DAVIS (UC) – Si las tendencias poblacionales y electorales de California no cambian en las próximas tres décadas, el porcentaje de votantes latinos podría incrementarse de un 26.4 por ciento en el 2012, a un 33.2 por ciento en el 2040.
Además, se espera que en California, el porcentaje de la población de ciudadanos en edad para votar (o CVAP, como se le conoce por sus siglas en inglés), se incremente en un 35 por ciento entre 2014 y 2040, siendo los latinos, con un 94 por ciento (5.8 millones) los que registrarían el mayor crecimiento en este renglón, seguidos por los asiáticos-americanos con un 43 por ciento (1.3 millones), los afroamericanos con un 15 por ciento (200,000) y los blancos no latinos en un 2 por ciento (200,000).Estas proyecciones son parte de un resumen informativo dado a conocer recientemente por el California Civic Engagement Project (Proyecto de Participación Cívica de California, o CCEP por su sigla en inglés) del Center for Regional Change (Centro por el Cambio Regional, o CRC) de la Universidad de California, Davis.
“Estas proyecciones muestran la creciente influencia que los latinos tendrán en la participación electoral como resultado de un incremento de su población en edad para votar”, señala Mindy Romero, directora del CCEP y autora del estudio titulado Is Demography Political Destiny? Population Change and California’s Future Electorate(¿Es la demografía el futuro político? El cambio poblacional y el futuro electorado de California).
Se proyecta que la población de California crezca en un 26 por ciento entre el 2012 y 2040, siendo los latinos, con 48 por ciento, y los asiáticos con un 32.5 por ciento, los que anticipan el mayor crecimiento. Mientras que la población afroamericana crecería en un 8 por ciento, los blancos no latinos solo lo harían en un 2.5. De volverse realidad estas proyecciones, los latinos representarían el 70 por ciento de ese crecimiento demográfico.
“Cualquier evaluación sobre cómo podría lucir el futuro electoral de California requiere de una proyección de los cambios tanto en la población total del estado (todas las edades y estados de ciudadanía) y la población de ciudadanos en edad para votar”, señala Romero. “En el caso de California, ha habido mucha especulación en torno a qué traerá a la población electoral del estado el fuerte y continuo crecimiento de las poblaciones latina y asiática-americana”.
Por otra parte, Romero menciona datos del Current Population Survey que muestran que el número de votantes californianos que acudieron a las urnas entre el 2000 y 2012 se incrementó en un 17 por ciento. Mientras que los latinos,afroamericanos y asiático-americanos incrementaron su participación electoral en este periodo de tiempo, eso no sucedió con los blancos no latinos, quienes perdieron .5 millones de sus votantes. Los latinos, por su parte, sumaron 1.5 millones de votantes, casi redoblando su participación., Mientras tanto, los asiáticos sumaron .5 millones o un incremento de dos terceras partes, y los afroamericanos .2 millones o un incremento del 23 por ciento.
Continúa la disparidad
Pero a pesar de estos avances en el terreno electoral, la participación, especialmente de latinos y asiáticos-americanos en el padrón electoral, no refleja su porcentaje en la población general, ni tampoco en el número de CVAP. Los votantes latinos conformaron un 23.5 por ciento del electorado durante las elecciones del 2012 en California, una cifra menor al 26.4 por ciento de su CVAP del mismo año, y muy inferior al porcentaje poblacional de 39 por ciento. Por su parte, los asiáticos-americanos, quienes representan un 13 por ciento de la población de California y un 12.3 por ciento del CVAP, conformaron un 10.3 del voto de ese mismo año.
“Los latinos y asiáticos-americanos se encuentran mal representados dentro del electorado de California porque ambos grupos se registran y salen a votar en porcentajes más bajos que los de los blancos no latinos”, escribe Romero en su reporte.
Añade que si los latinos mantuvieran su actual tasa del 48.5 por ciento de personas elegibles para votar hasta las elecciones generales del 2040, su porcentaje de votantes que sí votan se incrementaría considerablemente a un 33.2 por ciento en el 2040.
Zonas que registrarían el mayor crecimiento de votantes latinos
Se proyecta que el mayor crecimiento de población latina en edad de sufragar se registrará en la región del Valle de San Joaquín con un49.1 por ciento de aumento entre el 2012 y 2040.
De todas las regiones de California, el Valle de San Joaquín será también el que registrará el mayor incremento en el número de votantes que sí votan con un 159 por ciento, seguido por el región conocida como North State, con un 153 por ciento y Sacramento con un 125 por ciento.
En cuatro condados en el Valle de San Joaquín, el porcentaje de votantes latinos rebasará el 50 por ciento de su electorado general: Kern, con el 51 por ciento; Merced con el 53 por ciento, Fresno con el 54 por ciento y Tulare con el 60 por ciento.
“Este es un cambio dramático para una región en la que muchos consideran que los latinos no cuentan con una buena representación en términos de funcionarios electos y participación política”, dice Romero. Por su parte, el mayor crecimiento en el número de asiáticos-americanos en edad para votar se proyecta para el área de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles.
El futuro del electorado californiano
Para la autora del reporte no cabe duda que el rostro del electorado californiano cambiará “dramáticamente” a través de los próximos 30 años. “Si las proyecciones se hacen realidad, California contará con 8.3 millones de nuevos votantes elegibles -8 millones de los cuales serán personas de color (no blancas).”
“El cambio poblacional en el estado dará un giro al electorado histórico (y todavía vigente) dominado proporcionalmente por blancos no latinos”, señala Romero. “Ya para las elecciones del 2016, se proyecta que California contará con un electorado compuesto por una mayoría minoritaria. Por primera vez, los blancos no latinos representarán menos del 50 por ciento de los votantes elegibles del estado”.
Sin embargo, Romero está consciente de que una mayor participación electoral por parte de los grupos minoritarios no representa un cambio inmediato en la representación a nivel legislativo ni en sus prioridades y necesidades.
Según la investigadora, conforme la composición del electorado californiano vaya cambiando con el tiempo, los intereses y necesidades de sus nuevos miembros podrían empujar la estructura política del estado a ajustar sus prioridades.
“Entender las características de los votantes elegibles que no votan en California será la clave para movilizar y reformar los esfuerzos dirigidos a incrementar la participación en el sistema electoral de California. En particular, el dirigir los esfuerzos a los votantes de color jóvenes y de recursos y educación limitados (que históricamente tienden a votar menos) e incluir sus perspectivas en el sistema electoral, tiene el potencial de lograr cambios aún mas profundos en la política”, concluye Romero.
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