DAVIS (UC) – El kiwi, esa fruta poco atractiva por fuera, pero de un intenso sabor agridulce, que igual se puede comer sola, en ensaladas o postres y que además tiene un alto contenido de vitamina C, es nativa de China, pero fue comercializada por primera vez en Nueva Zelanda.
De allí que Nueva Zelanda sea conocida como el país del kiwi. Allí se le cultivó comercialmente por primera vez en la década de los 50 y se le bautizó por su ligero parecido al pájaro nacional kiwi, por su vellosa cáscara.
Pero hoy día, la fruta de pulpa color verde esmeralda, se ha convertido en uno de los principales cultivos de California, donde se produce el 98 por ciento de la fruta que se consume en todo el país y además, se le exporta internacionalmente.
Pero la historia del kiwi en California no siempre fue de éxito. En la década de los 60 los agricultores del estado se interesaron en el cultivo de esta “fruta exótica” y la primera producción comercial se inició a mediados de esa misma década. Para 1971 ya había 100 acres de cultivo de kiwi, mayormente en los condados de Butte y Kern. Pero muchos productores no tuvieron el éxito que esperaban debido a que conocían muy poco sobre el cultivo, procesamiento y mercadeo de esta nueva fruta.
Fue entonces que el especialista en pomología Jim Beutel, de Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE), se dio a la tarea de investigar más sobre el kiwi, del cual escribió en un artículo en 1977 que su “apariencia externa no era particularmente atractiva”. Pero agregó, “su pulpa es de un atractivo color verde esmeralda y tiene numerosas semillas comestibles negro azabache”.
Con la ayuda de Beutel, para la década de los 80, la producción de kiwi en California se disparó incrementándose en un 667 por ciento. Beutel se encargó de seguir investigando y publicando información sobre el kiwi, dando consultas en persona a los cultivadores en todo el estado y ayudando a los asesores agrícolas de UCCE a crear cursos cortos sobre el kiwi en sus respectivas comunidades.
Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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