VENTURA (UC)- En todo el país, cada vez son más las personas que están aprendiendo a cultivar sus propias frutas y verduras, ya sea en el huerto familiar o en huertos que comparten con otros entusiastas de la jardinería en su comunidad. Una experta de Extensión Cooperativa de la Universidad de California señala los beneficios de esa actividad.
“Yo creo que cuando la gente cultiva sus propias hortalizas en casa o en huertos comunitarios - y las investigaciones lo demuestran – ellos y sus hijos consumen más frutas y verduras frescas, lo que es vital, considerando la epidemia de obesidad infantil”, anota Rose Hayden-Smith, asesora en desarrollo comunitario. “Queremos que la próxima generación, que se predice será menos sana que la de sus padres, tenga una vida más saludable y productiva”.
El cultivo de frutas y verduras en pequeños lotes de terreno en huertos comunitarios permite que muchas familias de escasos recursos económicos se abastezcan de estos importantes alimentos que son vitales para gozar de buena salud.
Es relativamente fácil y económico cultivar tomates, frijol, calabazas, chiles y otras verduras que pueden usarse para preparar platillos sanos que nutren y ayudan a controlar el exceso de peso, según la experta de la UC. Además, quienes practican ese tipo de jardinería aprenden a valorar más sus propios recursos.
“Yo pienso que al, no cultivar nuestras propias verduras en casa, nos perdemos la oportunidad de conectarnos mejor con la tierra, y de volvernos más autosuficientes y seguros en un mundo que ahora parece ser bastante incierto e inseguro”, señala Hayden-Smith.
Ella aconseja aprovechar los servicios del programa de Jardineros Maestros, que operan a través de las oficinas de Extensión Cooperativa de la UC. Estos son voluntarios entrenados por especialistas de la UC; ayudan a seleccionar semillas y plantas y ofrecen asesoría para cultivarlas de manera eficaz y segura.
Los jardineros maestros asisten en los programas de huertos comunitarios que operan en muchas comunidades, como es el caso del programa Common Ground (Tierra en Común), a cargo de Yvonne Savio, de Extensión Cooperativa en el condado de Los Ángeles.
“Common Ground capacita a voluntarios que trabajan en la comunidad. Y muchos de los voluntarios hablan español. Ellos trabajan en jardines escolares y ayudan a los residentes en sus jardines o en huertos comunitarios”, anota Hayden-Smith. “Tanto la directora del programa como los voluntarios están interesados y tienen un gran impacto en ayudar a las personas que quieren aprender a vivir mejor mediante el cultivo de hortalizas”.
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Como líder de la iniciativa estratégica de Sustentabilidad de Sistemas Alimentarios de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC, Hayden-Smith ve una gran oportunidad para mejorar el bienestar de residentes y comunidades mediante los huertos comunitarios dedicados al cultivo de frutas y hortalizas.
“Cuando la gente se une y se compromete a participar en una causa común, como es el caso de practicar la jardinería, ese compromiso individual se convierte en un compromiso comunitario; y aun a nivel nacional, el impacto podría ser bastante notable”, remarcó la experta de la UC. “Ese es uno de los cambios que queremos lograr al integrar más personas a este movimiento”.
Los interesados en los servicios del programa de Jardineros Maestros de la UC pueden encontrar más detalles en el sitio www.camastergardeners.ucdavis.edu, o a través de las oficinas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. Para localizar la oficina en su condado, visite el sitio http://ucanr.edu/oficinas.