Bocadillos saludables en las escuelas

MODESTO (UC) – Se ha iniciado un nuevo año escolar y los maestros están preparados para impartir clases y guiar a sus alumnos a lo largo de un exitoso año académico. De igual manera, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tomando en cuenta el bienestar de los estudiantes, ha dado a conocer nuevas normas para ofrecer bocadillos saludables en las escuelas.

Las nuevas normas, conocidas como Smart Snacks in Schools (Bocadillos Sanos en las Escuelas) no entrarán en vigor sino hasta el próximo año escolar 2014-2015, pero ya se están dando a conocer a la comunidad. Tienen como meta acabar con los alimentos chatarra que se venden en máquinas expendedoras instaladas en los planteles escolares.

“El objetivo es eliminar de la dieta de los estudiantes alimentos poco nutritivos y con alto nivel de grasa, sal y azúcar como son donas, barras de chocolate, dulces, papitas, totopos fritos, cosas dulces, cosas picantes con sabor a queso, sodas y bebidas energéticas”, explica Dennis Carrasquilla, educador de Nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.

Esta normas, basadas en investigación científica sobre nutrición, y requeridas por el Acta de Niños Saludables Libres de Hambre 2010, sustituyen alimentos chatarra por alimentos nutritivos tales como barras de granola, fruta en recipientes, jugo 100% de fruta, agua, nueces, cacahuates, leche baja en grasa sin sabor, etc.

Además regulan las porciones de alimentos de acuerdo a la edad; por ejemplo, las escuelas primarias podrán vender leche sin sabor, baja en grasa y jugos envasados 100% de fruta o verduras con un contenido de no más de 8 onzas; mientras que las escuelas secundarias y preparatorias podrán ofrecer hasta 12 onzas.

Aun cuando estos cambios no entrarán en vigor sino hasta el próximo año escolar; el mensaje para toda la comunidad escolar es ayudar a los niños desde ahora a optar por bocadillos saludables que combatan el sobrepeso y la obesidad.

“Estamos en medio de una epidemia, un tercio de los niños en los Estados Unidos sufren de sobrepeso y obesidad. Ya recientemente se informó que México sobrepasa a Estados Unidos en obesidad y, por supuesto, que esto genera un alto riesgo de contraer enfermedades como diabetes tipo II, alto colesterol, alta presión, problemas de salud que se veían antes solo en adultos y ahora los niños empiezan a exhibir esos síntomas”, señala Carrasquilla.

Las normas especifican que los bocadillos no deben contener más de 200 calorías y que se deben evitar grasas saturadas, sal y azúcar tanto como sea posible; en cambio se deben consumir alimentos que contengan calcio, potasio, vitamina D y fibra.

Carrasquilla explica que los bocadillos forman parte de una alimentación saludable porque controlan el hambre y evitan que se coma en exceso, pero aclara que no se debe confundir un bocadillo con una golosina.

“Un bocadillo es una pequeña cantidad de alimento nutritivo que proviene particularmente de alguno de los cinco grupos alimenticios: frutas y verduras, proteína, lácteos y granos enteros. En cambio la golosina es un producto salado o azucarado con bajo nivel de nutriente y generalmente procesado”, enfatiza Carrasquilla.

El educador sugiere retomar las costumbres de antaño cuando los padres preparaban todos los alimentos que consumían sus hijos.

“Los padres tenemos que hacer un esfuerzo mayor por prepararle a los niños los bocadillos; no podemos confiar o depender de los productos procesados que vienen empaquetados y que ni siquiera sabemos qué ingredientes contienen”, concluye Carrasquilla.