No cabe duda que una planta de nochebuena es el toque navideño ideal para el hogar o la oficina, pero elegirla y cuidarla correctamente es la clave para que esta tradicional planta luzca en todo su esplendor durante más tiempo.
La nochebuena, (Euphorbia pulcherrima), la planta más popular y vendida durante la época navideña, fue traída a los Estados Unidos desde su nativo México a finales de los 1820 por Joel Robert Poinsett, el primer embajador estadounidense asignado al país azteca.
Esta planta es conocida por sus hojas o brácteas de color rojo brillante que rodean sus desapercibidas y pequeñas flores amarillas, pero también las hay de otros colores que van desde el blanco y crema hasta varios tonos de rosa y rojo.
Scott Oneto, jardinero maestro de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en la Sierra Central, brinda los siguientes consejos para ayudarle a elegir la mejor planta de nochebuena y darle el cuidado adecuado.
- Elija una planta que no ha tirado el polen todavía. Fíjese bien si hay polen en las hojas o brácteas que parecen pétalos. Las nochebuenas que han tirado el polen no se mantienen tan frescas y bonitas durante largos periodos de tiempo como las que no lo han tirado.
- Preste atención a las condiciones del lugar donde venden las nochebuenas. Las que se venden en las tiendas durante las fiestas decembrinas han sido cultivadas en un vivero entre 60 y 70 grados, bajo un alto nivel de humedad y la máxima luz solar posible o bajo luces de cultivo. Las nochebuenas que se venden en tiendas que imitan estas condiciones con bastante acierto suelen ser más saludables que las que se venden en condiciones cálidas, secas y de baja luminosidad.
- Elija nochebuenas con hojas de color verde profundo, no medio amarillentas. El follaje amarillo podría ser un indicativo de poca luz, exceso de riego o falta de nitrógeno. Busque las nochebuenas con hojas o brácteas de color rojo brillante.
- Para mantener su nochebuena en buenas condiciones una vez que la ha elegido:
-- Colóquela en una ventana soleada.
-- Riéguela bien y con regularidad, pero nunca permita que la planta permanezca en el agua.
-- Fertilícela una vez a la semana con un fertilizante completo (20-20-20 o 20-5-10).
-- Manténgala alejada de corrientes de aire frío. Las hojas podrían marchitarse si la planta está muy seca, o muy húmeda o ha sido expuesta a corrientes de aire.
Después de florear, las hojas maduras de la nochebuena empezaran a caerse de manera natural. Pare de fertilizar y reduzca el riego. Corte la planta a una altura de seis pulgadas y colóquela en un lugar frío y oscuro. Riegue solo lo suficiente para evitar que el tallo se seque. En la primavera puede colocar la planta en el exterior o mantenerla en el interior. Riéguela con regularidad y fertilícela mensualmente. Si crece adentro, asegúrese de revisarla en busca de plagas, y si es necesario, trátela contra ellas.
Si tiene preguntas sobre este tema sobre horticultura y jardinería, comuníquese con su oficina local de Extensión Cooperativa de la UC, http://ucanr.edu/oficinas.