Mejillones invasores amenazan reservas acuáticas de California

DAVIS (UC) – Expertos en recursos costeros y acuáticos de Extensión Cooperativa de la Universidad de California están colaborando para contener la propagación de dos especies de moluscos invasores que amenazan las reservas acuáticas del estado. Se trata de los mejillones quagga y cebra, originarios de los mares Negro y Caspio, y que ahora se encuentran en lagos y represas californianas.

Ellos piden encarecidamente la ayuda del público para evitar el transporte de esas especies acuáticas a otros lagos.

“Deben asegurarse de no dispersar aún más los mejillones al transportarlos en sus botes y otro tipo de equipo acuático”, urge Edwin Grosholz, profesor y especialista en recursos costeros y acuáticos en UC Davis. “Es muy importante que cuando la gente saque su bote del agua lo limpie, le saque el agua y lo seque; y que hagan lo mismo con los esquís y cualquier otro equipo que haya estado en el agua”.

Esa es la manera en que las autoridades de parques estatales y agencias de recursos acuáticos piensan que los mejillones invasores se han propagado. Por eso, la consigna para los aficionados a la navegación en lagos es: limpiar, drenar y secar los botes al sacarlos del agua. Con eso se busca evitar el transporte de larvas o los pequeños moluscos a otros lagos y reservas de agua no infestadas con los mejillones.

“En el sur de California están en lagos alimentados con agua proveniente del Río Colorado. Sin embargo, puesto que pueden entrar al agua de sentina y otros compartimentos de los botes, es posible que las larvas de los mejillones se transfieran a otros lagos”, indicó Leigh Taylor Johnson, especialista en recursos acuáticos de la UC. “Por el momento, estamos hablando de aproximadamente dos docenas de lagos infestados en el sur de California. Y los aficionados a la navegación y pesca pueden ayudar a controlar el problema”.

El mejillón cebra (Dreissena polymorpha) se detectó inicialmente en la región de los Grandes Lagos, en 1986. El mejillón quagga (Dreissena rostriformis bugensis) se encontró en el 1996. Desde entonces, se han propagado a otras partes del país, incluidos los estados de Arizona, Nevada y California. Cada mejillón hembra produce más de 40,000 huevecillos en cada ciclo reproductivo y hasta un millón de huevos en un solo año.

La propagación de estos mejillones invasores presenta una grave amenaza para la ecología, infraestructura y economía de California. Las conchas, que suelen alcanzar dos pulgadas de largo, se adhieren por dentro y por fuera de las tuberías del sistema de suministro de agua que abastece a la población. Los tubos obstruidos por los moluscos se deben limpiar o remplazar constantemente. Según Johnson, eso cuesta al Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California cerca de 10 millones de dólares al año.

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“Puesto que tenemos escasez de agua y el costo del suministro es alto en el Sur de California, no queremos tener que pagar más por ese servicio debido a la tarea de limpieza”, anotó la especialista. Costos similares pagan las agencias de suministro de agua potable en los estados de la región de los Grandes Lagos.

Los mejillones invasores también causan un gran número de problemas para las actividades recreativas.

“Las conchas afiladas de los moluscos, al acumularse en las playas, impiden la natación. Los mejillones quagga y cebra también cubren cualquier superficie, como los muelles y otras estructuras necesarias para la navegación. Así que impactan dramáticamente el ambiente de los lagos”, señaló Grosholz.

Los mejillones perturban la cadena alimentaria y la pesca; ensucian y contaminan muelles, rampas y represas; podrían ocasionar un aumento en las cuentas de agua para los consumidores, y resultar en el cierre permanente de lagos.  

Grosholz y Johnson están colaborando con agencias estatales para ayudar a proteger lagos y otras reservas acuáticas de la invasión de mejillones.

“Estamos investigando en colaboración con el programa California SeaGrant para identificar tipos de peces y otras especies que puedan servir como control biológico para controlar los mejillones”, explicó Johnson.

Mientras eso ocurre, ambos especialistas recalcan los pasos que pueden tomar los aficionados a la navegación, pesca y la diversión acuática en lagos:

Limpiar

• Inspeccione cuidadosamente todas las superficies de la embarcación, motos acuáticas, esquíes, etc. Los mejillones diminutos se sentirán como papel de lija al pasar la mano por encima.
• Limpie el lodo, plantas o animales acuáticos de su bote, tráiler y motor fuera de borda. Tírelos a la basura. Revise todos los acoplamientos y partes que están bajo agua como el eje, casco, hélice, rodillos, ancla, sentina y tráiler; revise también los tanques para pesca.
• Tire a la basura el cebo vivo que no haya usado.
• Lave muy bien el casco y todos los tanques de agua. Esto es aún más importante si la embarcación ha estado anclada por más de 1 día. Lave también el tráiler.
• Si es posible, lave con un chorro de agua caliente a alta presión; de no estar disponible, utilice cualquier fuente de agua potable.

Drenar

• Drene toda el agua de su embarcación, equipo acuático y de pesca. Esto incluye, entre otros, el motor, sentinas, tanques para pesca, cubos de carnada.
• Use una esponja para absorber el agua en áreas bajas en el bote a las que es difícil llegar.

Secar

• Después de drenar bien el agua, seque el bote; deje los compartimentos abiertos para que toda la embarcación se seque muy bien.
• La embarcación debe permanecer fuera del agua por un mínimo de 5 días antes de volver a usarla en otro lago.

Los mejillones quagga y cebra se encuentran en los siguientes sitios en el Sur de California:

Encuentre más información, en inglés, relacionada con estos mejillones invasores en el sitio del Departamento de Caza y Pesca de California, www.dfg.ca.gov/quaggamussel/.