DAVIS (UC) – El Programa de Investigación y Educación de Agricultura Sostenible de la Universidad de California (SAREP, por sus siglas en inglés) está iniciando un nuevo esfuerzo para abordar asuntos relacionados con las condiciones de vida y trabajo de los trabajadores agrícolas de California. Mediante entrevistas con miembros de organizaciones locales que trabajan con campesinos, los investigadores esperan aprender cómo la Universidad puede ayudarles más y mejor con investigación, educación y actividades de acercamiento.
“Un sistema alimentario sostenible es saludable y seguro para todos, inclusive para todos los que trabajan la tierra”, señaló Tom Tomich, director de SAREP. “A medida que SAREP continúa apoyando la investigación de agricultura sostenible, esperamos poder identificar oportunidades de investigación que puedan mejorar las condiciones de los trabajadores agrícolas”.
Los trabajadores agrícolas de California se enfrentan a muchos retos en sus labores y comunidades. De acuerdo con el Departamento del Trabajo, casi una cuarta parte de las familias de trabajadores agrícolas de California viven en la pobreza. Aunque los trabajadores agrícolas juegan un papel crucial en alimentar a los californianos, la inseguridad alimentaria es uno de los muchos retos que encaran los trabajadores del campo a diario. Las labores agrícolas son una de las ocupaciones más peligrosas del estado, pero casi un 70 por ciento de los trabajadores agrícolas de California no cuentan con seguro médico, según un reporte del Instituto para Estudios Rurales de California.
El objetivo de SAREP es ayudar a los investigadores a añadir contexto a estas cifras realizando sondeos entre grupos de trabajadores agrícolas y otros interesados, con el fin de ayudar a determinar los tipos de investigaciones, educación y proyectos de comunicación que consideren más útiles conforme los investigadores realizan su trabajo en pos de mejorar las condiciones de vida y trabajo de los trabajadores del campo. Se planea finalizar con el sondeo en septiembre del 2012.
“La inspiración para proyectos como este – que crean una agenda de investigación con la ayuda de la participación de personas que, a la larga, usarán y se beneficiarán de la información – radica en la misión de la Universidad de California, creada en base a la concesión de tierras, de servir a la sociedad”, dijo Gail Feenstra, coordinadora de Sistemas Alimentarios de SAREP. “SAREP fue fundado para ayudar a garantizar que todos los intereses agrícolas de California, particularmente las voces menos favorecidas, sean apoyados a través de investigación científica, educación y programas de alcance comunitario”.
Ya se ha realizado en el pasado investigaciones en torno a asuntos relacionados con los trabajadores agrícolas de California, pero aún hay mucho por hacer. El cometido de SAREP es asistir tanto a investigadores como a trabajadores agrícolas mediante la identificación del tipo de investigación que tanto los trabajadores como las organizaciones comunitarias consideren de mayor utilidad.
Además de identificar los temas de investigación, a los principales interesados y a socios potenciales y fundadores, SAREP está formando un comité asesor para guiar su investigación y esfuerzos de alcance comunitario a favor de los trabajadores agrícolas.