Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE) ha creado una herramienta en línea que permite a los granjeros reducir el uso de agua para riego en un 50 por ciento en ciertos cultivos y obtener el mismo rendimiento.
El programa denominado CropManage, fue creado por Michael Cahn, asesor agrícola de UCCE en el condado de Monterey, quien lleva a cabo pruebas de campo comparando el uso de agua para riego en condiciones de cultivo normales con las recomendaciones hechas por la herramienta disponible en línea.
Los resultados obtenidos en cultivos de lechuga y brócoli muestran una reducción dramática tanto en el uso de agua como de fertilizante con la ayuda de esta herramienta en línea.
El uso altamente eficiente de agua reduce la cantidad de agua que se filtra más allá de la raíz del cultivo, donde no puede ser utilizada por la planta y puede llegar a contaminar el nivel acuífero. Los factores a ser considerados para lograr dicha eficiencia incluyen la profundidad de las raíces del cultivo, la etapa de crecimiento de la planta, la cantidad de agua almacenada en el suelo, la uniformidad del sistema de irrigación, la tasa de aplicación de agua, la salinidad en la fuente de agua y el clima.
“Se requiere de muchos cálculos para desarrollar un horario de riego”, dijo Cahn.
CropManage reúne mucha de la información y hace los cálculos para los granjeros. CropManage obtiene de manera automática la información climática de las estaciones meteorológicas operadas por el Departamento de Recursos Hídricos de California, datos sobre el suelo que se encuentran en el sitio web de la UC Davis y de investigaciones hechas por Extensión Cooperativa de la UC. El granjero agrega a ello la información sobre el cultivo y el tipo de sistema de riego que está usando.
“El programa de computadora toma toda esta información y al introducirla a diferentes modelos puede hacer las recomendaciones sobre el agua y fertilizante”, señaló Cahn.
Cahn describe y hace una demostración del programa de computadora en un video de 25 minutos que es parte de una serie del Instituto UC para los Recursos Acuíferos de California (UC California Institute for Water Resources).
Por ahora, CropManage se está usando en los cultivos de lechuga romana y iceberg, coliflor y col o repollo. Se espera que en el futuro se agreguen otros cultivos.
Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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