La subvención es una de las 55 otorgadas por CAL FIRE para reducir el riesgo de los devastadores incendios forestales que cobran vidas, destruyen casas y valiosos entornos forestales en todo California. “Estos 55 proyectos locales representan un papel fundamental en el aumento de nuestros esfuerzos para la prevención de incendios", dijo el director de CAL FIRE, Thomas Porter.
Las asociaciones de incendios prescritos (PBA, por sus siglas en inglés) están compuestas por ganaderos, bomberos voluntarios, organizaciones sin fines de lucro y otros miembros de la comunidad. Agrupan sus recursos y energía para planificar y llevar a cabo incendios prescritos en tierras privadas. El primer PBA de California se estableció en 2018.
"Mejorar el forraje y reducir el riesgo de incendio son objetivos clave de nuestras quemas prescritas", dijo Devii Rao,asesor de recursos naturales de la Extensión Cooperativa de UC y gerente del proyecto. "También planificaremos incendios para controlar las malas hierbas invasoras no nativas y restaurar y mejorar el hábitat de la vida silvestre".
Los fondos para el programa de subvenciones CAL FIRE son parte de California Climate Investment, un programa estatal que utiliza dólares de capitalización y comercio para reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero, fortalecer la economía, mejorar la salud pública y conservar el medio ambiente. Si bien las quemas prescritas emiten humo y dióxido de carbono, la cantidad es mucho menor que los incendios forestales de alta intensidad.
Rao dijo que UCCE estará realizando talleres y reuniones para enseñar a los miembros potenciales de la asociación y al público en general sobre la ecología del fuego, los permisos para incendios, la planificación de la quema prescrita y la responsabilidad asociada con la quema.
"La gente realmente está viendo el valor del fuego prescrito y están viendo que es mejor tener varias quemas más pequeñas a lo largo del año en lugar de esos incendios forestales gigantes y catastróficos que causan tanto daño", dijo Rao. "Si podemos tener muchas quemas más pequeñas, podemos lograr los objetivos para la conservación de los recursos, podemos alcanzar los objetivos para mejorar el forraje y podemos mejorar la seguridad contra incendios al mismo tiempo."
Pastoreo de ganado para la seguridad contra incendios
Rao también está dirigiendo un estudio, financiado por el Concilio de Ganado de California para comprender mejor la influencia del pastoreo de ganado en la seguridad contra los incendios de las tierras silvestres de California. Este proyecto es en colaboración con el especialista de UCCE en Rangeland, Luke Macaulay, la asesora de ganado y recursos naturales de UCCE Sheila Barry, el consultor de tierras de cultivo Felix Ratcliff y Rowan Peterson, recién graduado de UC Berkeley.
Los investigadores utilizaron datos de inspección de marca, datos del Censo ag del USDA datos e informes de cultivos del condado para estimar la cantidad de ganado de pastizales en cada condado en todo el estado. Estimaron cuánto forraje, o desde la perspectiva de la seguridad contra incendios, cuánto combustible consume el ganado.
"Gracias al gran trabajo de Félix analizando estos múltiples conjuntos de datos complejos, nuestros resultados preliminares muestran que el ganado consumió aproximadamente 12,400 millones de libras de forraje en toda California en 2017", dijo Rao.
El condado de Tulare tenía la mayor cantidad de combustible para incendios forestales consumido (1.300 millones de libras), y el condado de Orange tenía la menor (896,000 libras). Las libras de forraje eliminadas por acre pastado de pasto oscilaban desde un mínimo de 13 libras por acre en el condado de Alpine a 2,157 libras por acre en Tulare County.
Los condados en el área de la bahía de San Francisco, los valles de Sacramento y San Joaquín, las estribaciones de Sierra Nevada y los condados más al norte del estado tenían una eliminación algo mayor de combustible para incendios forestales por acre en pastoreo en comparación con otros condados del estado.
"Nuestro análisis está actualmente en curso. Sin embargo, este análisis preliminar muestra que muchos condados tienen un pastoreo de pastizales adecuado para reducir significativamente el riesgo de incendios forestales, al menos en ciertas áreas estratégicas," dijo Rao.
En muchos condados, los pastizales pastados son solo una fracción del total de pastizales pastables.”
"Estos condados destacan las oportunidades de pastoreo para ayudar a combatir el riesgo de incendios forestales," dijo Rao.