Es una fruta una tropical, baja en azucares y alta en ácidos grasos, que le da el toque deleitable a tacos, tortas, ensaladas, sopas y hasta al artesanal Sushi. De hecho, el aguacate, cuyo nombre proviene del náhuatl “ahuacatl” fue considerado en México, país de origen -junto con Guatemala- y principal productor, el alimento de los dioses.
"Le va bien a todos los platillos, y eso lo ha hecho muy popular especialmente en las últimas dos décadas," subraya Sonia Ríos, asesora agrícola en el condado de Riverside de la División de Recursos Naturales de la Universidad de California.
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English Summary: Avocado is a popular fruit; its demand still growing at the same time that its production is getting very challenging. UC ANR has played a critical role in the cultivation of this fruit, providing advice to small farmers as well as offering seminars about the best techniques to remain competitive in global marketing. |
California es el principal productor de aguacate en los Estados Unidos, aquí se produce el 90 por ciento de la fruta local y se ha cultivado en el estado desde hace más de cien años. "Fue traído a California en la década de 1890 y se convirtió en un cultivo comercial principalmente para consumidores en California y el gusto por esta fruta ha ido creciendo gradualmente en otros sitios del país," señala Ben Faber asesor agrícola en el condado de Ventura.
De acuerdo al último reporte oficial disponible, en 2017 su cultivo generó 392 millones de dólares. La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, UC ANR, ha jugado un papel crítico en su producción, brindando asesoría a los productores en todos los aspectos que engloba su cultivo, además que imparte seminarios sobre las mejores técnicas de agricultura para que los productores se mantengan competitivos en el mercado global.
En los Estados Unidos, durante muchos años se le clasificó como un alimento étnico porque los inmigrantes eran prácticamente quienes lo consumían, pero en cuanto los estadounidenses se fueron animando a probarlo, rápidamente se corrió la voz, que era una fruta sabrosa y muy nutritiva. Características que le han ayudado a conquistar los paladares más exigentes. Así que la demanda continua creciendo, mientras en 2016, el consumo per cápita era 2.23 libras ,esto aumentó a 7.1 libras en 2017, pero a medida que crece la demanda también han ido aumentando los retos de producción.
"Cultivar aguacates es un desafío aquí en California," indicó Faber durante una visita a un rancho como parte de los talleres educativos que UC ANR ofrece a pequeños agricultores.
El árbol de aguacate tiene un sistema de raíces poco profundas por lo que se necesita regar con poca agua, pero con frecuencia y necesita agua de buena calidad. "En donde cultivamos aguacates a lo largo de la costa, el agua tiende a ser de baja calidad, tiene sal y necesitamos filtrarla por lo que el agua que usamos es muy cara," añade Faber.
En 2018, la producción disminuyó en 44 por ciento, debido al calor extremo que se registró en el verano del 2017 y a consecuencia del cambio climático y sus efectos negativos como son sequías, incendios y más. “Los aguacates están amenazados cada año por los incendios forestales en cualquier lugar de California en donde se cultivan,” sostiene Faber.
Para ayudar a los productores de aguacate en sus retos los investigadores de UC ANR imparten seminarios cada año con una amplia diversidad de temas y se diseñan cursos específicos para cada condado o región donde se produce como son San Diego, Riverside y las áreas en la costa central y costa central del norte. Algunos de los temas son: mercadotecnia, manejo de plagas, uso del agua, ciencia del suelo. También se organizan debates en mesas redondas y visitas de campo. "Enseñamos prácticamente todo lo que necesitan saber para tener una cosecha exitosa", sostiene Ríos.
El éxito es crucial, después de todo a los estadounidenses les encanta el aguacate.