LOS ANGELES (UC) – El creciente interés de los californianos de conocer de dónde provienen sus alimentos ha revivido también el arte de conservar alimentos, ya sean envasados, deshidratados, congelados o encurtidos, para consumirlos después. Quienes no aprendieron acerca de la conservación de alimentos de sus padres o abuelos están llenando ahora las clases que ofrece Extensión Cooperativa de la Universidad de California a través de su Programa de Conservadores Maestros de Alimentos (UC Master Food Preserver).
Este programa está integrado por voluntarios que enseñan a personas en sus respectivas comunidades sobre seguridad alimentaria y los diferentes métodos de conservar alimentos. El programa ofrece la certificación como preservador de alimentos a quienes toman 50 horas de instrucción y se comprometen a dar servicio voluntario al programa.
Extensión Cooperativa de la UC empezó ofreciendo el programa de conservación de alimentos en varios condados del estado en la década de los 80, pero la División de Agricultura y Recursos Naturales lo designó recientemente como el Programa Estatal de Conservadores Maestros de Alimentos.
Pero, no fue hasta recientemente que el programa empezó a tener gran popularidad y las listas de espera para participar en él se han ido alargando.
“Yo contaba con 86 solicitantes para 18 vacantes”, dijo Drusilla Rosales, asesora de Extensión Cooperativa de la UC, quien supervisa el programa en el condado de Los Ángeles (UC Master Food Preservers in Los Ángeles), refiriéndose a un curso que se ofreció el otoño pasado para capacitarse y certificarse como preservador maestro de alimentos. “El programa tiene mucha demanda. Diariamente recibo llamadas de personas que están buscando una clase o desean certificarse como preservador maestro de alimentos de la UC”.
Por otro lado, en el área de la bahía, Extensión Cooperativa de la UC llevará a cabo, el próximo marzo, el segundo entrenamiento en el condado de San Mateo (second training in San Mateo County), al cual se ha invitado a participar a residentes de los condados de San Mateo, Santa Clara y San Francisco.
Virginia Bolshakova, directora de Extensión Cooperativa de la UC en los condados de San Mateo y San Francisco, quien está tratando de echar a andar localmente el Programa de Conservadores Maestros de Alimentos, dijo que el curso está teniendo tal demanda que “tengo el presentimiento que vamos a tener que rechazar al 75 por ciento de la gente que ha solicitado participar. Los teléfonos no paran de sonar con llamadas sobre este programa”.
El programa de preservación de alimentos se ofrece en 16 condados y continúa expandiéndose a otros.
“Una de nuestras prioridades es mejorar la diversidad entre los voluntarios en términos de etnicidad, idiomas y áreas de Los Ángeles de donde provienen, de esta manera estaremos más preparados para llegar a una mayor audiencia y servir a las necesidades de nuestra comunidad”, señaló Rosales, quien es además asesora de nutrición familiar y ciencias del consumidor.
La mayoría de los 46 voluntarios del Programa de Conservadores Maestros de Alimentos se encuentran en el área oeste de Los Ángeles y llevan a cabo talleres en mercados de granjeros, hacen demostraciones en huertos comunitarios y atienden puestos en la Feria del Condado de Ángeles. También han empezado a trabajar con residentes de recursos limitados y estudiantes de preparatoria.
“Algunos de nuestros voluntarios están trabajando con estudiantes de preparatoria”, manifestó Rosales. “Muchas de las escuelas cuentan ya con huertos y una de las preparatorias tiene un programa de artes culinarias y una hermosa cocina para preparar a los estudiantes en carreras en la industria de los alimentos”.
Los voluntarios del programa de preservación de alimentos han enseñado a los estudiantes cómo deshidratar hierbas y cocinar con ellas y a deshidratar col rizada para preparar chips. También les están impartiendo clases para hacer mermeladas y jaleas”.
En el condado de Orange, los voluntarios están trabajando con el Programa de Desarrollo Juvenil 4-H de Extensión Cooperativa para crear el Programa Junior de Conservadores de Alimentos para jóvenes. Uno de los objetivos del programa es poder darle a los estudiantes la oportunidad de obtener una certificación en preservación de alimentos que puedan incluir en sus solicitudes para ingresar a la universidad u obtener un empleo.
Para más información sobre el Programa de Conservadores Maestros de Alimentos de Extensión Cooperativa de la UC, visite http://mfp.ucanr.edu. Para encontrar un programa disponible cerca de donde usted vive, visite http://mfp.ucanr.edu/Contact/Find_a_Program.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.