Recientemente, el Instituto de Sustentabilidad Agrícola de la Universidad de California me dio la oportunidad de visitar la preparatoria Grant Union en Sacramento y conocer la labor del GEO Environmental and Design Academy (Academia de Diseño Ambiental GEO) la cual ofrece programas de culinaria y horticultura.
La escuela está localizada en una zona donde hay muchos retos económicos, y cerca de la mitad de los estudiantes están aprendiendo inglés.
La maestra Ann Marie Kennedy dijo algo que me pareció muy interesante acerca de los estudiantes inscritos en el programa: “Estos jóvenes están desconectados de la agricultura pero no están desconectados de los alimentos.”
El huerto Grant es un huerto compartido por la escuela y la comunidad, y creo que es uno de los mejores modelos para la sustentabilidad de la horticultura escolar. Ahí los horticultores comunitarios no sólo tienen parcelas individuales sino que además colaboran con las parcelas del huerto escolar. Algunos de los horticultores comunitarios tienen hijos o nietos que asisten a Grant, pero para otros el único nexo que tienen con la escuela es simplemente su amor por la horticultura y la oportunidad de cultivar alimentos.
En nuestra visita, trabajamos junto con los estudiantes durante la cosecha, lavamos y cortamos las verduras para cocinar un platillo de pollo estilo chow mein y una ensalada con hortalizas frescas para el almuerzo. Además degustamos la salsa Grant, la cual se vende comercialmente y además es una verdadera incubadora de empresas para los alumnos de último año que participan en el programa.
Fue un almuerzo sencillo pero realmente delicioso. No sólo por el tipo de alimentos, sino por la oportunidad de platicar con los estudiantes y escuchar cómo el programa ha influido en sus vidas. Los jóvenes dijeron que ahora comen más frutas y verduras y llevan esa práctica a sus hogares.
Concluí mi visita sintiendo un enorme agradecimiento por el trabajo que realiza el personal de la escuela Grant y una profunda admiración por los estudiantes. Tengo plena confianza en un futuro que incluirá su liderazgo.
Pero también salí de allí con la idea de que este programa no debería ser la excepción sino la norma. Ya que si verdaderamente estamos comprometidos con un futuro y una nación saludable, necesitamos más programas como este que ponen a los jóvenes en contacto con la tierra, alimentos saludables y con mentores que fomenten su capacidad de liderazgo.
Preparado por Rose Hayden-Smith
Adaptado al español por Norma De la Vega