RIVERSIDE) – (UC) – Aproximadamente 20,000 robles han muerto en el condado de San Diego a causa de una plaga de insectos invasores que podría seguir aniquilando esos árboles típicos de la flora californiana, según un científico de la Universidad de California quien pide la ayuda del público para evitarlo.
El escarabajo barrenador del roble con manchitas doradas es común en algunas regiones de Guatemala, México, y la parte sur de Arizona, donde hay enemigos naturales que ayudan a controlarlo. Pero eso no ocurre en California, de ahí que se haya convertido en una plaga, de acuerdo con el entomólogo Mark Hoddle, del plantel de la UC en Riverside.
"El método principal de propagación en California, hasta ahora, parece ser el transporte de leña de robles infestados", explicó Hoddle.
En las áreas en que están muriendo los robles se ha observado que algunas personas los cortan y los venden como leña; ésta podría contener larvas de los escarabajos y de esa forma se extendería la propagación de esa plaga a otras regiones.
Por ser árboles silvestres, la aplicación de pesticidas no es una solución factible, aclaró Hoddle, quien está colaborando con especialistas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y del estado de Arizona para tratar de controlar la plaga.
Entre otras cosas, se investiga más a fondo la composición genética de los escarabajos barrenadores encontrados en el sur de California para tratar de determinar el origen de propagación. También están tratando de identificar depredadores naturales como método de control biológico. Uno de ellos podría ser una avispita parasítica que parece atacar particularmente a la especie de escarabajo que está matando a los robles californianos.
Con ese fin, Hoddle está realizando investigaciones en Arizona y piensa viajar a Guatemala en busca de enemigos naturales del insecto devorador de robles. Mientras eso ocurre, él urge que no se transporte leña de roble fuera de las áreas infestadas.
Los robles que se encuentran a lo largo de California son elementos vitales de su ecología, según Hoddle, pues aparte de prevenir la erosión del suelo proveen alimento y abrigo para una gran variedad de especies animales igualmente importantes.
Por eso Hoddle enfatiza la medida más importante por el momento para ayudar a contener la propagación del escarabajo barrenador de robles:
"Creo que es muy importante que el público no saque leña de robles muertos de las zonas afectadas; eso nos ayudará mucho", afirmó el científico de la UC.
Otros recursos (en inglés):
- Artículo más extenso acerca del escarabajo barrenador del roble.
- Información preparada por el Centro de Investigación de Plagas Invasoras, UCR.
- Publicación de dos páginas, con fotografías a color de la plaga.
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