Los persimos son la alegría del otoño

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Cuando el clima se pone frío en el otoño y se aproximan los días festivos, los orbes se maduran en los árboles de persimos o caquis en California para ofrecer una dulzura otoñal a tiempo para las recetas de la temporada y decoración festiva.

En el Centro de Investigación y Extensión del Sur de UC, en Irvine (UC South Coast Research and Extension Center), conocido en inglés por sus siglas SCREC, una colección de 53 variedades de persimos están en su mero apogeo en noviembre cuando el público es invitado a degustar y cosechar durante el día anual del persimo.

“Queremos crear consciencia sobre los persimos”, dijo Tammy Majcherek, educadora comunitaria del SCREC. “Es un hermoso árbol y una gran adición para cualquier paisaje. El árbol de persimos provee sombra en el verano, frutos saludables en el otoño y luego tira sus hojas permitiendo que se filtre la calidez solar en el invierno. Es una situación ideal para todos, en cuanto a árboles de paisaje se refiere”.

Los visitantes reciben información antes de entrar al área de degustación y cosecha de persimos.

La colección de persimos llegó al centro de investigaciones en la década de los 60, cuando el desaparecido profesor de horticultura subtropical de UCLA, Art Schroeder, se encargó de mudar su colección de variedades de persimos a otro lugar, porque la presión de los desarrolladores urbanos en el campus de Westwood se incrementó.

Los persimos son nativos de dos partes del mundo, China y Estados Unidos. El persimo chino logró llegar hasta Japón donde su popularidad se disparó. El persimo estadounidense proviene de los estados del sureste, sin embargo, los persimos de California remontan su linaje hasta Asia.

De acuerdo con el Reporte de Cultivos del Departamento de Agricultura, California encabeza a los estados de la nación en producción de persimos, pero con un valor de alrededor de 21 millones de dólares en el 2012, representa solo una pequeña fracción del valor de cultivos de árboles frutales y nueces de California, de 19 mil millones de dólares en el 2012.

Una exhibición sobre los persimos fuyu y hachiya ayudó a los participantes a saber distinguir las frutas que ya están listas para comer.

Sin embargo, para los visitantes que participaron en el recorrido de la colección de UC en el SCREC, los persimos son una fruta de elección. Los participantes del recorrido VIP matutino recibieron una bolsa de compras grande para llenarla con diferentes variedades de persimos fuyu y hachiya. Los fuyu son frutos planos de color amarillo anaranjado que pueden comerse directo del árbol como manzanas o dejarlos madurar para obtener una pulpa súper dulce y suave. Los hachiya son más rojos, tiene forma de corazón y son astringentes cuando no están completamente maduros. “Si los muerde, sentirá una aspereza en la lengua de inmediato”, dijo un participante.

Sin embargo, después de que maduran y obtienen una pulpa gelatinosa y suave o se secan, los Hachiya son igualmente deliciosos.

Shirley Salado, supervisora del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición de Extensión Cooperativa de la UC, en el condado de San Diego, asistió al recorrido para recoger persimos e información sobre esta fruta saludable.

Shirley Salado, supervisora del Programa de Expandido de Alimentos y Nutrición de Extensión Cooperativa de UC (Cooperative Extension Expanded Food and Nutrition Education Program) en el condado de San Diego, asistió a la degustación del persimo para recopilar frutas e información para su programa educativo.

“El fuyu es genial para comerse”, señaló Salado. “Cuando se maduran y la pulpa se pone muy suave, puede ponerla en la licuadora y molerla y congelarla en bolsas plásticas con cierre para agregarlos a batidos saludables”.

Salado llenó dos bolsas grandes de persimos para compartir con su personal de educación sobre nutrición.

“No todos saben sobre esto”, indicó. “Ello les permite darle un vistazo a la fruta. Esto es lo que promovemos”.

Jean Suan, derecha, planea secar los persimos usando el método tradicional japonés hoshigaki, en el que la fruta completa es pelada, como se muestra a la izquierda, y luego colgada en el exterior usando un cordel. Durante varias semanas, la fruta es masajeada cada ciertos días, hasta que el azúcar forma un polvo tipo escarcha en la superficie, dándole una textura parecida a los dátiles y un sabor más fuerte a persimo.

Después del recorrido, Cinda Webb, coordinadora del programa maestro para conservar alimentos de UC de SCREC hizo una demostración sobre el consumo seguro de persimos haciendo con ellos una mermelada con un toque de canela, chips de persimo seco y una ensalada gourmet de albahaca, betabel y arroz.

La coordinadora del programa de Conservadores Maestros de Alimentos de UC en el condado de Orange, Cinda Webb, derecha y Mabel Alazard, Conservadora Maestras de Alimentos, preparan mermelada de persimo.

Cinda Webb agrega persimos a la ensalada. (Vea la receta abajo)

Ensalada de arroz silvestre o integral con persimos

4 tazas de arroz silvestre o integral, cocinado
2 persimos Fuyu, picados
1 tazas de betabeles cocidos y picados
1 taza de up albahaca, picada
8 onzas de queso feta
½ taza de vinagreta de naranja y comino

Vinagreta (rinde 1 taza)

½ taza de jugo de naranja
¼ taza de aceite de olivo
2 cucharaditas de vinagre de arroz
1 cucharada de miel de maple
1½ cucharadita de comino
1 cucharadita de cilantro
½ cucharadita de sal

Preparación

1. Bata a mano los ingredientes para la vinagreta
2. Vierta la albahaca, betabel, persimos y queso feta sobre el arroz y revuelva con la mitad de la vinagreta.
3. Adorne con rebanadas de persimos y un poco de albahaca.