiales coincidieron este mes en señalar a la diabetes como una creciente amenaza que afecta la salud de más de 250 millones de personas.
Al observarse el 14 de noviembre como el Día Mundial de la Diabetes se enfatizó que, en la mayoría de los casos, los efectos de esa enfermedad degenerativa pueden prevenirse y reducirse mejorando la alimentación y con más actividad física. Eso mismo recalcan también en sus clases las educadoras de nutrición de la Universidad de California.
"Definitivamente, la nutrición es importantísima como medio preventivo para las enfermedades crónicas. Una buena nutrición podría ayudarnos a evitar problemas como la diabetes", afirma Carmen Simmons, educadora de nutrición de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Santa Clara. "Por eso es importante que la gente preste atención".
Las consecuencias de la diabetes pueden ser devastadoras: pérdida de la vista y enfermedades cardiovasculares y renales que pueden resultar en amputaciones de las extremidades y, en el peor de los casos, la muerte debido a esas complicaciones.
"Realmente, es serio; la diabetes no es una enfermedad que debe tomarse ligeramente", anotó Simmons. "Tenemos que ser más cuidadosos en la manera en que alimentamos a nuestros niños, a nuestras futuras generaciones".
En especial, las especialistas de la UC están tratando de convencer a los inmigrantes de las ventajas que ofrecen sus comidas tradicionales que, además de ser más sencillas y económicas, les protegen, en vez de consumir la comida rápida que goza de mayor popularidad pero que resulta dañina.
Las autoridades de salud señalan a la epidemia de sobrepeso y obesidad, que afecta al 50 por ciento de los californianos, como factor principal del aumento de diabetes. Sostienen que una alimentación más sana y más actividad física pueden reducir en un 60 por ciento el riesgo de desarrollarla.
Sólo en California, la tasa de diabetes se elevó en 40 por ciento en los últimos 10 años. Eso significa que uno de cada siete californianos adultos - 3.7 millones de personas - padece de diabetes. California registra más diagnósticos anualmente que cualquier otro estado; entre 2007 y 2008 se reportaron más de un millón de nuevos casos. Todo eso representa un costo anual de aproximadamente $25,000 millones.
La tasa de diabetes podría ser más alta, puesto que casi un tercio de quienes la padecen lo ignoran porque aun no se les ha diagnosticado.
A nivel nacional, la diabetes afecta a 23.6 millones de habitantes, ó 7.8 de la población. El costo anual, combinado en pérdida de productividad y servicios médicos, se aproxima a $174,000 millones. En base a las estadísticas más recientes de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la diabetes aparece como causa en 233,619 actas de defunción registradas en el 2005.
Eso coloca a la diabetes como la séptima causa de mortalidad en Estados Unidos. La cifra de muertes relacionadas con la diabetes podría ser mucho más alta porque a menudo la causa de muerte se registra simplemente como problema cardiovascular o fallo renal; ambos son resultados comunes de la diabetes.
Algo similar ha estado ocurriendo en todo el mundo en los últimos 30 años como consecuencia del aumento de sobrepeso, debido al consumo excesivo de alimentos ricos en grasas y azúcar y menos actividad física.
La diabetes causó más de 1.1 millones de muertes en el 2005. La Organización Mundial de la Salud calcula que la diabetes afecta a más de 250 millones de personas y otros 300 millones están en riesgo de desarrollarla. Eso obligó a la Organización de las Naciones Unidas a considerar la epidemia de diabetes como una emergencia global en el 2006.
Desde entonces, el organismo mundial está urgiendo que los gobiernos de todos los países informen a sus habitantes de las consecuencias de la diabetes y las maneras de prevenirla.
A continuación un par de recursos que brindan más información sobre esta devastadora enfermedad:
-- AsisTel - Para prevenir la diabetes
-- Los latinos y la diabetes