Productos caseros, ¿un negocio desde la cocina de su casa?

¿Ha pensado alguna vez en vender mermelada casera, granola, tartas o dulces hechos en casa? ¿Tiene frutas en su huerto o verduras en su granja que tendrían más valores procesados que si las vendiera frescas? Tal vez un negocio de alimentos caseros le ayudaría a poner a prueba sus productos y su mercado y empezar su nuevo negocio.

Los negocios de alimentos caseros para vender se legalizaron recientemente en California. Antes de que la Ley de Alimentos Elaborados en Casa (AB1616) se firmara como ley en el 2012, no se permitía la producción de alimentos comerciales en una casa privada. La nueva ley permite preparar y empacar ciertos alimentos que no son potencialmente peligrosos, en una casa privada (algo que se conoce como "Negocios de Alimentos Caseros”) y vender cantidades limitadas de esos productos directamente al público o tiendas y restaurantes para su reventa.

Los educadores de Extensión Cooperativa de la Universidad de California ofrecen talleres de dos sesiones acerca de negocios de alimentos caseros en seis diferentes ubicaciones del norte de California. Esta serie de talleres donde se pone en práctica lo aprendido está diseñada especialmente para granjeros de frutas, verduras, nueces, hierbas aromáticas y miel de abeja que deseen preparar productos con valor agregado en las cocinas privadas de alimentos caseros (CFO, por sus siglas en inglés). Los talleres están abiertos a todos. Las clases son pequeñas, con un máximo de 35 participantes. Las inscripciones ya han empezado y algunas ubicaciones están casi llenas. Si está interesado en asistir le recomendamos que se inscriba lo antes posible. La inscripción está disponible en línea. La serie de dos talleres tiene un costo de 25 dólares si lo hace con antelación o 40 en la puerta, si es que aún hay cupo.

Los participantes en los talleres aprenderán distintos aspectos sobre cómo empezar un negocio seguro y rentable de producción de alimentos, incluyendo información de la Ley de Alimentos Caseros, planeación, procesamiento, seguridad alimentaria, empacado y almacenamiento y mercadeo. Los instructores serán educadores, economistas y consejeros agrícolas de UCCE. Representantes de las agencias locales de salud ambiental proporcionaran información sobre el proceso de solicitud a nivel local. Cada taller contará con demostraciones prácticas y degustación por parte de los actuales operadores de alimentos caseros que ya están vendiendo sus productos.

Shermain Hardesty, economista de Extensión Cooperativa del Programa de Pequeños Granjeros de la UC, es la coordinadora del proyecto, el cual está siendo parcialmente financiado por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California, con un subsidio para cosechas especializadas. Hardesty piensa que para muchos granjeros y empresarios, la parte más difícil de crear un negocio de alimentos caseros exitoso es posiblemente la parte de la mercadotecnia. La experta enseñará los cuatro puntos básicos de la mercadotecnia: producto, ubicación, precio y promoción.

De acuerdo con Hardesty, otro gran reto al producir alimentos comerciales en casa podría ser todo el tiempo que el productor se toma para desinfectar la cocina antes y después de procesar sus productos.

A pesar de que la nueva ley estatal exige que se permitan los negocios de alimentos caseros en todos los condados, y es el Departamento de Salud Ambiental del Condado el que emite los permisos para operar en cada condado, las cuotas de inscripción y permisos varían de un condado a otro. Los condados y municipios podrían diferir en cuanto a otras restricciones y condiciones requeridas antes de que las operaciones de alimentos caseros reciban los permisos de negocios necesarios. Algunos condados y ciudades pueden imponer limitaciones en el número de clientes por hora en un negocio casero, en el horario del negocio durante el cual se puede vender desde una casa y los requisitos de espacio de estacionamiento para los clientes. Los seminarios ayudarán a los participantes a entender cómo navegar el proceso de inscripción y obtención de permisos.

Un negocio de alimentos caseros puede resultar un buen laboratorio de pruebas en el que un granjero puede evaluar el potencial de ventas de un nuevo producto a pequeña escala. También podría representar una forma económica para que un granjero pueda evaluar su propia habilidad de producir y vender un nuevo producto. Debido a la naturaleza restrictiva de algunos aspectos de la Ley de Alimentos Caseros, y la limitada producción que es posible llevar a cabo en una cocina casera, la mayoría de los productores podrían tener que ampliar su producción eventualmente para poder ser rentables. No obstante, por lo menos una granja familiar que en la actualidad está usando una cocina comercial para producir mermelada está participando en la clase para decidir si una operación de alimentos caseros sería una adición económica a su capacidad productiva.

La inscripción para la serie de seis talleres se encuentra abierta ahora. Los talleres se llevarán a cabo de 9 a.m. a 4:30 p.m. en ambos días. Se servirá almuerzo. La cuota del taller incluye ambos días. Se requiere que asista a la primera sesión antes de asistir a la segunda.

Fechas de talleres y ubicaciones:

•      Fairfield, 13 y 20 de mayo de 2014
•      Ukiah, 15 y 22 de mayo de 2014
•      Eureka, 28 de mayo y 11 de junio de 2014
•      Redding, 29 de mayo y 10 de junio de 2014
•      Jackson, 12 y 16 de junio de 2014
•      Sacramento, 1 y 9 de julio de 2014

En inglés.