DAVIS (UC) – Los padres primerizos desearían que los bebés llegarán, como ocurre con productos de consumo, con un manual de instrucciones. Después de todo, los padres anhelan hacer lo mejor que puedan para mantener a sus hijos sanos, pero eso no se logra solo a base de intuición. Para ayudar a los padres, la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California ofrece Familia Sana, Familia Feliz, una guía práctica y en español, para que los padres enseñen a sus niños, de manera fácil y divertida, los aspectos básicos de la nutrición.
Las investigaciones han mostrado que los hábitos alimenticios se desarrollan desde una temprana edad, según Lenna Ontai, autora principal y especialista de Extensión Cooperativa de la UC en el Departamento de Desarrollo Humano y Comunitario de UC Davis.
“Sabemos que no es suficiente enseñar a los padres qué hacer. Debemos también apoyarlos para que lleven ese conocimiento a casa y lo usen de la manera más efectiva”, indicó Ontai.
Familia Sana, Familia Feliz provee a los padres de familia información práctica acerca del desarrollo de los niños con consejos para criar niños sanos y felices. La guía incluye, actividades divertidas y sencillas que los padres pueden hacer con sus niños de edad preescolar para fomentar hábitos alimenticios saludables.
Los niños que pasan más tiempo con sus padres tienden a ser más felices y a aprender mejor, según las autoras. Ellas recomiendan comer en familia para ayudar a que los niños aprendan a escoger alimentos saludables. También sugieren a los padres que permitan que los niños les ayuden a planear y preparar las comidas porque eso les ayudará a desarrollar nuevas habilidades. Al comer en familia, los niños aprenden habilidades sociales como conversar y escuchar.
Cada una de las 8 lecciones de Familia Sana, Familia Feliz toma entre 15 y 20 minutos. La guía incluye varias sugerencias para fomentar conductas positivas y actividades, tales como cocinar juntos. Para lograr que los niños prueben alimentos nuevos y nutritivos, se sugiere a los padres que los dejen explorar texturas, sabores, colores y los sonidos de los alimentos. Por ejemplo, el kiwi peludito, las manzanas acidas, los pimientos rojos y el apio crujiente podrían despertar su interés.
Para cocinar con los niños, las especialistas recomiendan:
- Explicar por qué es importante lavarse las manos.
- Tener un sitio donde los niños puedan ayudar, lejos de la estufa y del horno.
- Usar una mesa baja o un banquillo seguro para los niños.
- Permitir que los niños prueben los alimentos.
- Tener utensilios del tamaño adecuado para los niños.
- Y sobre todo, hacer de esta actividad algo divertido.
Los padres pueden crear un ambiente de aprendizaje ameno y sano y enseñar a sus hijos hábitos saludables que durarán toda la vida.
“El ayudar a los padres a estar conscientes del desarrollo de sus hijos, y fomentar interacciones positivas con la comida marca una gran diferencia a medida que los niños crecen”, señaló Ontai.
El manual para padres de Familia Sana, Familia Feliz está disponible, en español y en inglés, en paquetes de 10, a un costo de $15. También hay disponible una guía para maestros en inglés. Cualquiera de las 3 publicaciones se pueden pedir a través del catálogo en internet, http://anrcatalog.ucdavis.edu.
Extensión Cooperativa de la Universidad de California
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