De salsera a educadora, Myriam Acevedo

Myriam Acevedo, no recuerda con certeza que llegó primero a su vida de niña, si las zapatillas para bailar la Salsa, que le encanta hasta la fecha, o las muñecas con las que jugaba a la mamá, todo es parte de su cultura en su natal Puerto Rico.

“Así nos criaron, con la idea de que los hijos traen un sentimiento completo a la familia,” señala Acevedo, una educadora del programa de nutrición de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.

Es oriunda de Aguadilla, un pueblo costeño en donde las mujeres contraían nupcias muy jóvenes para tener familia. Se casó a los 27 años con un chico que conoció en la boda de unas sus mejores amigas, era parte de la fuerza aérea militar estadounidense, hablaba un español perfecto, la sacó a bailar y se quedó en su vida.

Inculcar la idea de la maternidad a las niñas es parte de la cultura latina, pero a Acevedo se le complicó, y en la tercera década de su vida, mientras buscaba embarazarse, enfrentó pérdidas, sufrimiento y estrés, hasta que finalmente, adoptaron a un niño recién nacido  a los 45 años de edad.  

“Cuando mi hijo empezó la escuela yo tenía la edad de una abuela,” señala la educadora, quien no duda que ser madre es el mejor regalo de la vida, pero también el reto más grande porque guiar a un niño a través del mundo es una gran responsabilidad.  

Acevedo, 56 años de edad, tiene casi la mitad de su vida, 21 años, como educadora de nutrición del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, conocido como EFNEP, en el condado de Riverside.  Estudio pedagogía en Puerto Rico, una profesión que casi no ejerció porque el matrimonio la obligó a abandonar el aula para seguir al marido a través de su servicio militar. Vivió en Alemania, Luisiana, Texas, Alabama, Florida hasta terminar en California, fueron 7 años de errante.  

“Fue una peregrinación cultural,” sostiene, Acevedo, y agrega que ese periodo le ayudó a perder el miedo de hablar inglés, pues aun cuando Puerto Rico es parte del territorio estadounidense y el inglés se enseña en la escuela, muchos no lo dominan o no lo practican. “Mi visión es que todos deberíamos hablar más de un lenguaje, sin importar el acento. Tener acento no dicta tu intelecto, es más suena exótico, quizás también atractivo.”  

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Como maestra y educadora de nutrición, Acevedo sabe que la salud y la educación son los detonantes de una vida feliz.  Por eso, trata de poner en práctica lo que pregona en sus clases. Enseñar a los hijos desde temprana edad a comer variedad: brócoli, apio, tomates y todo tipo de verduras y frutas porque tienen muchos nutrientes.  Pero a Francisco, su hijo de 10 años no le gusta el brócoli a pesar que se sirve de diferentes maneras: crudo con aderezos o sal vapor con carnita y teriyaki y hasta licuado con frutas como jugo. 

 “Educar no es nada fácil y podemos empezar con la nutrición,” sostiene Acevedo. “Lo ideal sería que los hijos comieran de todo un poco. Lo ideal sería que si comen fuera de casa eligieran lo nutritivo, pero no es así y a pesar de todo, uno NO debe rendirse.”  

Acevedo, accedió a compartir sus vivencias como educadora y madre de familia para resaltar el rol tan importante que tienen las mujeres en el cuidado de la salud de los hijos. Por ejemplo, a través de los padres el programa EFNEP intenta combatir problemas serios de salud como el sobrepeso porque reduce la esperanza y calidad de vida.  

En el condado de Riverside, según una investigación de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California UC ANR, el 60 por ciento de los adultos sufre sobrepeso u obesidad generando un gasto, estimado en mil seiscientos millones de dólares en pérdidas por productividad y la atención médica por enfermedades como diabetes, problemas del corazón, hipertensión y cáncer.    

Es uno de los condados más poblados de California con 2.5 millones de habitantes, inició como un área rural, con cultivos de cítricos, uvas y lácteos, pero se ha transformado en una gran mancha urbana por su vivienda accesible. El 49.1% son latinos y solo el 21% tienen una licenciatura. El 40 por ciento de los residentes habla otro idioma que no es inglés. Son trabajadores de poco ingreso que pasan muchas horas entre la casa y el trabajo. Disponen de poco tiempo libre lo que afecta la convivencia familiar, la nutrición y la educación. 

“Son personas que tienen una vida que no es necesariamente lo ideal. No quiero sonar dura, pero la falta de conocimiento en cosas básicas las pone en una situación muy vulnerable,” sostiene Acevedo.  

Ayudar a esas personas a conocer la importancia de la nutrición en el cuidado de la salud y hacer rendir el dinero, es una de las metas del programa EFNEP desde su fundación en 1969. Es un programa estructurado por los expertos de nutrición de UC ANR que han tenido logros muy importantes en contra de la obesidad y la nutrición: 

• En 1917, cuando los alimentos escaseaban debido a los estragos de la Primera Guerra Mundial, los expertos de UC ANR, promovieron la enseñanza de cultivos y bajo lema “Planta las semillas de la Victoria” se exhortó a las comunidades a sembrar sus propios alimentos. 

• En 1990 inició el programa Money Talks, Cuida tu dinero !Agarra la onda! - A través de este entrenamiento se enseña a familias a hacer rendir el dinero para los alimentos. 

• En 1996 UCCE empezó a usar la internet para divulgar consejos prácticos de nutrición y cuidado de la salud en español que se transmitían también a través de estaciones de radio. 

Acevedo realiza la mayor parte de sus clases en español con grupos latinos, aunque también ha dirigido clases en inglés para otros grupos étnicos. Ha participado en los mensajes de radio y también ha colaborado en la producción de videos educativos. Su enseñanza se enfoca mucho con los padres porque ellos deciden qué se come en casa.  “Los niños no visualizan el mañana no entienden todavía que un niño que come bien es un niño sano porque la alimentación es un aspecto importante que nadie puede ignorar,” concluye Acevedo.