“Aquí en San Andreas están haciendo un trabajo increíble con los estudiantes,” señala Clara Wilshire, coordinadora Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, EFNEP en el condado de San Bernardino. “Tienen la academia agrícola en donde los estudiantes aprenden de todo, desde plantar, cosechar y hasta vender los productos.” 

Una colaboración conjunta entre la escuela San Andreas y Extensión Cooperativa de la Universidad de California UCCE ha hecho posible la implementación de los talleres de nutrición y jardinería comestible que se imparten a través de los programas comunitarios:  EFNEP y los Jardineros Maestros.  

En San Andreas, desde hace 10 años se empezó a ofrecer a los estudiantes talleres de nutrición para fomentar hábitos saludables a toda la familia y esto fue el detonante de una sólida relación entre esa escuela y los programas comunitarios que ha ido floreciendo.  

“Empezamos con las clases de paternidad para adolescentes, por lo que Clara Wilshire venía a enseñar a nuestros padres jóvenes cómo hacer comidas saludables y cómo comer sano, y luego iniciamos nuestros itinerarios vocacionales para lo que tenemos un invernadero con verduras y tenemos un área de salud, por lo que continuamos nuestra asociación con EFNEP y actualmente, nuestra colaboración se ha ampliado además con el programa de Jardineros Maestros,” señala Roberta Figueroa, maestra y coordinadora de la Academia de Carreras Técnicas en la escuela preparatoria San Andreas, en el condado de San Bernardino.  

Debido a la pandemia Wilshire, dirigió su clase, vía internet a 1,700 estudiantes de todos los niveles desde kínder hasta la preparatoria.  Habló de los alimentos que ayudan a mantener la salud como las verduras y frutas, proteínas, granos enteros y lácteos. Mostró las proporciones que recomienda MiPlato y enseguida preparó una quesadilla vegetariana. Con una gotita de aceite vegetal sofrío espinacas, zanahorias y cilantro que luego colocó en una tortilla de harina integral junto con el queso.

¡Un bocadillo delicioso! La desventaja de las clases por internet es que los estudiantes no pudieron probar el bocadillo. Sin embargo, eso no los desanimó, por el contrario, llovieron preguntas: ¿El tomate es una fruta o verdura, ¿el pollo es lácteo o proteína?, ¿es conveniente comer vegetales en lugares de comida rápida?  ¿Qué tan frecuente se puede comer pizza y papas fritas?

En San Andreas se dispone de instalaciones de agricultura avanzada, un invernadero y un laboratorio hidropónico donde los estudiantes pueden observar una técnica avanzada de agricultura para producir alimentos sin la utilización del suelo. Es un sistema de raíces flotantes que tiene antecedentes muy antiguos y orgullosamente de origen Mexica. Los orígenes de la hidroponía son las chinampas, que más tarde desarrolló exitosamente como unidades de cultivo W.F. Gericke, profesor de la Universidad de California, en los años 1930s y quien se considera el padre de esta técnica.

En el invernadero los estudiantes cultivan cilantro, albahaca, romero, y hojas verdes para las ensaladas como espinacas, lechugas y chiles jalapeño y habanero y una variedad de hierbas comestibles. 

“Tan solo la exposición a los diferentes tipos de hierbas y verduras es extremadamente importante y, a menudo, lo hacen nuestros estudiantes, por lo que creo que es aquí donde lo académico se encuentra con la vida real y se vuelve relevante y estas son lecciones que van a durar toda la vida,” señala Figueroa.

El distrito escolar de San Bernardino mantiene esas instalaciones como parte del programa De la Granja a la Escuela que permite a los estudiantes aprender los principios de la nutrición y adquirir conocimiento sobre las técnicas de agricultura, manejo de los alimentos, poscosecha y los métodos de preservación de alimentos.

Con un ritmo de producción intenso, entre 700 y 900 lechugas cada dos semanas, hay alimentos para alimentar varias causas económicas y sociales. Antes de la pandemia se cosechaban las lechugas para los almuerzos escolares, y actualmente se venden a restaurantes y se usan como ingredientes en los talleres de nutrición como el que se efectuó recientemente.

En el distrito escolar de San Bernardino los índices de deserción han disminuido notablemente en la última década. En San Andreas, los estudiantes han podido comprobar que el aprendizaje también puede ser divertido. “Estamos muy emocionados de trabajar con EFNEP y Jardineros Maestros, ellos nos ayudan a educar a nuestros estudiantes, son los expertos en el cultivo y preparación de alimentos saludables,” sostuvo Figueroa.