RIVERSIDE (UC)- Hasta ahora los cultivos cítricos californianos han escapado de una devastadora enfermedad que ha causado gran destrucción en la industria citrícola en otras regiones de Estados Unidos, Latinoamérica y Asia.
Sin embargo, una científica de Extensión Cooperativa de la Universidad de California sigue urgiendo la ayuda del público para evitar brotes del huanglongbing, o enverdecimiento de los cítricos.
"Pensamos que este será el año en el que el huanglongbing comience a propagarse en los huertos comerciales y debemos prepararnos para tal eventualidad", advierte la entomóloga Beth Grafton-Cardwell, directora del Centro Lindcove de Investigación y Experimentación Agrícola, de la UC en el Valle de San Joaquín.
Grafton-Cardwell ha estado colaborando con productores y autoridades fitosanitarias para tratar de prevenir el huanglongbing en el estado desde hace unos cinco años, cuando se detectó en el estado el insecto que transmite esa enfermedad. A la fecha, el psílido asiático de los cítricos se ha detectado en partes de cuatro condados del sur de California donde se han establecido zonas de cuarentena.
Los insectos se hallaron principalmente en huertos caseros, por lo que está urgiéndose la colaboración del público para contener su propagación y posibles brotes del huanglongbing.
Hasta ahora no hay cura contra esa enfermedad que paulatinamente mata a los árboles; las hojas se vuelven amarillas y se desprenden; el fruto se deforma y se torna amargo. Los árboles infectados deben destruirse para reducir la propagación de la plaga. Grafton-Cardwell recalca el impacto que ésta podría tener entre los californianos, tanto como consumidores, productores y quienes gozan del cultivo de cítricos en sus casas.
"Si usted vive en una región donde ya se encuentra el psílido, como es el condado de Los Ángeles, parte del condado de Riverside, San Diego e Imperial, estas son parte de las zonas de cuarentena. Lo que las autoridades están tratando de lograr es impedir que las plantas infectadas salgan de esa zona", explica la especialista de la UC.
Como resultado de la presencia del psílido y la inminencia de brotes del huanglongbing, cualquier árbol de cítrico a la venta en invernaderos y tiendas de jardinería lleva una etiqueta del Departamento de Alimentos y Agricultura de California especificando que debe plantarse en la misma zona en que se compró.
En los últimos seis años el huanglongbing, detectado originalmente en países asiáticos, ha causado cuantiosas pérdidas en Latinoamérica y el Caribe, incluido Puerto Rico. En la Florida, su aclamada industria citrícola ha sufrido grandes estragos a partir del 2005; el huanglongbing se encuentra en 30 de sus condados. También se encuentra en Texas, Luisiana, Alabama, Misisipi, Carolina del Sur, Georgia, Hawai y el territorio estadounidense de Guam en el Pacífico.
Grafton-Cardwell hace notar que el riesgo de propagación del psílido asiático de los cítricos es mayor ahora debido al nuevo tejido en los árboles que es típico luego de la primavera. Ella aconseja extremar las precauciones para ayudar a detectar ese insecto, como revisar los árboles periódicamente.
En caso de sospechar la presencia del psílido o la enfermedad que este transmite, se recomienda llamar a la oficina del Comisionado de Agricultura del condado, o llamar al número telefónico 1-800-491-1899 para que las autoridades fitosanitarias tomen las medidas adecuadas.
"Esas medidas se implementan para protegernos a todos del daño que plagas pueden causar, ya sea en los cultivos comerciales o los que usted tiene en su propia casa", aseveró la especialista de la UC.
Para más información acerca de los esfuerzos para contener al psílido asiático de los cítricos, visite el sitio www.PeligranCitricosEnCalifornia.com. Encuentre más información relacionada con esta plaga en el sitio de Información en Español de la UC, en la dirección http://espanol.ucanr.org/ En la sección de Temas Especiales, seleccione "Ayude a proteger los cítricos de California"