La profesora de UC Davis, Adela de la Torre, experta nacional en asuntos de salud de chicanos y latinos, recibió una beca federal de 4.8 millones de dólares, por cinco años, para descubrir la mejor manera de ayudar a la niñez de origen mexicano en California a mantener un peso saludable.
El estudio, titulado Niños Sanos, Familia Sana se llevará a cabo en los poblados de Firebaugh y San Joaquín del Valle Central.
“Más de cuatro de cada diez niños nacidos de padres de origen mexicano sufren de sobrepeso u obesidad, y por lo tanto se enfrentan a un alto riesgo de contraer diabetes temprana, alta presión sanguínea y enfermedades del corazón”, señaló de la Torre. “Somos muy afortunados de haber recibido un apoyo sin precedentes por parte de los miembros de la comunidad para enfrentar esta situación, y así poder construir un entorno más saludable en Firebaugh y San Joaquín”.
“Esperamos que éste sea sólo el inicio de una serie de proyectos colaborativos a largo plazo para enfrentar asuntos de importancia abordados por nuestra junta comunitaria asesora”.
Como parte del estudio de UC Davis "Niños Sanos, Familia Sana", 400 niños de Firebaugh y sus familias recibirán herramientas prácticas, educación e incentivos para ayudarles a adoptar dietas más sanas y hacer suficiente ejercicio físico.
Las actividades del programa en Firebaugh incluyen:
- Vales mensuales de 25 dólares que pueden usar para comprar frutas y verduras en supermercados participantes
- Noches familiares que incluyen educación para padres sobre las necesidades alimenticias y actividad física de los niños
- Instrucción sobre nutrición y actividad física en el salón de clases para los niños
- Dos exámenes físicos al año para monitorear el índice de grasa corporal, el grosor de los pliegues cutáneos y la circunferencia de la cintura
- Un proyecto comunitario con murales y carteles que promuevan hábitos alimenticios saludables y una vida activa
En San Joaquín, un número similar de niños recibirán exámenes de salud. Además, se les ofrecerá a los padres talleres con temas sobre Cómo apoyar a sus hijos en la escuela y Estrategias para ayudar a su hijo a prepararse para la universidad. Sin embargo, el grupo de San Joaquín no recibirá la intervención más intensa. (Después de que ambos poblados acordaron participar en el estudio, un sorteo determinó que Firebaugh sería el grupo de intervención y San Joaquín, el grupo de control. Al final del estudio, los investigadores de UC Davis analizarán los resultados para determinar cuáles son las estrategias que funcionan mejor.
“Este estudio de intervención será el primero en su clase en la nación para niños latinos de entre 3 a 8 años de edad, y esperamos que nos ayude a identificar qué es lo que realmente funciona a la hora de mantener hábitos alimenticios saludables y actividad física entre las familias latinas con hijos jóvenes”, dijo de la Torre.
Lucia Kaiser, especialista de Extensión Cooperativa en el Departamento de Nutrición de UC Davis y co investigadora en el estudio "Niños Sanos, Familia Sana", mencionó: “Este proyecto representa una fascinante oportunidad para crear un equipo multidisciplinario de científicos sociales y otros profesionales de la Universidad de California para trabajar conjuntamente con una comunidad marginada con el fin de abordar un apremiante problema de salud: la obesidad infantil”.
